深夜寂寂，蟬鳴奄奄，鄱陽湖有如一面碩大而光滑的鏡子，在月光淡淡的清輝下，舞動着銀亮閃爍的光芒。
湖面上順水漂來一艘畫舫，雙層樓閣，飛檐翅角，船頭高懸一串大紅燈籠。月光下，隱約可見一道黑影，燈籠盞盞熄滅。
船尾搭着一頂涼棚，那是給客人遊湖時飲酒觀景的所在。三五個高大健碩的漢子，吃力地往麻袋裡裝石頭，須臾便有“噗通”“噗通”的悶響，打破了夜的寧靜，更添了幾分詭異。月亮都驚悚地扯過一片雲，遮住了身形。
領頭的黑衣漢子拍了拍手上灰，轉過身來，眼前正站着一個青年。
雲掀開一角，月亮偷偷灑下一道清芒。青年不過二旬年紀，相貌清癯，英朗不凡，可眉宇間難掩一股滄桑，眼角的皺紋直如三十許人。月光下，一頭長長的披髮黑密如墨，兩道垂下的髮鬢卻蒼白如雪。
此人年紀雖輕，神色間卻十分冷漠桀驁，可那漢子絲毫不敢失禮，因爲此人不僅是永勝軍孟大帥的義子，更是率軍打敗了大狄渤海督帥的年輕將軍。憑此一條，便足夠讓人心中服氣。
他向青年恭恭敬敬地行禮道：“少帥，乾淨了。——如今南方亂的很，有這花船遮掩着，走水路咱方便多了，這就啓程南下吧。”
青年輕輕點頭，沒有說話，目光凝視着黑漆漆的湖面。
這時，又有一名壯漢自艙內稟道：“少帥，那丫頭醒了。”
青年神色一動，轉身入艙。
船底密室，燈光如豆。一名青衣少女依在榻上，芳容憔悴，十分虛弱，一張秀臉在燈光下顯得清麗而蒼白。
青年望着她，不禁有些驚奇。少女也在不出聲的打量他們。她的雙眸正迅速地滾動着截然相反的神采——時而畏懼，時而無畏，閃爍着矛盾的光芒……最終，畏懼消散無蹤，眼中盡是無畏。
這是一個勇敢的姑娘！青年作出判斷，目光停留在她的左臂，一圈紗布，兩層夾板，她受傷了。
身後那黑衣漢子小聲道：“少帥，這事兒俺黑牛曉得，定是買來的雛兒，不肯開臉兒自殘了身子……”
另一名中年漢子道：“咱們行蹤隱秘，耽誤不得，少帥，除了吧，她活着也受苦……”
青年揮手打斷他們，問道：“姑娘，你叫什麼名字？”
“月兒，我叫劉月兒。——你們要殺我，滅口是嗎？”少女虛弱地反問。神色自然，語氣平淡，動都沒動，更沒有驚叫哀求，只是淡淡地要求：“若是好漢，莫要作踐我，讓我乾淨死。”這話說得氣弱聲微，卻殊無懼意。
見她鎮定若斯，艙內幾個男人不由心中暗贊稱奇。
青年皺着眉頭，似在思考什麼，忽然問道：“你哪裡人？”
“揚州本地人，南野縣山陽鎮的。”
“山陽鎮！？”
青年渾身一震，目不轉睛地盯着她。少頃，一字一句道：“我也是山陽鎮人！——我見過你！你是鎮上首富吳員外家的丫鬟，對不對！？”
“是……是的，你是……”
青年破開滿臉冷峻，笑了起來，真誠而自然，那是一種由衷的笑容。可能他不常笑，臉部肌肉有些僵硬。
“難怪瞧你眼熟。三年前，韃子滅了山陽鎮，我和……曾經救過你們，我叫穆文，你還記得麼？”
“穆文？穆文！啊！是你！你是穆大哥！”
青年正是劉楓曾經的摯友，三年前因爲張翠兒的死憤而出走的穆文。
少女也不是旁人，正是劉楓神牽夢縈，卻又不知生死，更不知身在何處的明月。
當日落水，明月不通水性，一嗆水便昏迷了，本是必死無疑的。可張靈峰口中的“一線生機”果然應驗了——她身上綁着一圈烏木箭匣，就像一個救生圈似的，託着昏迷的明月一路漂流而下，直到被這艘畫舫撈起。
畫舫便是妓船，船主眼光老道，見她年輕美貌又無依無靠，有心收她做個垂楊柳下盪舟尋賓的伶妓船孃，明月哪裡肯從，想起老道長那個“闖”字，當真是拼了命的反抗，掙扎中折斷了左手臂骨。
船主見她性烈若斯，又受了傷，怕她落了殘疾反而不美，便擱下了此事，只等她傷愈便要用迷藥逼她就範，不料船行到了鄱陽湖上便遇上了穆文這夥強人，全船送了性命。
這都是報應。
明月若非勇敢護民，劉楓也不會獎賞她一套弩手裝備，那她勢必溺水而亡。同樣的，那船主若是沒起壞心，也沒把明月關在船底，穆文一見之下認出人來，很可能瞧着明月面子饒他們性命，指不定還會厚謝他救了故人。
可見，命運無常，善惡有報，豈不分明的很？
船底密室空氣渾濁，穆文發現她時，明月正自昏睡，可穆文一眼就瞧着她眼熟，因此留下了她，這一問，果然是山陽鎮的故人，還是和亡妻張翠兒同病相憐的故人，這由不得他不高興。
在幾個軍漢詫異的目光中，穆文溫和地笑道：“既是故人，遇上了便是緣分，我不會見了不管，放心好了，今後我會照顧你的。只不過，我此次南下是要去見仇人的，你個姑娘家，身上還帶着傷，跟着不方便——黑牛，你帶幾個兄弟，護送月兒姑娘回青州，她是我舊識，你們照看着點兒，萬不可失了禮數。”
“是！少帥！”
明月大急，心說南下正好捎上我啊，正要說時忽然想起一事，怯怯地問：“穆大哥，你說的仇人……是誰？”
穆文面色一冷，咬牙切齒道：“他叫劉楓，你也見過，當時我和他一起救了你們，那時是好兄弟，可是後來……他害死了我的妻子，我恨他入骨！”
明月縮了縮頭，不敢言聲了。
當年山陽鎮的故事劉楓誰都沒說，除了李行雲、白嶽、賀雄等人外誰也不知就裡。小明月也同樣不清楚，她只知道穆文曾是劉楓的摯友，可後來卻反目成仇，不想卻是爲此。
芳心不免暗暗叫苦：夫君不知怎的害了他妻子，如今我偏偏落在他手上，可不正好報仇？瞧他頭髮都白了，定是恨到了骨子裡，若讓他知道了，他定會殺了我的……糟了糟了，看來死劫還沒過去……可恨啊，這樣一來，沒法將我落水的實情告知夫君，冤枉了雨婷姐姐不說，那壞人還留在夫君身邊，這可怎麼辦吶？
可憐小姑娘家本就不善急智，這稍一猶豫，就這麼稀裡糊塗被送去了青州，錯過了與劉楓重逢的最佳時機。這一擦肩，遠隔三千里，再見已是數年之後了。
※※※
這一夜，廣信縣燈火通明，人羣如織，不時響起“萬歲！萬歲！”的歡呼聲，舉縣狂歡，熱鬧非凡。
就在今天，逐寇大軍凱旋之際，霸王殿下親口頒下令旨，置州嶺南，並將廣信縣定爲治所。從這一刻起，廣信便是嶺南新政權的中心，霸王殿下的駐蹕之地。
眼下，逐寇軍的解放區囊括了九個半郡的地盤，霸王殿下高舉義旗，據地自立，納稅徵兵，儼然一國。
廣信縣城，可就是這個“國中之國”的都城了。——這意味着更富足，更繁華，更安全的廣信城即將誕生，由不得本地居民不欣喜若狂。
之所以將廣信定爲治所，不僅是因爲廣信城處在嶺南道的中心位置，更因爲廣信城地當要衝，交通便利，歷史悠久，物卓人豐。
廣信早在兩漢便已置縣，取的是“初開粵地宜廣佈恩信”之義，是一座歷史名城。此名一直延用到南北朝。至宋代更將廣信以東稱爲廣東，廣信以西稱爲廣西，後世廣東廣西的說法正是由此而來，廣州之名也都源於此。此城不是普通的縣城，它既是蒼梧郡治所在地，又是統領嶺南地區的交趾刺史部、交州州治所在。
或許是處於西江中游三江交匯處的緣故，吸吶了三江的靈氣，廣信不僅物產豐富，自古以來更是人傑地靈。明朝大將袁崇煥、太平天國忠王李秀成、英王陳玉成，現代著名作家梁羽生等等，這些名人的故鄉就在廣信，也就是現在的梧州。
在嶺南道，廣信是與番禺、合浦齊名的大城，廓牆堅厚，佔地寬廣，土地肥沃，農牧兩宜，能夠自給自足，在短期內養得起十萬大軍，正適合眼下度過戰亂恢復生產的空白期。
此外，廣信城地處中央，遙連五嶺，俯視三江，交通也十分便捷，若是前線開戰，劉楓可以快速率軍增援。
因此，劉楓經過細緻篩選，最終決定定治於此，文臣武將們也都是一致贊同的。
這一天，正是逐寇王師凱旋慶功的好日子。分駐在外的各路將軍、各縣官員全都回來了，就連軍師李德祿，周家家主周昊乾，都不遠千里趕來參會。逐寇軍治下的文臣武將齊聚一堂，可謂盛況空前。
在老百姓看來，這一場盛會只是爲了慶功，圖個熱鬧罷了。可有頭腦的人明白，這是一次十分重要的聚會，要商定很多軍國大事，如果嶺南算是一國的話，那這回就算得上是開國頭一遭的大朝會了。
事實上，這還真是這場聚會的一個重要議題——要不要就此建國，甚至稱帝？
文臣武將各執己見，爭論不休，劉楓正爲此大傷腦筋。