三月初五清明節是探春的及笄生日，果然如探春所料，不僅沒有大辦，還因李紈管家，比鳳姐在時又儉省了許多，便是連迎春及笄時候的場景也不如。侍書爲探春委屈不已，一個勁兒的掉淚。探春反倒看開了，平靜的接了元春的賜禮並衆人的壽禮，給賈母和王夫人磕了頭，便和衆姐妹吃酒看戲去了，神色比平常還眉飛色舞。
惜春因守孝，不能吃酒看戲，拜了壽便早早就回自己屋子裡去了。小丫頭蓮花兒見她回來，忙倒茶過來。惜春吃了口便丟下了：絮的，一吃便知是舊年的，這府裡真這麼艱難了？惜春冷笑一聲，並不介意，問蓮花兒道：“這是什麼時候的茶？”
蓮花兒忙回道：“是府裡纔剛送來的例茶。”
惜春點點頭道：“這些茶賞給你了。你去泡林姐姐給我的楓露茶來吧。”
蓮花兒謝了賞，忙重新泡茶去了。
惜春聽着園子裡傳來的戲曲聲，再看看自己的滿室清冷，笑了笑，翻起黛玉給的西洋畫教科書，看了起來：如今能清閒一日是一日，將來還不定怎樣呢。
黛玉今日也去拜壽了，見了探春一反常態的樣子，回來便和林昭說：“三妹妹瞧着似乎變了個人似的。”
林昭面色沉靜，許久之後道：“她是極聰明的人，怎麼會看不清賈府如今的狀況？她大約也知道自己的親事難了，我始終沒有動靜，心裡只怕覺得我是渣男，便也灰心了，只好聽天由命罷了。”
黛玉聽了，看着自己的哥哥，委實覺得不理解：“哥哥只要捎進去一句話，我這位小嫂子便能恢復心態，可是你爲何什麼也不做？”
林昭深深地吸了一口氣，說道：“禮教這個東西，有時候虛無縹緲，有時候卻是能殺人。我和寶釵成親在即，若是在這個時候和探春傳出瓜葛，我不過被人稱之爲‘風流’，可探春卻是隻能以死明志了。”
“怎麼會？”黛玉驚呼一聲，問道：“如今我們林家烈火烹油，就算二舅媽看不上咱們家，二舅舅總會看上吧，他不正想着將三姑娘買個好價錢嗎？難道你林伯爺的權勢聲望，還入不了他賈學政的法眼？”
“他若是能看清楚，就不會蹉跎歲月幾十年了！賈家完了，我若是不想讓探春香消玉損，只能靜觀其變，在二舅舅和二舅媽受到國法懲處之後在與她相好。”
林昭臉色變得十分沉重。
實際上，最真實的原因沒有說。
孝德帝已經開始向勳貴世家伸手了。
因爲各家的嬪妃省親，導致各家的老牌世家勳貴財力大大的消耗，這兩三年來奢侈慣了，幾乎都是入不敷出。
可以說只剩下一個窮架子，輕輕一推便倒下了。
所以，孝德帝動手“消藩”，已經近在眼前。
信號就是自己剛回來的哪天，皇帝在文淵閣召集的財政會議。
在賈家倒臺之前，孝德帝是不允許林昭插手榮國府的。
而他也相信，林昭非但能看清楚這一點，也能告訴自己的父母，讓他們不要亂插手。
因此在這個節骨眼上，林昭哪怕再想着與探春一體，那也是不妥當的。
黛玉嘆了口氣，道：“三妹妹真真被耽誤了。”
林昭道：“回頭你去看她的時候，告訴她，爲了我們一生幸福，以靜待變是最好的態度。”
黛玉點頭，良久才嘆了一口氣。
她雖然同情探春，但是卻對始作俑者孝德帝是恨不起來。
人家對林家不錯了。
林如海先是鹽政高官，接着是山東巡撫，如今又要進京擔任戶部尚書。
自己的哥哥如今是錦衣衛左都督，乃是響噹噹的一品大員。
自己又被許配給了年輕英俊、溫柔謙和的恆親王。
皇家對林家已經很好了。
人家只是要求這個節骨眼上，不希望林昭和榮國府的姑娘有進一步的交流。
所以黛玉委實不能多說什麼。
過了幾天，賈府突然傳出了訊息，寶玉訂親了。
對方姑娘也不是什麼高官顯赫。
竟然是赫赫有名的皇商桂花夏家的夏金桂。
原來前段時間王夫人帶着寶玉去東安郡王家吃席，結果遇到前來赴宴的夏家母女。
於是在有心人的操縱下，經過一連串的“巧合”，寶玉收下了夏金桂送的一個荷包。
巧合的是，諸多王公大臣的女眷全都見到了。
到了這個份上，王夫人便是不想應，也無可奈何了。
而她打聽了桂花夏家的情況後，心裡便千萬個願意了。
夏家是戶部掛名的皇商世家，且是數一數二的大門戶，家境鉅富無比，是京城中的大地主、大財主，其餘田地不用說，單有幾十頃地獨種桂花，凡這長安城裡城外桂花局俱是夏家的，連宮裡一應陳設盆景亦是夏家貢奉，因此人稱“桂花夏家”。
桂花夏家聲名顯赫，合長安城中，上至王侯，下至買賣人，無人不知，無人不曉，說起桂花夏家的名號，寧榮兩府也都知道。夏家是壟斷了宮中所有陳設盆景，管理長安城裡城外全部桂花局的頂級皇商，和爲宮中供應織品的織造局一樣，桂花局是隸屬於內務府奉宸苑的皇商衙門，專爲宮中供應花卉盆景。織造局有三家，而夏家一家管理着所有的桂花局，宮中所有陳設盆景都由夏家壟斷，這夏家的勢力甚至比江寧織造更加強盛。
夏金桂生得如花似玉，是個十足的大美人兒，而且頗識得字，在女子之中文采非常出衆，算的是內外兼有。
更妙的是，夏家不但是家資百萬的鉅富豪門，而且沒有兒子，繼承人是外孫，一份家財，將來全部是隨女兒作嫁妝嫁到女婿家，傳給外孫的，誰家娶到了夏金桂，就等於白得夏家的百萬家財和顯赫家業。
從這個角度來說，夏金桂的家世出身和人物模樣是非常完美，無可挑剔的。在攀親時，夏家沒有兒子，家產全歸女婿和將來的外孫，以夏金桂自帶百萬嫁妝的條件，必然是要高嫁到地位更高的人家的，而夏家已經是戶部數一數二的鉅富豪門了，夏金桂個人條件又出色，所以能娶到夏金桂的，必定是極其有權有勢，地位顯赫至極的豪門貴族之家。
打聽了這個地步，王夫人根本就沒有和賈母商量，只是給回到京中的賈政吹了一陣風：榮國府入不敷出啊，欠着戶部一百多萬兩銀子不說，公中府庫幾乎要跑馬了，再這樣下去，沒有鉅額資金注入，榮國府要跨。
沒有榮國府這個招牌，他榮國府二老爺還能做什麼？
賈政被點了學政，本想有一番作爲，但奈何自己不是兩榜進士出身，所以屢次受到當地學政官員排擠，乾的灰頭土臉，也想着挽回一點顏面。
這個時候，夏家的百萬家產晃花了他的眼睛。
於是王夫人立刻捎信入宮，很快便請賢德妃頒下諭旨，賜婚寶玉和夏金桂，旨意上甚至有“金玉良緣”四個字。
林府之中，黛玉、寶琴、惜春、妙玉、英蓮等人聽鳳姐說起時，不由得俱呆了：“不是說鬧了這麼久都沒定下，怎麼這纔沒幾日的，突然就說要成親了呢？”