道士將霍玉兒領到後山道：“短棍這種武器，並不比長劍。長劍可以砍、劈、劃、刺，用起來只需掌握技巧便可。可短棍沒有鋒利之處，傷人的話，除了打人要害穴位，再有就是靠使用者本身的功力。你的功力也算可以了，而且短棍也正因爲沒有鋒利之處，使用者也少了許多顧忌，短棍的變化也就繁多精妙，令人防不勝防。現在我把這套棍法傳給你。”說着接過霍玉兒的玉笛，舞了起來，果然是眼花繚亂，變化精巧，手眼腰步配合地絲絲入扣。
一套棍法使完，霍玉兒拍手叫好。李道士將這套棍法一招一式傳給霍玉兒，這套棍法本來變化繁多，好在當年李道士已經把這些基礎傳給了霍玉兒，這些年來霍玉兒又刻苦練功，本來很多疑難的地方，霍玉兒想一會就會明白。一個時辰左右，李道士已經把棍法教完，霍玉兒道：“師父，我自己在這裡練會。”李道士點點頭，回了道觀，剛想坐下喝口茶，突然聽得外面“咔嚓”一聲，接着聽到“嘩嘩譁”的聲音，最後聽到“咚”的一聲，似乎是一棵大樹被打斷了。
李道士趕忙放下茶杯朝着聲音來處趕過去，只見樹林裡，周子房愣愣地一隻手拿着另一隻手站着，旁邊倒了一棵碗口粗的大樹。李道士趕忙過去問究竟。原來周子房潛心思索，終於悟出了子房拳的剛勁。子房拳本來是以柔勁爲主導的，然而這些柔勁卻不是真正的像布匹那樣地柔軟的勁力，只是因爲用力角度不同，看起來比較柔而已。剛纔周子房快昏迷的時候突然想到，如果要打出力量極大的一拳，普通人的想法是越快越好。可是根據子房拳的原理，能不能慢一點，把不同方向的勁力集中到一處發出呢？
這個想法看起來難以實現，其實實行起來非常簡單，只要在每次出拳之前先縮一下，利用子房拳的柔勁聚合不同方向的勁力。所謂“將欲取之，必先予之”，如果出拳之前先縮一下，那麼身體上早就有了出拳的一個勁力在等着。再次出拳的時候必定加上了這個勁力。更何況還有周子房聚集的其他方向的勁力。這一拳打出，必定勢不可擋，何況現在周子房功力已經提升了一倍！這一拳的力道之大可以想象！周子房覺出自己力大，沒敢用拳，用的是掌，調動真氣，聚集力量之後呼地打出一掌，竟然就把面前的樹打斷，自己的手掌雖然有內氣護住，不至於傷到骨頭，可也瞬間腫得厚厚的，不能再動。
如此在那座山裡耽擱了一星期，三人才起身繼續北上。經過幾天趕路，魏忠賢部隊離他們已經相當近了。錯過了村子，三人只好在一間破廟裡安身。這時候天氣已經轉涼了，周子房生起一堆火，擡頭從漏了的房頂裡看了看灰濛濛黑夜，打了個寒戰，對霍玉兒道：“你坐在火堆裡面吧。”霍玉兒朝他笑了笑，坐在了最裡邊，周子房跟李道士坐在了外邊。三個人都沒有說話，靜靜地看着燃燒的火焰。過了許久，霍玉兒取出玉笛，按着音節，吹奏一曲。悠揚婉轉的笛聲從寺廟裡傳出去，不知道傳到什麼地方去，只是在這黑夜裡聽來如怨如慕，如泣如訴，霍玉兒不愧是才女。李道士擡頭看看，喃喃道：“明天一定是個好天氣。”
埠城縣遠處，漸漸走來一隊幹練的士兵。領頭的一人身穿錦衣，騎着高頭大馬，虎背熊腰，目光炯炯。雖然看起來年紀不小了，但卻沒有鬍鬚。他的馬前面左右各走着兩匹馬，左邊馬上那人身材瘦長，尤其是一雙手的手指特別細，會家子一看就知道是練暗器的高手。右邊一人四十歲左右，乍看一下給人以全身都是勁力的感覺，硬氣功夫自然特別了得。那身穿錦繡的人身後左右方向也各走着兩匹馬，一個身材短小，但是一雙手掌竟然又厚又槽，似乎是個石場裡經常搬石頭的工人。另一個人身材什麼的都很正常，只是眼神銳利，像是鷹的雙眼。這四人自然就是魏忠賢手下的四個侍衛張乘龍、唐虞、李文瑞、李鈺了，那錦衣人自然就是被逐出皇宮的魏公公了。
一般人總以爲太監都是文文弱弱，全身無力，一陣風過來就能被吹到的，再加上民間的傳言，都以爲魏忠賢長得是一臉猥瑣下流的模樣。卻不知道魏忠賢進宮之前雖然是流氓，但也能上的了馬，拉的開弓，放在戰場上也會是一員令敵人膽寒武將。魏忠賢雖然進宮之後每天錦衣玉食，但也沒有改變他威猛的體格。
魏忠賢一衆快到了埠城縣的時候，迎出來一名小兵。張乘龍道：“客店都安排好了嗎？”那小兵道：“回大人的話，客房已經全部都清出來了，只不過大廳裡有三個賤民不知死活，死賴在客店裡不走。”張乘龍皺眉道：“怎麼還有人在那裡？你怎麼辦事的？”那小兵道：“那三個人死賴着不走，我們幾個弟兄上前去拉他們，都被他們打倒了。看樣子身手都不弱。”唐虞縱馬上前，跟張乘龍道：“會不會是衝着魏大人來的？”張乘龍道：“我看八成就是了。咱們兄弟先進城去打發掉。”
兩人剛想走，後面魏忠賢道：“出了什麼事情？”唐虞走過去道：“九千歲，客店裡可能有反賊想要謀害您。您稍等，我們這就去解決他們。”魏忠賢哈哈大笑道：“我魏忠賢被皇帝趕出了皇宮，難道就變成了人人可打的落水狗了嗎？不用管他們，咱們進去，看他們能把我怎麼樣。”唐虞道：“九千歲不可以身犯險啊。”魏忠賢道：“生死有命，富貴在天，該來的躲也躲不掉。我們就這樣進去。再說了，有你們四個在，我放一千個心。”唐虞沒辦法，伸手一招，魏忠賢一衆慢慢都進了城。
張乘龍當先進了客店，只見大廳裡早已經打掃地一乾二淨，桌子空着，只有角落裡坐着三個人。背對着窗子，面朝着門口的一人身穿道袍，頭上挽個髻，竟然是個道士；那道士左邊坐着一名少女，雖然穿着樸素的衣服，卻掩蓋不住天生麗質，手裡執着一根長長的玉笛；那少女對面坐着一個皮膚黝黑的少年，一對眸子隱隱發光。張乘龍心道：“這三個看來都不是省油的燈。”
唐虞跟在身後走了進來，看到了那道士還好，一看到那少年少女，着實吃了一驚，退後一步擺好架子，隨即明白過來，狠狠朝着他們瞪了一眼，走過去跟張乘龍站在桌子旁邊。那少女有意無意地朝着唐虞笑笑，唐虞哼了一聲。再後面走進來的就是魏忠賢，魏忠賢也不愧是掌過大權的人，一走進客店，那三人立刻感到一股壓力襲來。那少年一眨不眨地看着魏忠賢，魏忠賢神色不變，大步走過去坐下。最後面走進去的是安排好了士兵的李文瑞跟李鈺，冷冷地掃了那三人一眼，那三人卻不再看他們，低着頭開始喝茶。