南鄭。
周堅正在戲昌、典韋、許褚等人的陪同下，登上一座山頭觀察地形，小山包下一騎快馬飛馳而來，到了近處，纔看清來的赫然是蒯越。
快馬下山包下停下，蒯越一路小跑衝上小山包，跑的氣喘吁吁，來不及喘口粗氣，便振奮地向周堅道：“主公，南陽急報！”
“南陽？”
周堅神色一緊，然而眼看蒯越一臉振奮，立刻心下一寬，問道：“可是劉備出兵了？”
蒯越答道：“正是，不過卻被周瑜少將軍伏兵擊破，已經退回武關去了。”
“哦，周瑜擊破了劉備大軍？”
周堅聞言剎時精神一振，接過蒯越遞上的戰報看罷，笑呵呵地道：“乾的不錯。”
戲昌接過戰報看了一遍，也露出了笑容，向周堅道：“主公，七將軍出兵不凡吶，連賈詡那隻老狐狸這次也吃了大虧，假以時日，必會成爲主公得力臂助。”
周堅連連點頭，毫不掩飾對周瑜的期望，“瑜弟天資不凡，心思敏捷，此番能設計大破劉備大軍，確是可造之才。不過，要想成爲一名合格的統兵將領，也不是那麼容易的。”
戲昌點頭道：“主公所言極是，古之名將，無一不是百戰宿將。七將軍雖然展現出了非凡的軍事才能，但要想真正成長起來，還需要一場場戰鬥去磨礪。”
周堅沉思片刻，道：“志才，傳本將軍口諭，加封周瑜爲護軍中郎將，加封黃忠爲鎮軍中郎將，與周瑜共掌南陽軍事。再命周瑜節制江夏、長沙之軍。”
“遵命。”
戲昌欣然領命。
汝南。
曹操正在等劉備出兵南陽，準備當漁翁呢。但沒想到劉備出兵是出兵了。細作傳回來的消息卻讓他大吃一驚，簡直不敢相信自己的耳朵。
劉備敗了，而且還是被一個名不見經傳。年方弱冠的毛頭小子給擊敗。
不但兩萬大軍折損過半，連所有的糧秣輜重都給丟了。可謂是真正遭到了重創。
“這周瑜是何許人也？”
曹操沉聲問左右，眉頭都快皺成了川字。
負責刺探軍情的程昱連忙答道：“主公，這周瑜乃周堅族弟，年方十八，此前從未聽過此人，此次擊破劉備大軍，乃是此子初次領軍。”
曹操眼神一凝。“初次領軍，就能讓劉備吃這麼大的虧，雖然有出其不意之利，但也足見此子謀略不凡。否則以賈詡之能，又豈能栽這麼大的跟頭。”
郭嘉也深以爲然道：“主公所言極是，此子小覷不得。”
曹操喟然道：“周子淵也算世之人傑，不想周瑜小兒也有這等能耐。眼下劉備即已敗回武關，此番攻略南陽的大計。怕是要就此中斷了，可真是心有不甘吶！”
堂下一衆謀臣們臉色默然，武將們卻是悶哼一聲，大是不服。
郭嘉淡然道：“主公，正所謂七分謀略。三分運氣。眼下南陽即不可圖，我軍何不及早回師昌邑，安心治理豫州。待過得兩三年，豫州士民歸心，再設法圖謀徐州。”
陳宮、程昱、劉曄等謀士都紛紛附合道：“軍師之言極是。”
武將們卻心有不甘，等了一個多月，卻是這等結果，心裡很是不痛快。
夏侯惇厲聲道：“周瑜小兒乳臭未乾，有何本事令我軍畏懼。末將願率一支兵馬與周瑜小兒決一死戰，定取周瑜小兒首級獻於孟德帳下。”
曹操揮手道：“元讓休要大意，宛城之兵超過兩萬，沒有劉備分散南陽軍兵力，我軍雖有三萬大軍，但攻破宛城的機率也不超過兩成，出兵殊無意義。”
夏侯惇無奈，只得退下。
宛城，北門。
“小弟見過三兄。”
周瑜一甩披風，向周暉長長一揖。
“瑜弟快快免禮。”
周暉大步上前，親兵執起周瑜，仔細打量了幾眼，才欣然道：“瑜弟統兵有方，一戰擊破劉備大軍，爲南陽解除兵禍，實在大功一件。走，先回府再說。”
周瑜忙道：“兄長，不知小弟之請……”
周暉笑道：“瑜弟放心，出兵之事爲兄已經準了。黃忠將軍已將大軍點齊，只等瑜弟回師南陽，便依瑜弟之計，主動出兵北上。”
周瑜這才鬆了口氣，道：“兄長，今兄長出徵在外，強鄰窺視南陽，軍事要緊，小弟就先不進城了，等小弟擊破來犯之兵，再與兄長共飲。”
“好，該當如此。”
周暉大感欣慰，當即吩咐左右道：“取酒來。”
早有親隨領命而時，不多時取來了酒，分別滿上。
周暉舉杯道：“爲兄就祝瑜弟旗開得勝，再次擊退強敵。”
說罷舉杯一口氣飲了杯口灑。
“多謝三兄。”
周瑜也飲下杯中酒，轉身大步離去。
四月中。
周瑜率軍擊破劉備大軍，兵至宛城，過城而不入，與黃忠合兵一處，一萬八千大軍離宛城北上，經博望、堵陽，進駐葉縣。
消息傳到汝南，曹操正準備班師回昌邑，聞訊急召心腹文武商議。
郭嘉第一個道：“主公，這到是個機會。周暉若據宛城死守，我軍還拿他沒辦法，但周瑜小兒竟敢率軍前來葉城，就給了我軍各個擊破的機會。只要能擊破周瑜大軍，憑宛城區區數千軍卒，如何能擋主公三萬大軍。”
曹操連連點頭道：“奉孝所言正合吾意，本將軍也是這個意思。”
陳宮卻道：“周瑜率軍前來葉縣，必是已經看穿了我軍意圖，安能沒有防備。”
曹操和郭嘉相視一笑，哈哈大笑了數聲，朗聲道：“宮臺顧慮的沒錯。不過，就算周瑜小兒能看穿我軍意圖，但戰場上局勢千變萬化。勝負往往就在瞬息之間。本將軍自陳留起兵以來，身經大小數十戰，若論決勝沙場。本將軍又豈會輸給周瑜一個黃口小兒。”
郭嘉也道：“不錯，周瑜雖頗有謀略。打了個劉備一個措手不及，但若論戰陣經驗又豈能及得上主公身經數十戰。縱算其兄周堅身經百戰，也未必能勝主公。只要能擊破周瑜的這一萬八千大軍，我軍完全可以在周堅反應過來之前，集中兵力攻破宛城。”
夏侯惇、夏侯淵、樂進、李典等武將則極力贊同出兵，紛紛請戰。
謀士劉曄這時忽然道：“主公，在下忽然想到一計。或可攻破宛城。”
曹操欣然道：“子揚有何妙計，快快道來。”
郭嘉、陳宮、程昱等謀臣和一衆武將也都看到劉曄。
劉曄微笑道：“主公可還記得昔日荊州軍攻破襄陽及永安之利器？”
“攻城塔樓？”
曹操眼神一凝，沉聲道：“若有此等利器，攻破宛城又有何難？”
郭嘉也道：“莫非子揚先生能督造出攻城塔樓不成？”
衆人的眼神立刻變的灼熱起來。就連曹操也不例外。
劉曄點點頭，道：“在下這些日子來，一直在研究荊州軍的攻城塔樓，偶有所得。雖然無法督造荊州軍以鐵輪推動的攻城塔樓，但也想到一法。或可替代。”
曹操問道：“什麼替代之法？”
劉曄道：“主公請想，竹輕而木沉，和硬木相比，竹子不但重量輕，而且韌性也比硬木更好。不易折斷。在下仔細計算過，如果用青竹製作一座攻城塔樓，重量最多也不會超過五萬斤，就算無法安裝輪子，只需五百健卒也足以扛起塔樓。”
“此話當真？”
曹操剎時精神一振，心下大喜。
劉曄肅然道：“不敢欺瞞主公，絕無虛言。”
曹操奮然拍案道：“好，那就由子揚全權督造攻城塔樓。”
劉曄拱手道：“在下領命。”
郭嘉、程昱、陳宮等謀士和夏侯惇、夏侯淵等一衆武將也是大喜。
曹操又轉身李典道：“曼成。”
李典急起身出列，昂然拱手道：“末將在。”
曹操道：“命你率三千士卒，聽侯子揚調譴，全力製作攻城塔樓。”
李典疾聲道：“末將遵命。”
曹操長身而起，朗聲道：“其餘諸將各率本部兵馬，清點糧草，明日三更造飯，五更拔營起兵，隨本將軍前往葉城會會周瑜小兒。”
“末將遵命。”
諸將急起身領命，隨即離帳而去，自去整點兵馬。
次日一早，曹操率領三萬大軍出平輿，經上蔡、定潁、西平，兩日到進駐舞陽，準備在舞陽休整一夜，再揮師西進，直取葉城。
深夜，葉城。
王猛疾步奔進周瑜軍帳，向周瑜拱手道：“末將參見少將軍。”
周瑜擺擺手，問道：“可探知曹軍糧抹屯於何地？”
王猛道：“已經探查清楚了，曹軍糧草屯於西平。”
周瑜又問，“輜重部隊由何人率領，兵力若何？”
王猛答道：“運糧官乃曹操心腹大將李典，約有五千兵力。”
周瑜這才向旁邊地黃忠道：“即如此，黃忠將軍與瑜按計劃分頭行動，如何？”
黃忠猶豫了下，道：“此番奇襲西平兇險難測，不如就由某率軍前往奇襲西平，少將軍引軍退守博望如何？”
周瑜灑然道：“黃忠將軍不必再勸，瑜自有把握，縱然所謀有失，亦可安然而退。”
黃忠拱了拱手，喟然道：“即如此，預祝少將軍旗開得勝。”
周瑜亦拱手道：“黃忠將軍珍重。”