“蒯良見過張大人，見過諸位。”
蒯良大步上堂，不卑不亢地向張羨和堂上的一衆零陵士族拱手作揖。
“蒯良？”
張羨一怔，問道：“足下莫非便是襄陽名士蒯子柔乎？”
蒯良答道：“正是在下。”
張羨剎時肅然起敬，蒯氏兄弟皆爲襄陽名士，名門在荊襄可着實不小。
這個年代的士人極重聲名，名頭越盛的名士，卻能受到人的尊敬。
張羨可是聞蒯氏兄弟之名久矣，聞言也不由素然起敬，起身肅手道：“先生請上坐。”
蒯良也不客氣，神情泰然地在賓客位入了座。
張羨這才重新入座，問道：“不知先生此來泉陵，有何要事？”
蒯良環視了下堂下一干零陵士族，這纔對張羨拱手道：“大人明鑑，在下此來，實爲大人及零陵士族指明出路耳！”
張羨剎時臉色一變，沉聲不悅道：“先生此話何意？”
堂上的一干士族也不是笨蛋，立刻就明白過來，蒯良這是當說客來了，當下都是一副看好戲的表情，有那嫉妒蒯氏兄弟名頭的士人還一臉冷笑。
蒯良不慌不忙，微笑道：“今天下大亂，羣雄並起，我家主公雄才大略，以匡扶漢室爲己任，麾下兵精將勇，民富糧足，此番揮師南下，大人以爲零陵之兵能擋乎？”
張羨聞言臉色更加不悅，目露殺氣道：“先生這是在威脅本官？”
蒯良道：“不敢。在下只是就事論勢，今江夏、南郡、武陵三郡皆已歸降，我家主公擁兵近十萬，良到要反問一句，零陵、桂陽不過萬餘之軍，長沙太守孫堅博望坡一戰，兩萬大軍灰飛煙滅，不足爲慮，試問大人零陵、桂陽、長沙有誰人能抗我家主公大軍。”
張羨雖然臉色難看，但也知道蒯良說的是事實。默然不語。
蒯良又道：“吾主本欲刻日舉兵南下。以雷霆萬鈞之勢掃平荊南。然我家主公實不欲荊襄士族遭受兵災之苦，故爾良自請命出使零陵，欲息兵戈之爭。”
張羨蹙眉不語，顯然也在思量蒯良之言。
堂上有零陵士人冷笑道：“先生即欲止息兵戈。就應該戲周堅不要妄動兵戈纔是。如何還來泉陵。莫非是吾我零陵無人乎？”
“不敢。”
蒯良淡淡一哂，問道：“足下何人？”
那人拱了拱手，傲然道：“在下鄭匡。”
“失敬、失敬！”
蒯良拱了拱手。反道問：“豈不聞天下合久必分，分久必合。然則先生以爲，縱然我家主公不舉兵難下，零陵就能安然世外，不起兵戈乎？”
“這……”
鄭匡手撫柳須，半晌無語。
面子話誰都會說，但真要考究起來，卻是經不起推敲的。
正如蒯良所說，天下一亂，又哪裡還有樂土。
就算周堅不舉兵南下，換了其他諸侯，也遲早會出兵零陵，
鄭匡方纔那番話，認真說起來，不過是強辭奪理罷了。
蒯良又向張羨道：“大人應當知道，我家主公擊破江陵、武陵，並不曾有損南郡、武郡兩郡士族的利益。若大人能舉衆而降，不但可息兵戈之爭，免百姓之苦，而且可保零陽士族毫髮無損，良言盡於此，請大人三思。”
“這個……”
張羨不動聲色道：“若本官舉城而降，周堅將軍準備如何處置本官？”
蒯良早得了周堅授意，當下想也不想便道：“良早說過，我家主公親善士族，若張大人能舉衆來降，絕不會慢待大人，可仍爲零陽太守。”
張羨剎時鬆了口氣，沉吟道：“此事本官還要考慮一下，零陵山青水美，就請先生在泉陵盤桓數日，最遲三日之內，不論本官心意若何，都會給先生個答覆。”
“即如此，良恭敬不如從命。”
蒯良欣然拱手一禮，總算鬆下了一口氣。
張羨揮揮手，當即有親隨將蒯良帶下去安排住處。
“諸位以爲如何？”
等蒯良下去，張羨這才掃了眼被請來的郡府官吏和當地名士。
“下官以爲蒯良先生言之有禮。”
有官吏不願與南陽軍死磕，畢竟周堅兵強勢大，荊州七郡已佔了四郡，繼續頑抗下去只會玉石俱焚，這是誰都不願意看到的結果，投降是唯一的出路。
當然，直接說投降委實有點難以啓齒，此人只好隱誨的表示了一下自己的意見。
幾乎所有的官吏和名士都紛紛含首附議，將荊襄士族只求自保，毫無開拓之心的牆頭草性格展現的淋漓盡致，沒有人願意與周堅死拼。
“唉，罷了，罷了！”
張羨也嘆了口氣。憑心而論，如果能自己當老大，沒有人願意給別人做下府，張羨慕自然也想做個逍遙快活，割據一方的軍閥，但現實是殘酷的。
周堅踞南陽而虎視荊襄，如今已經攻下了江夏、南郡、武陵三郡，雄兵近十萬，一旦舉兵南下，長沙、零陵、桂陽三郡萬萬抵擋不住。
擺在張羨面前的，只有兩條路可走。
一是與周堅血底到底，玉石俱焚。
二是舉衆投降，保全宗族家小和零陵士族。
張羨好是掙扎了一番，終於下定了決心。
三日後。
張羨大擺宴席，盛情款待蒯良。
次日，蒯良好生囑咐了張羨一番，就輕裝簡直，取道直奔桂陽。
桂陽太守韓玄聽聞零陵太守張羨已經決定舉衆投降，哪裡肯信，然而等看過蒯良帶來的張羨手書後，卻不得不信，在蒯良替周堅許下繼續領桂陽太守後，很快做出了決定。
雖然做了別人的臣子，但還能繼續當桂陽太守，總比戰敗失去所有要強的多。
蒯良囑咐了韓玄一番，不敢耽擱，當即原路返回，半月後風塵撲撲地趕到了江陵。
零陵、桂陽二郡位於荊州南部，和南郡之間還隔了個長沙郡。
本來路就夠遠了，荊良又無法通過孫堅地盤，來回還要繞道武陵，足足千多裡，一來一去就是一個多月，等回到江陵時，秋黃遍地，已經是十月初了。
江陵，周堅臨時官邸。
“怎麼樣，子柔可有消息？”
周堅皺着眉頭，在堂下回來踱步，顯的十分焦灼不耐煩。
本來準備八月底出兵，然而卻一拖再拖，這都已經十月初了，天氣轉涼，再有一個多又就入冬了，若是不能在入冬天攻下長沙，怕是就只有退兵回襄陽了。
古來用兵，都是開春用兵，入冬收兵，自有其道理在其中。
冬天不但天氣寒冷，不適合大軍出征，而且遇上大雪封路，大軍甚至有覆亡之危。
更爲關鍵的是，士兵們都養成了習慣，到了冬天，都想着班師回襄陽，根本沒有多少心思和軍敵浴血拼命，三軍無法用命，自然征戰不利。
眼下已經進入了十月，周堅如何能不心急。
若是今年無法掃平長沙、零陵、桂陽三郡，等到來年，還不知道會不會再生變故。
戲昌坐在一邊，無奈地道：“還沒消息，不過想來也應該快了。”
這些天，周堅最關心的事情便是蒯良的零陵、桂陽之行結果如何，幾乎食不知味。
戲昌每天都會被周堅問上幾遍，雖然神情淡然，實則心裡也有些急了起來。
畢竟蒯良出使零陵、桂陽的結果如何，將關係到南陽軍攻略襄陽的最終戰略規劃。
本來就計劃開春對襄陽用兵，一年之內就掃平荊州，而後利用兩到三年，待荊州治下局勢穩定，根基牢固後，起兵伐川。
若是再將戰事拖到明年，伐川的時間還將被延後。
戲昌制定的十年戰略規劃已經過去了一年，而西川不同於截然荊州，伐川戰略要想順利實現，遠比攻略荊州要難的多，委實是及早不及晚。
“主公，蒯良大人回來了。”
周堅正等的心火漸起時，典韋撞開門闖了進來。
人影一閃，滿身風塵的荊良隨從大步走了進來，向周堅長長一揖，“參見主公。”
“子柔回來了！”
周堅大喜，一個箭步上前扶起蒯良，急不可耐地問道：“零陵、桂陽之行如何？”
“幸不辱命。”
蒯良雖然滿臉疲憊，但精神頭卻是十足，心情愉快地道：“零陵太守趙羨、桂陽太守韓玄皆已答應舉衆歸降，良依主公之命，許其二人繼續爲二郡太守，又照主公吩咐，命二人在我軍出兵前，各譴三千步卒前往臨湘與孫堅助戰，諒可成或。”
“好，太好了。”
周堅頓時大喜，狠狠擊節道：“孫堅應該料不到韓玄、張羨已降於本將軍，多半不會防備此二人，有此二人爲應，必能一戰而下長沙，入冬前平定荊襄有望矣。”
戲昌也心情愉悅起來，當即道：“主公，事不宜遲，宜從速出兵。”
周堅大聲道：“善，速速召集諸將前來議事。”
戲昌領命而去，周堅則勉勵了蒯良一番，讓典韋帶蒯良下去歇息。
三日後，周堅誓師祭旗，親率三萬大軍出江陵，從津鄉港登船順江南下，復以大將蔡瑁爲先鋒，率本部五千大軍直逼長沙北部軍事重鎮巴陵。(未完待續。。)