大周國土廣袤，勢力雄厚，茴香國與其他幾個南疆國家聯盟，合在一起也比不過大周。
如今大周內外一體，上下齊心，當孝德帝真正的軍隊開始發動進攻之後，前方便摧枯拉朽一般，將南疆諸國聯軍打了一個噼裡嘩啦。
無可奈何之下，其他幾個國家便拋棄擋在最前面的茴香國，和大周和平談判。
因爲大周已經佔領茴香國這個平原地帶，魚米之鄉盡在掌握，對於其他幾個身在內陸山區的國家自然也只是教訓一頓。
如今她們求和，倒是也合意。
孝德帝派出定王爲首的使團趕赴南疆參與談判之事，培養他爲繼承人的意思十分明顯。
與此同時，聞香教又開始造反了。
不過此時的孝德帝兵精糧足，手下將領不少，馮紫英、陳也俊帶領親兵從洛陽出發，主持鎮壓事宜。林昭居中策應，時時彙報三方細節，一點子風吹草動都要及時上報，勿令各方有半點閃失。
操練許久的西山大營兵士此番也跟着出動，對遊蕩進關中的流匪進行清肅。
賈蘭自賈家沒落、南安郡王兵敗後，嚐盡艱苦心酸，尤其在自己的親事被那樣決定後，心裡便一直憋着一股悶氣，又因身負李紈的殷殷期望，作戰時一馬當先，十分驍勇。
幾次下來，戰功累計不低，他的都司準岳父便送了厚禮給頂頭上司，爲他上表請功。待賈蘭七品把總的封賞下來後，便立即令他告假，回京和他女兒完婚。
賈蘭並不想如此早成親，可無可奈何，這門親事是他家自己求來的，日後他在軍中還要多多仰仗岳父提攜，故即使他再不願意，也不得不跟着岳父回京籌備親事。
李紈對賈蘭的歸來十分高興，對他帶回來的七品封賞雖不滿意，但還是表示出了歡喜的樣子：“這只是剛開始，蘭哥兒，你萬不肯滿足了，還要更加努力纔是。”
賈蘭一邊答應着，一邊上表爲母親請封敕命。
李紈拿到敕命葵花烏木卷軸，心中感慨萬千：十幾年來的辛苦沒有白費，自己終於熬出頭了。她有心炫耀一番，可除了鳳姐和夏金桂外，這正七品的敕命委實太低了，哪裡比得過黛玉的超品的王妃誥命、寶釵、探春的一品夫人誥命、惜春、寶琴的四品恭人和迎春的五品宜人呢？
便是妙玉，這些年聽說也升到了六品安人了，自己這正七品的敕命在她們面前能算得了什麼？
難道她李紈還要在甄英蓮那個丫鬟命面前顯擺不成？
就算別人不說，她李紈也拉不下臉。
想起之前衆人狗眼看人低的樣子，李紈就氣不打一處來：罷了，橫豎還早，咱們騎驢看戲本——走着瞧。
我的蘭哥兒又英勇又孝順，早晚能給自己掙個比她們都大的誥命來。那時，纔是我真正揚眉吐氣的時候。
因假期有限，賈蘭成親的日子定在了七月，李紈心中有怨，加之這門親事也不甚如意，故她只請了李家的親戚，賈家那邊都不請。因此賈蘭成親的消息，黛玉是在後來聽鳳姐等人說了才知道。
寶釵和探春自然第一時間知道了，但是人家不請，她倆自然也不會上杆子去。
黛玉挑挑眉，並沒說什麼，或者說她也懶得說什麼了。
迎春卻忍不住道：“大嫂子也太無情了吧。”
鳳姐翻白眼道：“在大嫂子看來，是咱們這一羣人太無情在先。泥人尚有三分土氣！她如今這樣做，不過是反擊罷了。”
剛回到京城不久的惜春皺眉拉着好動成性的兒子道：“她提出那樣的要求，只要有腦子的，誰肯幫她？沒得送自己一家子去死！她不先反省下自己的過錯，反倒怪起我們來了！真真是自私透頂！奎——哥——兒！”
惜春咬牙切齒道：“你就不能安分的呆一會子嗎？從早上醒來到現在，你怎麼就蹦個不停呢？”
才四歲大的馮奎無辜的轉頭看向怒氣有上升趨勢的母親，想了想，便爬到母親懷裡，蹭蹭：“媽媽，大大聲不好，對吧？”
惜春的怒氣一下子泄了，無奈的颳了下兒子的鼻子，哭笑不得：“這孩子，賊精賊精的！偏他爺爺奶奶父親都疼得要命，我略管一點子，就一堆人過來護着，他又會看臉色，氣得我都不知道拿他怎麼辦是好了。”
鳳姐樂的合不攏嘴：“真是報應。咱們冷心冷清的四妹妹，竟有這麼一個活蹦亂跳的兒子！四妹妹，你從進門到現在，都變了多少次臉了，我再也想不到有生之年能看到這一番場景。此生不虛了。”
惜春狠狠的瞪了鳳姐一眼，氣嘟嘟道：“從前的我也想不到，我的兒子，竟是這麼個皮猴子個性，一點都不像我。一定是隨了他那個活寶父親！我是再也不會這樣的。”
迎春笑道：“這樣也好，有活力。”
惜春哼哼道：“也太有活力了，折騰死人了。”
寶釵和探春對視一眼，只是微笑，沒有說什麼。
若不是知道馮紫英的那位紅顏知己秋娘是怎麼病逝的，只怕還真以爲惜春是萬事不操心的冷心腸呢。
不過這樣就對了！
哪怕有陛下的“無嫡國除”的旨意，自家男人也得看緊了。
秋娘不死，惜春心裡也不會踏實。
黛玉羨慕道：“我倒喜歡奎哥兒這樣的。我的兩個兒子，睿哥兒和鈺哥兒，小小年紀，老成的要命。每天就知道跟在他們爹爹身後打轉，一天沒見到爹爹，就想的要命，跟我都不怎麼親了。”
鳳姐捉狹道：“王妃啊，既然兒子親爹，那麼女兒定然親母親的，不如生個女兒最好。”
黛玉愣了一愣，撇撇嘴，不高興道：“二嫂子最壞了。”
衆人於是大笑起來。
笑了一陣，鳳姐擦着眼淚道：“四妹妹回來了，琴妹妹不日也要回來了。咱們幾個姐妹終於又湊在一起了。”
寶釵笑道：“琴妹妹來信說了，詠春侯世子藉着本家的勢力，已經升了一等，提做同知。三年一度的考覈馬上就又到了，詠春侯正在使力，想爲他謀個提督，她相公說了，等任上一、兩任，再想法子上調。”
衆人嘆道：“衛若蘭倒是個知道上進的。如此也好，再等幾年，琴妹妹也能回京了。”
鳳姐看着衆人道：“你們一個個的，都是風光回京的，哪裡像我？還有得熬呢。”
妙玉冷哼道：“前兒兒子中了童生試，得意的尾巴都翹上天的人是誰？”
鳳姐不甘示弱：“只是中了秀才而已，又不是中了進士，自然是有得熬了，我又沒說錯。”
探春笑道：“罷呦，這事就先揭過不提。環兒年紀不小了，她的親事，我得請你們多費心，二嫂子，你心裡有什麼成算沒有？”