霍大把周子房叫出去，道：“霍姐姐今天早上來找過我，說如果你來找她，就把這封信交給你。”周子房連忙拆開信，只見上面寫着：“我要回家了，不要再來找我。以後你好好生活。我們不會再見了。”周子房只覺得胸口氣悶，兩眼一抹黑，一下摔在地上。
霍大扶起他，周子房摸着胸口，好半晌才恢復過來，一字一句道：“霍姐姐走的時候還說什麼了？”霍大想了想道：“沒什麼了，不過我看霍姐姐挺傷心的樣子。”周子房心裡直呼：“爲什麼，到底爲什麼？什麼叫做‘以後不會再見了’，你到底怎麼了！”周子房心裡猶如剛錐在鑽，胸口氣悶，突然一下坐了起來，道：“姐姐，肯定是姐姐說了什麼！”身形一晃，又搶了出去。霍大看着周子房遠去，搖了搖頭。
周子房腳步趔趄地跑回了縣衙。周綺正在屋裡坐着刺繡，看到周子房回來了，道：“你早飯也不吃，一上午到哪裡去了？你又不小了，霍姑娘呢？她到哪去了？”周子房紅着眼，把那封信拍到桌子上，道：“你自己看吧！”周綺埋怨道：“這麼大人了還哭！”說着放下針線，拿起來一看，先是一驚，接着泰然，道：“霍姑娘回家了？嗯，是了，離家這麼久了，回去也好。”
周子房氣道：“好什麼好！她早就沒有家了，回去做什麼？她說回家，誰知道她去哪裡了？”周綺道：“你瞎說什麼？人家怎麼會沒有家？”周子房湊到周綺跟前道：“姐，昨晚上你到底跟她說了什麼？她一早上就走了！”周綺道：“你這麼說是怪你姐姐啦？是啊，我是跟她說了不少話，我讓她別再纏着你啊。可是要不是你這沒頭沒腦的小子迷着人家，我也不用說那些話啊！”周子房道：“你，你怎麼能這麼說呢？我怎麼迷她了？”周綺道：“還沒迷她？一見到她連我這個姐姐都放在一邊了！她一個風塵女子，哪裡好了？”
周子房一怔，立刻也說不上霍玉兒哪裡好。周子房道：“我不管，她就是好，我就是喜歡她了，就是迷她了。既然她走了，我也走！”周綺道：“你往哪走？”周子房道：“我要去找她！她去哪我去哪！”周綺將手裡的刺繡一扔，喝道：“你敢！”
周子房立住腳，周綺喝道：“你跟着她這樣的風塵女子，能有什麼前途？我已經讓你姐夫託人給你找官做了，到時候不有的是千金小姐，金枝玉葉？你小子死腦筋啊！”周子房憤憤地不答。周綺道：“周家就指着你光宗耀祖了，你能這麼放縱你自己嗎？你可以嗎？”周子房默不作聲。周綺看他不做聲了，溫言道：“行了，走了就走了吧，忘了她吧，子房。我看這女子也就是表面上好，你沒看到咱們的笛子被她拿走了？”周子房道：“什麼笛子？”周綺道：“就是那根刀砍不爛的玉笛啊，你小時候還經常拿着當劍玩的！”
周子房一呆，心道：“她這是爲了記得我纔拿走的！要不然她這種不愛錢財的姑娘，爲什麼拿走它？”心情激盪，周子房道：“我不管了，我這輩子一定要娶霍玉兒！我要去找她，不管她在哪裡！”周綺喝道：“反了你了，小子，連你姐姐的話你也不聽？”周子房看了姐姐一眼道：“我不僅要娶霍玉兒，我還要爲父親報仇，殺了魏忠賢！姐姐你在這裡等着吧！”周綺又驚又怒，道：“還真反了你了，九千歲是當今僅次天子的重要人物，你小屁孩還要殺他？咱父親沒都沒了，咱們就不要再折騰了！好好生活着，過完下半輩子就好了，那些事情怎麼是我們能夠處理得了的！”
周子房道：“父親死的冤枉！他一生爲民請命，可是魏忠賢那廝爲了一己私利害了他，我不服氣啊！不服氣啊！”說着怔怔流下淚來。周綺想到父親，想到周子房將來，也留下了淚，擦着臉道：“可那有什麼用啊？咱們就是毫無權利的小民，就算你姐夫是個巡撫，可還是魏忠賢賞賜的，咱麼能做什麼？咱們能不接受嗎？咱麼總得生活啊！”周子房道：“姐姐你儘管在這裡好好生活吧，爲父親報仇的責任落在我的肩膀上。”說着，跪下朝周綺磕了三個頭，站了起來。
周綺心中一驚，連忙跑出去拉他：“子房，你要做什麼？你回來！”可是周綺怎麼能追得過輕功絕頂的周子房？周子房身形一晃，早就不見了人影。周綺跌跌撞撞地跑出府衙尋找，又叫衆士兵分開尋找。那些士兵雖然也有些功夫，可是輕身功夫卻都一竅不通，怎麼找得到周子房？
卻說那天晚上週綺跟霍玉兒長談之後，霍玉兒回想自己以前當千金小姐的無憂無慮，回想着自己淪落風塵後的人情冷暖，回想着跟周子房坐在西湖邊上，自己爲他吹奏。心中悽慘，覺得自己留在這個地方還真是多餘的，於是決定遠走他鄉，避開周子房，此生不再見面。臨出門的時候瞥見桌上的玉笛，長嘆一聲，持着它走出了縣衙。她心力交瘁，一路漫無目的地走着，竟然一直向北，到了徐州。
霍玉兒雖然形容憔悴，但一看之下依然光彩照人。剛進徐州不久，霍玉兒正看着大街上來來往往的人們，舒緩心情。只見迎面走來一個四十多歲的女子，道：“姑娘，你有沒有散碎銀兩，借我用用，我待會換開了錢就給你。”霍玉兒趕忙拿出銀子遞給對方道：“姐姐拿去用，不用還了！”那婦女道：“那怎麼行！你先跟着我，等回到了前面錢莊我換開大銀子給你！”霍玉兒推不過，只得跟着她走。那婦人買了幾斤點心，邊走邊跟霍玉兒交談道：“妹子，你是哪裡人？我怎麼看你面生呢？”霍玉兒想了想，道：“我是蘇州閶門人士，來這裡找朋友的。”
那婦人眼裡閃過一絲狡黠，道：“你朋友叫什麼？”霍玉兒一愣，那婦人笑道：“好啦，妹子你也不用瞞我了，我也是閶門人士！我是做買賣來到這裡的！我看你，是從家裡偷跑出來的吧！”霍玉兒笑了笑。那婦人道：“唉，你們這些小孩啊，不知道在外的艱辛，危險，憑着一股勁頭就往外跑，也不怕出事！幸好遇到了老鄉吧！妹子，你多少歲了？”
霍玉兒聽得那婦人也是閶門人士，心裡一暖，道：“我十七了。”那婦人道：“嗯，我三十七了，你是該叫我一聲姐姐！”霍玉兒笑了笑，道：“姐姐！”那婦人臉上堆着笑，走到一家錢莊面前，道：“你在這等着！”進去換了錢出來，還了霍玉兒，道：“妹妹，你也別再城裡亂逛了，遇到了壞人就不好了。跟着姐姐，我給你找地方住！有什麼需要姐姐幫忙的，儘管說啊！”霍玉兒趕緊道：“麻煩姐姐了！”那婦人的笑得更深了，眼裡閃着光，上下打量着霍玉兒。