碧波盪漾，江水滾滾。
寬闊的江面上，二十餘艘快船正乘風破浪，逆江疾馳。
周泰的五百多水賊分成三撥，熟練地操着漿子，整齊劃一地奮力奮力操舟，每隔小半個時辰便輪換一次，輕舟宛若脫弦之箭，逆水飛馳。
最前面的一艘小船上，蔡琰和健婦正在照料被煙火薰的昏迷過去的喬玄和蔡邕，還有喬瑩和喬兩姐妹，忙的不亦樂乎。
周武和九名隨從分成兩撥，親自操舟。
二十隨從自幼長於南方，皖縣又緊臨江水，個個都是在江水中長大的，水性不比江裡的魚兒差多少，操個舟自然也不成問題。
趁着喬玄和蔡邕被煙燻的昏迷，周武正好趁機把人帶到南陽。
否則若是待喬玄和蔡邕醒過來，怕是又會多生變數。
然而，快船才行出二十餘里，蔡邕和喬玄就先後醒了過來。
“琰兒，這是哪裡？”
蔡邕醒來後一眼看到了守在身邊的女兒，還沒看清四周，就下意識地問道。
蔡琰連忙答道：“爹爹，我們現在在船上，是周武帶人把我們救了出來，皖縣到處都是匪賊，無處可去，只能先隨周武去南陽再說。”
“周武？去南陽？”
蔡邕一頓，有些回不過味來。
蔡琰道：“周武就是周堅大人的侍從，爹爹您見過的。”
蔡邕這纔回過神來，連忙叫道：“停船，快點停船。”
喬玄剛剛醒來，也聽到了蔡琰父女的對話，也跟着叫了一聲，“快停船。”
周武無奈，只得停下快船，於船頭轉過身來，向二人行禮，“小人見過喬玄，見過蔡先生。船上狹窄，無法大禮拜拜，請二公見諒。”
喬玄道：“不必客氣，多謝足下相救之恩。”
周武忙道：“喬公客氣了，眼下廬江境內匪賊作亂，皖縣也被賊兵圍攻，喬公的莊園已經被毀，生民有旦夕之禍，喬公和蔡先生何不隨小人先往南陽，再定行止？”
“這……”
喬玄頓時遲疑起來，南陽他自然是不想去了。
然而，正如周武所說，如今廬江境內羣匪作亂，莊園被毀，皖縣也被賊兵攻打，若是回去的話，恐怕難逃兵災，多半會送了性命。
但是，去南陽……
喬玄故土難離，背景離鄉的滋味實在不怎麼好受。
蔡邕同樣也不想去南陽，只是原因和喬玄卻不同。
衆人之中，唯有蔡琰一百二十個願意，恨不得立時就到南陽。
此時，後面的十九艘快船也趕了上來，在四周停下。
周泰親自操船，居然還落在了周武后面，心裡大是不爽，無奈手下的水賊無論體力還是配合，都離十隨從差之甚遠，周泰體力再好，水性再精，也難以左右團體的勝負。
見周武停船，不由喝問道：“爲何停下？”
周武忙道：“幼平稍安勿躁，喬公和蔡先生醒來了。”
周泰一聽，立刻不吭聲了，並且將自己的坐船劃的遠遠的，免得讓喬玄和蔡邕知道自己賊寇的身份，壞了周武大事，可就白費力氣了。
蔡琰見狀，也連忙勸道：“爹爹，喬伯父，如今廬江境內匪禍成患，回去的話也躲不過匪禍，不如先到南陽，屆時去留再定行程。”
喬玄嘆道：“也只好如此了。”
蔡邕沒有吭聲，只在心裡暗歎一聲。
周武唯恐再生變數，哪敢廢話，連忙下令開船，五名隨從操起船漿劃入江中，小船立刻再次起航，乘風破逆江而上，傍晚時分便到了柴桑。
周武靠岸停船，在一家數十戶百姓的小村子借了兩間民宅，安頓喬玄、蔡邕、蔡琰和喬家姐妹住下，親自帶着九名隨從在屋外輪班守夜。
周泰和手下五百名水賊則在江邊的一處密林中過夜，好在水賊們居無定所，早已經習慣了露宿荒野的生活，到也不覺得苦。
深夜，江邊。
周武和周泰隔着一堆篝火，相對而坐。
乾燥的柴禾燒的噼啪作響，兩隻肥大的兔子被燒的金黃，肉香四溢。
周泰隨手翻轉了幾下，將一隻兔子取下，扔給了周武。
周武接過來翻了幾下，卻沒有馬上就啃，而是道：“幼平兄此番相助之情，周武無報爲報。然江夏境內也多有匪寇，走陸路並不太平。某生死事小，誤我家主人事大，吾意從江水水路乘船過江夏，入南郡。從南郡北上南陽，再勞煩幼平兄一程如何？”
周泰不悅道：“某既然答應助你，自然會將你一路送到，又豈有半途而退之理？”
周武大喜道：“多謝幼平兄。”
周泰皺眉頭：“你這人好不痛快，區區小事，何足掛齒。”
周武點點頭，心裡卻轉着念頭，這周泰武藝還在自己之上，也是一員猛將，而且和蔣欽有兄弟之誼，等到了南陽，必定要想辦法將其留住。
之所以再周泰一路護送，最重要的目的就在於此。
來的時候蔣欽專程找了自己，請自己務必要將周泰誑到南陽。
否則以自己和九名隨從的實力，再加上公子的五十名精銳親兵，就算沿途遇到小股匪寇打家劫舍，將喬玄和蔡邕兩家五口人安全送到南陽，還是不成問題的。
次日一早。
周武逆江而上，中午時分便出了揚州，進入江夏境內。
越往前行，江水兩側的山峰便越發陡峭起來。一路經三江口，過赤壁，五日後進入南郡地界，八日後到了南郡郡治江陵。
江陵是荊襄軍事重鎮，南望江水而建，是荊南地區最繁華的大城。
周武將喬玄、蔡邕、蔡琰及喬家姐妹接上岸，卻見周泰並未上岸，手下的五百水賊也全都站在船上，並沒有半點要上岸的意思，不由問道：“幼平爲何不上岸？”
周泰道：“足下已至江陵，某該回去了。”
周武忙道：“江陵距離南陽尚有近千時之遙，我等僅五十餘人，若遇到匪寇，怕是難以抵擋，幼平兄何不到了南陽地界再離開？”
周泰哈哈大笑一聲，道：“安敢如此欺某，南郡境內並無匪寇，某豈會不知道。南陽某就不去了，足下請自便。”
說罷竟是再不理會周武，下令水賊掉過船頭，扯起風帆順江而去。
周武無奈，暗叫了一聲失算，只好帶着九名隨從和四十餘名親兵，往江陵而去。;