連番告勝，輕取和滁二州，把郭榮的豪情壯志燃到了頂點，只在滁州城內休整了兩天，便再次起程，他要去親去楚州前線督戰。
滁州雖下，但周邊尚需靖綏，故張永德部依舊在滁州，而宋九重卻是隨駕而行，前番搶城時，宋九重身先士卒，九次攀城，亡命先登，被郭榮看在眼裡，連稱虎將。
而有幸運光環相持的虎牙軍再次成爲先鋒。
郭榮大方的令韓通把虎牙營的兵力與軍械補齊補足，軍糧都高配一等。
秦越對此漫不經心，甲寅只顧駕鷹走馬。
躊躇滿志的曹彬索性懶的理會這倆活寶，令史成爲前哨，陳疤子殿後，他自將中軍，一路抖擻精神，軍歌嘹亮中，硬是把行軍走出一股戰意昂然的風範來，獲得了郭榮的高度讚賞。
楚州城已被李重進合圍。
聞知郭榮御駕親征，城下陸路都部署李重進與水路都部署王環一起離營十里迎駕。
甲寅看了眼那位意氣風發的虯鬚將軍，不自覺的別過臉去，這位王環，當年……還是自己一把將其揪下馬來的。
三年過去，物是人非。
這位西蜀降將這次率水師南下，先勝僞唐水師，再破泗州水寨，如今又圍楚州，着實立下大功。
郭榮見面後盛讚不已，索性夜宿戰艦，李重進等人愕然不已，卻又不好相勸。
老規矩，紮好營盤便議事，只這回卻是甲板上就坐，於這初夏之夜，涼風習習，倒也別有風趣。
李重進率先彙報情況：“此城西鄰洪湖，東北面則有運河繞城而過，只南面一路好攻打，我部由四月廿六完成對楚州的合圍部署，城中有五千兵馬，民壯二千，守將爲本州防禦使張彥卿，爲人十分頑固。”
“可曾有過交鋒？”
“三日前有試過攻城，防守極嚴。”
“嗯，明日朕先去城下看看。”
次日一早，郭榮耀兵於楚州城下，親登雲樓以觀城內佈置。
楚州城頭，防禦使張彥卿見城下龍旗飄揚，那雲樓下又有數十位大漢將軍護衛，心知登樓觀兵的必是郭榮無疑，便喚過親兵，教咐幾句，五六個親衛四散開來，把將軍的話教給士卒，不一會，城頭響起整齊的喝罵聲：
“逆周郭賊，棄柴姓郭，得榮忘父，天下恥之……”
“逆周郭賊，棄柴姓郭，得榮忘父，天下恥之……”
城頭的罵聲越來越大，越來越兇，郭榮氣的渾身發抖，伴隨在雲樓上的馬仁瑀見狀，暗道不好，連忙盤弓上弦，連珠箭發，一口氣射殺了近二十位守兵，一疊串的慘叫聲終於讓那呱噪的聲音降了下去。
待到郭榮從雲樓上下來，已是臉色鐵青，五官扭曲，猙獰可怖。
“攻城，即刻攻城，誰先登城者，官升三級，賞萬金。”
“諾。”
李重進轉身下令，牙齒卻禁不住的打顫起來，普天之下，還有如此傻子，來擼這逆鱗？
宋九重呼一聲抽緊腰帶，緊了緊護腕，對家將道：“爲某着甲，雙層。”
“將軍！”
“助某先登，賞金皆由爾等分配。”
“將軍……”
宋九重冷哼一聲，家將連忙把相勸的話放回肚裡，忙手忙腳的爲宋九重着甲。
左翼，虎牙軍中亂作一團，曹彬、白興霸、武繼烈等人磨拳擦掌，準備請命，卻被秦越毫不客氣的給罵了回去，只見他把衆兄弟拉到一起輕聲道：“怒不興兵，這是守將的激將之計，兄弟們悠着點，等到該上的時候再上。”
鼓聲隆隆響起，漸漸的由慢變快，一聲催似一聲，投石車開始轟隆隆的響起，先出場的是兩營勁弩，在三腳大櫓的掩護下分列左右，織起一陣陣的矢雨，向城頭飆射。
緊跟着上陣的是隻露出眼睛的重甲步，冒着箭雨，推着大櫓掩護着鋪橋的輕兵。
時間緩慢的流逝着，慘叫聲不絕於耳，但周兵前赴後繼，護城河上一架架木橋搭起，中軍大陣中這才爆出猛烈的一聲吶喊，數千短兵甲士扛着雲梯，推着樓車開始衝鋒。
投石機停了，二十幾架雲梯幾乎同一時間豎起，甲士如猿猴般開始攀登飛竄，比及近半，城頭開始發出怒吼，一塊塊的投石狠狠擲下，串起連綿的慘叫。
宋九重與韓令坤身先士卒，一手大盾，一手短連枷，一邊攀登，一邊舞動連枷，護住周身，但是很可惜，堪堪要夠着女牆，一塊大石重重當頭砸下。宋九重頂盾一抵，崩開大石的同時腳下卻也空了檔，身如熊羆般的在空中躍下，再想上去，雲梯已斷。
而另一架雲梯上的韓令坤也正如鷂子般的從城頭上飛下……
周軍第一天的強行攻城以失敗告終，城下丟了近五千的屍體。
郭榮兀自在咆嘯着，要三軍再衝，範質等宰執再三相勸，方纔忍住一時之氣，收兵回營。
此後數日，李重進再安排攻城，趕工又新增攻城車十數架，把周邊的石頭都打沒了，楚州城依然聳立着，隨着時間的越拖越久，傷亡越來越多，不數日已經破萬，郭榮的臉色也越來越難看。
周軍大營籠罩在一片烏雲中。
曹彬終於忍不住了，一把揪住秦越的頭髮道：“你倒是想個辦法出來呀，再下去，那後果某都不敢想象了。”
秦越苦笑道：“這就是第二個壽州城，城堅不說，守將還一樣的有骨氣。”
“某要你想的是辦法，不是要你夸人的！”
“李帥想不出，這麼多人想不出，你也想不出，我就能想的出？”
“……”
曹彬無語了，只好沮喪的往地上一躺。
甲寅一直在看着兩人耍寶，這時忍不住道：“或許韓將軍有辦法。”
“他有個屁辦法，地道又不是沒挖過，這法子在北方好使，在這澤國水鄉，沒用。”
“那要是挖城呢？”
曹彬倏的坐起，眼裡閃出喜悅之色，“走，我們去找韓帥。”
三人興致勃勃的到了韓通大帳，哪知韓通聽了直搖頭，“這法子某早想過了，沒用的，用轒轀車護住，勉強挖的話也能挖出幾個洞來，但不可能挖塌，就憑几個洞，想攻進城去，無異於癡人說夢。”
“只能挖幾個洞麼？”
三人你看看我，我看看你，都有些沮喪。
回營的路上，曹彬在路邊撒了一泡水，臨了卻是直打了兩個寒顫。
“某想想都怕呀，聖上的脾氣，某與義聲最是清楚不過，這次一爆發出來……唉，他嬢的，老子恨不得一把火將這楚州城燒得乾乾淨淨。”
曹彬紮好腰帶正要翻身上馬，卻見秦越兩眼無神，似在發呆。