光和七年三月。
南陽黃巾叛軍首領張曼成率數萬叛軍兵圍宛城，數日城破，南陽太守褚貢戰死，及下大小官吏、城中富戶士族死傷無數，昔日繁華的宛城一夜之間變凋零殘破。
黃巾叛軍殺紅了眼，不但士族豪強死亡無數，城中百姓也遭了無妄之災。
消息傳到朝廷後，漢靈帝數日連下三道聖旨，令左中郎將皇甫嵩、右中郎將朱雋火速出兵平叛，又令北中郎將盧植即刻揮師北上，征討冀州黃巾叛軍。
皇甫嵩厲兵秣馬，加緊籌備糧草物資，準備十日後誓師出征。
北軍大營。
周堅剛剛回到營房，周勝就匆匆跑了進來，興奮道：“公子，陳良回來了。”
“喔！陳良？”
周堅頓時精神一振，疾聲道：“速召來見我。”
周勝領命而去，不大會功夫，帶着滿臉風塵的陳良大步走了進來。
“屬下拜見公子。”
陳良面有倦色，卻依舊神采奕奕，進帳後就行大禮。
周堅肅手道：“起來說。”
待陳良起身，才忍不住急聲問道：“南陽之行如何？”
陳良奮然道：“不負公子所望，五日前宛城被攻破，南陽太守褚貢已經被屬下親手斬於亂軍之中，並嫁禍連譙縣曹氏及夏侯氏，接下來怎麼做，請公子示下。”
“好！”
周堅忍不住狠狠擊節，起身在帳內來回踱了幾步，才道：“褚貢雖死，但本將軍現在尚無軍功在身，若想謀得南陽太守之位，恐怕還有難度。當務之急，是儘快立下軍功，再想辦法賄賂十常侍那幹閹貨，纔有可能就任南陽太守。”
陳良道：“要是朝廷現在就遷任南陽太守怎麼辦？”
周堅眸子裡掠過森寒的殺機，森然道：“那就給我殺了，朝廷派一個殺一個，這南陽太守之位本將軍是當定了。你們先不要回來，就留在黃巾叛軍之中，不管朝廷委派的南陽太守是誰，只要不是本將軍，就都給我想辦法殺掉。”
陳良鏗然道：“屬下遵命。”
周堅又問道：“對了，你們可有人冒充夏侯惇？”
陳良答道：“回公子，屬下正是冒充的夏侯惇，在亂軍中斬了褚貢，戰場上好多人都聽到了，想必不用多久，朝廷就會得到消息。”
周堅揉了揉眉頭，頗感氣悶，本來好好的謨，卻因爲意外流產了。
夏侯惇就在曹操身邊，只要天子召其上殿對質，自然真相大白。以曹阿瞞的背景，怕是毛也不會掉一根。
不過周武等人去南陽的主要任務是爲了殺褚貢，給曹操潑髒水，本就是附加任務，就算失敗了也沒什麼，要陰曹阿瞞那廝，以後還有的是機會。
陳良又道：“公子，南陽黃巾叛軍在攻破宛城後，大肆挾裹周邊百姓叛亂，已經發展到了十幾萬人，我們要不要幹掉張曼成那廝，將叛軍掌握在手中？”
周堅擺手道：“不行，一旦成了南陽賊酋，必定會引起多方關注，樹大招風，要甩掉賊名可就難了，就算你們冒充的是曹氏和夏侯氏，也難保不會被人認出來。”
陳良悄然道：“這到是，還是公子想的周到。”
周堅又道：“不過，你們也需多掌握些人馬，以防被他人所害。”
陳良笑道：“公子放心吧，攻破宛城後，我們手下已經有了兩萬人，是除了張曼成外最大的一股勢力，就算張曼成也不敢輕易動我們。”
周堅恩了一聲，道：“下去休息一下，明天就回南陽去吧！”
陳良應聲而退，出帳找到周勝，讓周勝給安排營帳休息去了。
德陽殿。
天子臨朝，百官議政。
漢靈帝哈欠連天的步上丹墀，精神不振，臉色略帶病白，氣色更不如以前了。
殿上百官更是發現靈帝連走路時都有些晃，若不是中常侍張讓在一旁相扶，似乎隨時都有可能摔倒的樣子，不由暗暗擔憂。
中常侍張讓待靈帝在丹犀上跪坐好，才尖着嗓子喊道：“有本早奏，無本退朝。”
殿下文官班中立刻轉出一人，撩起裾袍長長跪伏於地，唱聲道：“陛下，臣有本奏。”
百官急視之，見是侍中黃琬。
靈帝耷拉着臉皮，有氣無力地道：“所奏何事？”
黃琬道：“啓奏陛下，臣聞南陽黃巾逆賊作亂，有賊寇自稱是沛國譙人曹仁、曹洪及夏侯惇、夏侯淵者，助紂爲虐，爲虎作悵，南陽太守褚貢即被寇將夏侯惇斬殺。據臣知，沛國譙縣曹氏乃大司農曹嵩大人宗族，夏侯氏亦與曹大人宗族甚有淵源。”
“什麼？”
“還有這等事？”
文武百官立刻議論紛紛起來，曹嵩則是瞬間臉色大變。
靈帝聽的勃然大怒道：“什麼，竟有此事。來呀，將曹嵩拿下，打入天牢候審。再將曹氏及夏侯氏之有盡數拿來京師問罪，交由廷尉徹察。”
“不可能，這絕對不可能。”
曹嵩驚的魂飛天外，心裡恨死了黃琬，慌忙出列跪地奏道：“陛下，萬萬不可呀，此必是有人嫁禍呀，請陛下明察。”
靈帝怒道：“有何證據？”
曹嵩忙道：“陛下，夏侯惇眼下正在京師，在微臣之子騎都尉曹操帳下任職，又怎麼可能斬殺南陽太守褚貢，請陛下一問便可見分曉。”
靈帝餘怒稍遏，喝道：“速召夏侯惇。”
“老奴遵旨。”
張讓心裡也抹了把汗，連忙譴人去北軍大營召夏侯惇。曹操乃是他推薦的人，若是曹氏被坐實了謀逆的大罪，他也脫不了干係，心中着實嚇了一跳。
不過，黃琬這廝有些不識好歹啊！
張讓陰惻惻地掃了面無表情，從容退回朝班的黃琬一眼，暗忖曹嵩乃是已故中常侍曹騰養子，素來與十常侍交好，結爲朋黨，黃琬這廝才任侍中沒多久，竟敢不識時務，少不得要給他找點樂子，尋個機會將這廝弄出朝堂，外貶地方。
北軍大營。
曹操正召集麾下都伯以上軍官商議軍事，一名親兵臉色驚慌地衝進了大帳。
“慌什麼！”
曹操蹙眉大喝一聲，臉有不愉之色。
親兵神色驚慌，剛想說話，帳簾掀出，大帳中又進來一人。
宦官！
曹操及衆將校都是一怔，搞不明白宦官怎麼會來了軍營。
“夏侯惇接旨。”
前來傳旨地宦官掃了一眼帳中，立刻尖着嗓子大喝一聲。
“天使？”
曹操大吃一驚，最先反應過來，慌忙拜倒在地，急向夏侯惇使眼色。
夏侯惇也回過神來，忙趨前幾步跪伏於地，地首頓地道：“臣，夏侯惇接旨。”
其餘衆將校更沒有一個還敢坐着的，慌忙起身出列，跪了一地。
傳旨的小黃門威風凜凜地掃了眼跪了一地的衆將校，這才尖聲尖氣地大聲喝道：“傳陛下口喻，即刻將夏侯惇押赴宮中侯審，帶走。”
“什麼，這……”
曹操大驚失色，小眼睛一陣亂轉，急切間竟不知該如何是好。
夏侯惇也愣住了，搞不明白自己犯了何罪，竟然讓天子親自下旨抓人。
曹操不敢起身，爬在地上急賠笑問道：“敢問天使，夏惇侯只任軍司馬之職，不知犯了何罪，竟勞動天子親自下旨提審？”
小黃門掃了曹操一眼，心忖曹氏與宦官乃是朋黨，到是要給曹操幾分面子，當下趨前湊到曹操耳邊一陣低語，聽的曹操再次臉色大變，半晌無語。
等到小黃門帶着金吾衛將夏侯惇綁走，曹操纔回過神來，臉色變的一片鐵青。
衆將校見此情形，立刻紛紛告辭退出帳外。
“砰！”
曹操重重一拳砸在桌案上，咬牙切齒地小聲道：“究竟是誰如此歹毒，竟欲致吾曹氏及夏侯氏滿門於萬劫不復之地，若叫吾得知，定不與汝甘休。”
還好，元讓就在軍中。
否則這次可真是有口難辯了，謀逆造反，那可是誅九族的大罪啊！
曹操想到嫁禍之人的這番毒計，就不由的一陣心驚肉跳，幸好嫁禍賊人不知情，竟然冒充元讓之名，否此曹氏和夏侯氏兩族若想洗脫罪名，可就難了。
焦急的等了三個時辰，連中午飯也沒胃口吃。
曹操正心急如焚時，夏侯惇終於毫髮無傷地回來了。
“元讓，情況如何，速速與某道來。”
曹操總算鬆了口氣，拉着夏侯惇進了大帳，迫不急待地問道。
夏侯惇臉色十分難看，虎目中有駭人的精光掠過，切齒道：”不知是何方賊人，竟然冒充我夏侯惇氏及曹氏兩族之人，在南陽黃巾叛軍中作亂，甚是可惡。那冒充某的賊人，還殺了南陽太守褚貢大人，若叫某得知賊人是誰，定要將其碎屍萬斷。”
曹操細長的小眼睛裡也有駭人的精光掠過，想的可比夏侯惇要長遠，沉聲道：“當務之急是儘快查清楚，究竟是誰欲置我曹氏及夏侯氏滿門於死地，可譴人送信至譙縣，讓子孝及妙才暗中前往南陽查探，務必打聽清楚賊人的來歷。”
夏侯惇道：“孟德放心，某這便去安排。”
曹操點點頭，眼裡掠過一絲陰沉。