大狄運河，從工程規模上看，甚至超越了劉楓記憶中的隋朝大運河。
運河分爲南北兩段。首先開挖通濟渠，自洛陽西苑起始，引洛水、谷水入黃河，再從板渚引黃河水入汴水。之後，從大梁以東引汴水入泗水，最後到達淮水。第二步整修邗溝，共徵調民工百萬，擴建自山陽經江都至揚子而入長江的山陽瀆。
其中，運河南段的山陽瀆，就是從江都縣起挖，向南北延伸的。可既便如此，憑藉數千人之力也無法破壞大運河。
問題的關鍵在於——整個南方，歷時三年，強行徵調的五十餘萬民夫盡集於此！
揚州虎軍共有狄騎正規軍二十五萬，五嶺之戰南嶺、北嶺二軍共折損了五萬，其餘五萬分別駐守轄下諸縣，用以震懾漢民綠營。而剩下的十五萬中，十萬由虎軍大督帥夜於羅親掌，最後的五萬則分別由江南督帥葛蘭多、江北督帥野莫爾統領，負責鎮守運河沿岸，兵力可謂強大。
可糟糕的是，他們是分散駐紮的，每二十里設一營，連營四百里，每營只有兩千五百人。這樣的長線佈防，是爲了防止民夫暴亂逃逸。可面對逐寇軍有計劃的突襲，這樣的防線就像一張紙一樣脆弱。
八月十五日中秋節，徐州青蓮教爆發起義，控制了長江北岸的廣陵國。
八月十七日，羅三叔和喬方武，率領驍騎營和龍牙營，共計4000逐寇鐵騎，在青蓮教的幫助下夜渡長江。
八月二十日凌晨，黎明將至之際，4000逐寇鐵騎高舉血焰戰旗，悍然衝向了毫無準備的江都縣。
半日之內，連破三營，羅三叔率軍馬不停蹄，直突到江都城下。縣城絲毫無備，連城門都沒來得及關閉，就被數千鐵騎衝入城中，僅一個時辰，縣城宣告失守。羅三叔和喬方武隨即兵分兩路，同時襲擊南北兩處工地。
當天下午，河工們蹲在溫溼泥濘的岸邊，光着膀子，打着赤腳，捧着破碗吃“中飯”。那黑乎乎的粗劣飯菜，比豬食狗糧還要遜色幾分，但是河工們卻都在狼吞虎嚥——即使這樣的飯菜也難以果腹。他們三兩口囫圇吞棗般把飯食嚥下，不能稍事休息，又得雙手不停地開工。
大運河的施工已進入關鍵期，早在一年前，他們已被命令晝夜不停趕工，一晝夜只許上岸休息一個時辰，而且是輪流替換。夜間挑燈勞作，如敢有違，就地處斬。
與之相反的是，他們的伙食，卻由一日兩餐減爲一日一餐，每天甚至每個時辰，都有人餓死累死在河堤上，擡屍體的人像辛勤的螞蟻，往來穿梭，絡繹不絕。
逐寇軍殺到的時侯，黃昏落日把河堤照得一片血紅。數萬河工，大半個身子泡在水裡，正緊張地挖掘河道。他們早已疲憊不堪，虛弱至極，麻木不仁的臉龐上沒有一絲鮮活的生氣，哪怕腰部以下膿瘡遍體，蛆蟲蠕動。小腿爬滿了螞蝗都懶得多看一眼。夕陽下，那瘦骨嶙峋的身影像是一羣一羣的骷髏，遊蕩在殷紅的血河裡。
狄軍的監工們，手持皮鞭往來巡視，誰敢稍有停歇，紛飛的鞭雨便會立刻落到身上，打得那人皮開肉綻，河水一泡，疼得嗷嗷直叫。河堤上，數十支騎兵小隊不停地遊弋巡邏，佈下嚴密的監視網，一條魚也休想游出。
怨氣在人們心中積鬱，就像火山積攢着無形的巨壓。
有的人發出怨言：“簡直不拿咱當人吶，就是做牛做馬也得讓卸套啊！”
有的人率衆請命：“請多給些吃的吧，大夥兒都餓得挑不起擔子了。”
更多的人跪地哀求：“開恩吶！我們受不住了，我們只想活下去！”
一刻鐘後，他們的人頭掛在了旗杆上，鮮血一滴滴落下，融入這一片屍骨鑄就的偉大溝渠。
河工們默默低頭，不忍仰視，他們在淫威下都成了啞巴——憤怒的啞巴。如果有人問：“願意死在大堤上，還是死在戰場上？”答案無疑是後者。
他們缺的，僅僅只是一個提問的人。
現在，那個人來了，帶着生與死的抉擇，伴隨着雷鳴般的馬蹄聲，來了。
紅色，比夕陽更紅，比鮮血更深，比浪濤更洶涌的大隊騎兵，出現在人們的視野裡，血焰戰旗乘風舞動，像地獄的惡魔張開了血一般的翅膀。
金刀高舉，狠狠劈落，一聲嘹亮的戰號裂空而起：“逐寇之志——”
“蕩盡胡虜！——殺！”數千人狂呼響應，鐵騎奔騰直泄。
“反賊！是反賊來啦！”狄兵近乎本能的驚慌喊叫，無意中卻解開了河工們的疑惑。麻木的人們顫抖起來，呆滯的雙眸煥發出奇異的神采。他們停下了手中的活計，卻攥緊了鐵鏟、扁擔、石塊、拳頭……
有勇敢的狄騎聚集起來，企圖阻擋逐寇軍的衝鋒。下一刻，他們就像大海中一朵小小的浪花，一閃即沒，連慘叫都未及發出便被刺落馬下，砍成了碎片，踏成了一灘肉泥。
“媽呀！快逃！”
面對逐寇軍勢若雷霆的衝擊，剩餘的狄騎小隊心膽俱裂，無心再戰，哀嚎着四散奔逃。逐寇鐵騎緊追不放，攆着屁股一路砍殺，大堤上到處都是縱馬狂奔、追追逃逃的身影。
站在河水裡的人們，一動不動地看着這一切。
突然！一名河工大叫：“左右都是死，咱們反啦！”他一把奪下監工手上的鞭子，反手一鞭，慘叫倒地。
“鄉親們！起來吧！”另一名河工補上一扁擔，監工抱頭哀嚎。
“反啦！殺了這幫狗孃養的！”又一名河工砸落一塊大石，“噗”的一聲，監工腦漿迸裂，紅的白的流一地。
火山，爆發了。
一時間，大堤上到處都是“反啦！反啦！”的吼叫聲，瘦弱的河工們高舉一切硬物，狠狠砸開監工的腦殼，用鐐銬將他們勒死，用雙手將他們撕碎，用牙齒將他們咬爛，哪怕對方早已死的不能再死，他們也不肯停手，彷彿要將他們的血肉鑄入爛泥裡，就此成爲大堤的一部分。
太陽還沒有落山，兩萬河工消失了，兩萬反賊站了起來。
江都起義規模不大，可是，他就像一根小小的針，扎破了巨大的氣球，隨之而來的，是一場災難性的風暴。
第二日，江都縣兩萬民壯暴動，在逐寇軍的帶領下橫掃江岸，連續攻破四處工地，隊伍擴大到了七萬。
第三日，江南督帥葛蘭多還沒有意識到危險，僅僅派了兩個營的騎兵前來鎮壓，結果，沒了。就像一顆石子投入大海，除了噗通一聲，再沒有別的動靜。巧合的是，江北督帥野莫爾也在下午派了兩個營過來，結果，也沒了。
第四日，兩位督帥得到了戰敗的消息，同時還有此次暴亂的最新情報——暴民的隊伍已擴大到了十五萬。他們終於慌張起來，匆忙下令調回各營，用最快速度集結了手上全部的剩餘兵力，三萬狄騎，外加五萬綠營兵。總計八萬大軍浩浩蕩蕩前來平叛。
第五日，兩軍迎面遭遇，十五萬暴民對陣八萬狄軍。
剛一交戰，頗爲順利，烏合之衆確實難擋精銳之師，僅一個時辰就已潰不成軍，兩位督帥全都放下心來，他們笑呵呵地下令：全線壓上！以破竹之勢拿下這張戰鬥！
可就在即將取得勝利的時候，地平線上卻突然出現了一支大軍。那是徐州青蓮教的七萬教兵，教主洪濤炎親率兩千名最精銳的“伏魔堂”護法戰士衝在最前面，七萬教兵高喊着：“菩提樹下證天道，觀音堂前救衆生”的宗教戰號亡命殺來，精疲力盡的狄軍本已無法抵擋這支生力軍的衝入，不想原已潰散的暴民又掉頭殺了回來，狄軍頓時陷入混亂。
將敗未敗之際，四千逐寇鐵騎突然從背後殺來，疾似旋風，猛如烈火，直取中軍，金刀將羅三叔大吼一聲，一刀將江南督帥葛蘭多斬於馬下，給了狄軍致命一擊，討伐軍全線潰敗。八萬大軍十不存一，六十四個千夫長、六個萬夫長陣亡，江北督帥野莫爾也被暴民追上，拉下馬來剁成了肉泥。
第六日，方圓百里內再無狄軍威懾，暴亂一發不可收拾，暴民的隊伍飛速膨脹，一日間擴大到二十七萬，在青蓮教的大力慫恿下四面涌動。同時，另有二十餘萬人四散逃亡，丹徒、曲阿、江乘、句容、建陽、秣陵等總計十四個縣受波及，九江、丹陽、會稽三郡北部地區陷入一片糜爛。
而在這一天，這一切的始作俑者——逐寇鐵騎，卻詭異的消失了。
拿着這樣的一封戰報，夜於羅當場吐出血來，咬牙切齒地罵道：“周家！又是周家！”
情報顯示：爲逐寇軍與青蓮教牽線搭橋的人，正是周家。夜渡長江所用的船隻，也是周家提供的。最後，逐寇鐵騎的神秘消失，還是源自周家的手筆！
——殘存的兩千匹戰馬送於青蓮教，作爲此次聯軍作戰的謝禮。羅三叔和喬方武謝絕了青蓮教教主洪濤炎的盛情挽留和婉言招攬，率領倖存的兩千名騎兵登上了周家的大船，在青蓮教高層的歡送下，由長江口出海，換乘海船沿着海岸線迴歸嶺南。——爲這場橫跨揚州的奔襲劃上了圓滿的句號。
摩柯爾驚恐地望着自己的父親，像拿刀子似的攥着一支筆，砍人般一筆一劃地寫着上奏朝廷的請罪摺子，那雙狼一樣的眼眸中透着瘋狂的光芒。
毫無疑問，光是眼前的亂局已足以縛住虎軍大督帥的手腳，反攻嶺南的計劃，宣告破產。
同時，與揚州虎軍相比，原本實力較弱的荊州狼軍，此戰中損失更大，三個軍團，十七萬大軍毀於一旦，實可謂元氣大傷，在很長一段時間內是恢復不了的，雖自保有餘，出兵平叛卻是力不從心。
逐寇軍外敵盡疲，內憂一除，趁勢崛起已成必然之勢，前景可謂一片大好。
“周家！我要你不得好死！”一聲淒厲如鬼的嘶吼自帥帳中響起。