宋軍撤兵了，顧明樓的心也隨着空落了起來，一如城外那廢棄的軍營。
因爲她也將跟着夫君回益州了。
都說醜媳婦怕見公婆，她這俏媳婦卻是有兩怕。
一怕見大婦，二怕見師姐。
想想都沒臉見人，所以，本該收拾行李的她旋着彎刀，眉頭鎖成了疙瘩。
院外的春風裡，甲寅與祁三多正在喝酒，赤山在忙着拆骨分肉。
祁三多的愛好比較特別，在他的心目中，豬頭是最好的東西，特意讓老蒼頭滷製了一隻，然後連鍋帶湯的搬進甲寅的小院裡，現拆現吃。
這麼久了，他與甲寅纔有機會安安靜靜的喝酒，喝的滿心喜悅，喝的沉默寡言，時不時響起的，只是個“喝”字，然後便是酒下肚的愜意聲，嚼肉吮骨的歡愉聲，那副讒相，就連虎夔都睜大了眼睛。
一罈酒喝完，一個豬頭也差不多啃完，祁三多這才取過毛巾，將滿臉滿嘴的油光擦了，再將碗中的酒往嘴裡一倒，這一回，卻不是喝的，而是漱口，嘰哩嘩啦的，連同一堆的肉沫碎兒噴在花叢裡，這才爽心爽意的拍拍肚子。
“大丫來了，這肉就吃不成了，所以得趕緊多填些。”
甲寅也擦着臉，笑道：“我看你，喜歡肉比喜歡媳婦還多一些。”
“是這理，打小養成的習慣，一天唸到晚的，只有肉，媳婦麼，只有晚上睡不着的時候纔會想一想，哎，要不，和九郎提一提，某也跟着回益州算了。”
“都當步兵都指揮使了，有點出息好不好，等入了秋，你那寶貴兒子再長壯一點，我親自護着她母子來夔州與你相聚。”
提起兒子，祁三多就眉開眼笑了，兩隻細眯眼眯成一條縫：“我說虎子，要不你再生個女兒，到時給某當兒媳婦……啊喲……某就說說……”
甲寅收回腳，沒好氣的道：“說說也不行。”
東院，木雲的內書房，一場談話也在進行。
“大好形勢，爲何不趁勢而爲？”
“沒做好準備。”
“可你與宋廷這盟約一成，你就成白眼狼第二了。”
秦越笑笑，語氣中有些無奈：“人家符太后的親筆信都來了，言詞懇切，只希望少帝平安長大，以延一脈血，我們還怎麼辦，再東向勤王的話，就成了害其母子性命的劊子手了。”
“可你也不該跳出來的，由李相成象他們出面磨，性質不同，結果也不同，而且你這盟約一簽就是三年，對我們不利，軍心銳氣這東西很難長久保持。”
“這我懂，至於是不是白眼狼，任憑萬姓說去吧，只要爲建立大一統華夏而努力的初心不改，我還是我。”
“哦，有什麼新想法？”
秦越指指牆上的輿圖，“益州西南，有國名大理，立國兩紀了，這裡原來可是大唐的疆域，可是先南詔，後大理，蠻兵曾兵圍益州府，西川戰亂近一甲子，先後有近二十萬唐軍葬身於十萬大山中……
前蜀皇王建，有一件事值得我們敬佩，他以分化打壓的手段，雅黎諸州淺蠻逐一歸順，這才力保了蜀中安寧，也間接的促成了南詔的滅亡，有大功於萬姓。
前蜀皇孟昶，則成功的把蜀中的享樂文化傳播到大理，讓蠻人暫時的忘了刀槍，也有功於蜀地。
而在我的夢境中，宋九重玉斧畫疆，大渡河以西不復中國，這是歷史的遺憾，所以，歷史賦於我們的使命是，要把這不聽話的野孩子拉回懷抱，回到中國的大家庭裡來。”
木雲的臉上有笑容浮顯：“善，某來先鋒。”
秦越笑笑：“不急，你不需要休息，將士們可累壞了，不過你這軍師將軍不能在這夔州偷懶是真的，總參不是養老院，你回益州吧，把那塊常務工作抓起來。”
……
宋九重歸心似箭，艦隊一過巫峽，他便率御龍直先行一步，乘快船日夜兼程，到了江陵，棄舟換馬，更是日行二百里，饒是如此，趕回汴京已是五月初七。
這一趟西征，雖然勞師無功，但對他而言，也不是沒有收穫，失敗乃成功之母，他再一次認識到了水師與陸戰的不同，金明池在接下來的半年裡直接擴大了一多倍，勤練水師，這是後話。
真正有收穫的，有二。
一是終於收服了範質三相的臣伏之心，這真的比一城一地的得失更重要。
二是把秦越所舉的那面勤王大旗給撕了，斷了對方道義上的優勢，王著與王溥磨了半天的嘴皮子，終是無用，因爲在這點上，宋九重的態度很明確，這是和談的基礎，否則，他大不了背個不孝的罵名，繼續征戰，大不了舉國之力全兵西進，蜀中再難打，秦鳳路還是好拿下的。
如何選擇？
益州方面當然是選實際的惠益，而不是那面已淪落到自欺欺人處境的遮羞布。
和談的最終結果是雙方都有收益。
宋九重的突然迴歸驚起滿城飛雀，宋炅更是差點魂飛魄散，與趙普連袂出迎，纔出宮門，便見到了滿身征塵的皇兄，汗溼重身，不怒自威。
“皇……皇兄……”
“臣趙普，恭迎官家凱旋。”
宋九重見三弟一臉驚懼，略點點頭，沉聲問：“母后身體如何？”
“比之前好多了，這兩天每餐已能食用半碗清粥。”
宋九重長噓一口氣，“那就好，都進宮吧，等朕給母后請了安，再來敘話。”
“諾。”
宋九重對母親是真心敬重，他缺父愛，但母親治家嚴毅有禮法，他能習文練武，全因母親之故，雖然，相比起來，她更疼愛三郎四郎一些，但這是人之常情，從來小兒是寶。
宋九重匆匆的沐浴淨身，頭髮未乾便往太后寢宮而去，杜太后早一步知道兒子要來，已命侍女將自己扶起，半靠在牀上，眼見如熊羆般的二郎從門外進來，禁不住兩眼一紅，兩顆濁淚便滾了下來。
“我兒近前來，讓母親好好看看你。”
“母親！”
宋九重上前兩步，半蹲在腳榻上，將頭臉湊過去，方便母親撫摸，見母親的雙手如雞爪般的枯瘦，忍不住心中一酸：“兒不孝，讓母親擔憂了。”
“回來就好，回來就好，江山再大，大不過一把椅子，一家人平平安安，纔是最寶貴的，你看你，自從坐上了那個位置，不過一年多時間，便四次出征，何苦呢。”
宋九重笑了笑，輕輕的捉過母親的手，安慰道：“母親讓心，兒一身武略，論武技，天下無人能與朕匹敵，再說了，既然坐上了那位置，總要做出一番事業來才行，不說青史留芳，也要給天下萬姓以太平纔是。”
“理是這個理，可戰陣之上，刀槍無眼，你要是有個三長兩短，讓母親我怎麼辦，這大宋江山怎麼辦？”
宋九重緩緩的鬆開母親的手，認真的端詳起母親來，只見母親因爲病情折磨，顴骨高聳，兩眼深陷，膚色慘白，一雙嘴脣卻呈烏紫色，望之觸目驚心。
可讓其更加心驚的是母親的話，這是……
話裡有話吶！
宋九重兩肩輕輕的一震，壓下脊背上的寒毛，微笑道：“看母親說的，兒不是回來了麼，放心，再不出徵了，啊，朕約了三弟議事，就先不打擾母親休息了，朕明天再來請安。”
宋九重輕輕的拍了拍母親的枯手，不再理會母親的叫喚，起身便往外走。
大步如流星。