已經是掌燈時分，唱了一天的戲，皇太后覺得鬧騰，就吩咐戲班子都停下來，歇息歇息，讓大傢伙吃點熱湯熱水，一羣人就圍着長桌子預備玩起來，兩宮太后上座，太妃太嬪坐在東首，皇后帶着六宮嬪妃坐在西首，滿殿珠翠，玉容雲鬢，險些看花了人眼，皇后聽到太后吩咐，起身用大筆寫了一個“壽”，獻了上來，皇太后瞧了瞧，點點頭，頗爲滿意，“甚好，裱起來，放在壽康宮裡頭，我好日常裡頭看，快把彩頭拿上來。”
唐五福笑嘻嘻的拿了彩頭上來，皇太后早就準備好了賞賜的東西，這幾日雖然說不用進獻綢緞，但是王公大臣的禮物是少不了的，自然，這個皇太后就笑納了，橫豎自己還是要賞賜出去的，不如就借花獻佛。一隻吉林將軍進獻的紫狐皮觀音兜就給了皇后。
皇后拔了頭籌，其餘人等自然也就躍躍欲試，皇太后素日雖然不甚嚴厲，可到底和皇帝的嬪妃們接觸不多，只是請安問好而已，如今有了機會，豈能不好好表現一番，誰都知道皇太后的分量，不管在後宮，還是在養心殿裡頭，都是一言九鼎的。比如瑛妃，雖然不受皇帝的寵愛，家室凋零，爲人也是內向，但是合宮之中無人敢輕視與她，因爲她是最被皇太后看中的嬪妃。
下一個倒是抽到了麗貴妃，麗貴妃笑道，“臣妾這樣的老女了，還怎麼在晚輩面前孟浪，實在是不應該，不如就自罰三杯，太后就饒過我吧。”
“你哪裡還算是老女，”慈禧太后啞然失笑。“你倒是比我還小三歲呢，如今正是好年紀，在我面前說老。誰都是放肆了，在座的以我爲尊。”再三要求她起來。“你不是會唱曲子嗎？許久沒聽你唱了，”慈禧太后喟然，“如今倒是想聽聽，不妨也唱一段吧。”
榮壽榮安都是在席，榮安公主還不知道自己母親有這樣的本事兒，瞪大了眼，興致勃勃的看着，麗貴妃見到皇太后如此支持。於是也就站了起來，細細的唱了一支秦觀的《滿庭芳》：
“曉色雲開，春隨人意，驟雨才還晴。古臺芳榭，飛燕蹴紅英。舞困榆錢自落，鞦韆外、綠水橋平。東風裡，朱門映柳，低按小秦箏。多情。行樂處，珠鈿翠蓋，玉轡紅纓。漸酒空金榼。花困蓬瀛。豆寇梢頭舊恨，十年夢、屈指堪驚。恁闌久，疏煙淡日。寂寞下蕪城。”
一曲唱罷餘音淼淼，繞樑不絕，慈禧發了一下呆，隨即笑道：“你這嗓子，許久不唱，如今難得聽一會，十分是別有風韻。”大家紛紛叫好，只有瑛妃目中別有神色的看了幾眼麗貴太妃和皇太后。
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皇太后的臉上露出了一絲陰霾，隨即在荷葉燈的照耀下消弭無蹤。於是又擊鼓傳花，慧妃拿着琵琶彈了一首《霸王卸甲》。深得皇太后的心意，瑜嬪爲人俏麗。也十分活潑，賣弄着說了一個笑話，都讓大家笑得肚子疼了起來，皇太后剛拿了一杯玫瑰酒喝着，聽到精彩處不免就差點噴了出來，玉太嬪以前住在蘇州，唱了幾句蘇州評彈。誰都是喜笑顏開，嬪妃們原本有些拘束，可皇帝不在跟前，少了爭寵的意味，態度自然就落落大方起來。
鼓聲時緊時慢，砰砰砰的敲動着，那支白梅在各人手中輪着傳遞，一下子鼓聲輪到了瑨貴人，她原本是一個宮女出身，以前家中也是困頓的緊，如何有什麼技藝可展示的，喏喏站了起來，朝着太后微微一福，“太后恕罪，臣妾實在是沒什麼技藝可敬獻的。”
“妹妹這話就不對了，”瑜嬪眼波流轉，俏麗大方，笑着說道，“誰都知道妹妹是最會伺候人的，本事多的很，哪裡是不會呢？是不想獻給皇太后瞧瞧吧？”
慧妃微微皺眉，正準備說什麼，看了一眼皇后，見到皇后古井無波，於是也就按下不說話，瑨貴人漲紅了臉，半響說不出話來，慈安太后不動聲色的看着場內，慈禧太后溫和一笑，“之前不是說了嘛，不表演的喝杯酒就成，咱們這裡又不是外頭衙門裡頭當差，哪裡來這麼不能變通的事兒，你喝一杯就成，你是繡工了得，只是這繡工也沒法子展示不是？之前給我修的手帕甚好，我很是喜歡。你坐下吧，”太后眨眨眼，“不過這彩頭是絕不能有了。”
大家哈哈一笑，於是也就作罷，瑨貴人謝恩坐下，雲貴太妃朝着那個敲鼓的太監使了使眼色，太監心領神會，鼓點不緊不慢的敲着，瑨貴人把手裡的白梅花遞給了珣嬪，珣嬪又遞給了瑜嬪，如此一路傳遞，那白梅在塗着紅色指甲的芊芊玉手之間轉化，一下子，鼓聲停下，那支白梅花赫然在慈禧太后的手中。
慈安太后撫掌笑道：“如今可算是輪到正主了。”麗貴太妃和雲貴太妃亦是捂嘴竊笑，“是是是，輪到了今日的老壽星！”
慈禧太后搖搖頭，“怎麼能也輪到我了？定是你們這些搗鬼的小蹄子，”太后指着麗貴太妃和雲貴太妃笑罵道，“要讓我出醜呢。”
“皇額孃的風采，兒臣等都還沒見識過，”皇后笑道，“只是聽宮裡頭的長輩嬤嬤纔有聽過一兩次，如今還請皇額娘給咱們開開眼界。”
“是啊，”慈安太后有些唏噓，“昔日太后娘娘一首卜算子詠梅，倒是比陸游的還要好。”
“還有那寂寞嫦娥舒廣袖，萬里長空且爲忠魂舞。”瑛妃瞪大了眼睛，“實在是詞中翹楚啊。”
“哎呀，只是小女子之作，不登大雅之堂，”慈禧太后喝了好幾杯酒，臉上紅撲撲的，“一時之間也想不到什麼好詩句，我就自己喝酒罷了。”
麗貴太妃起身攔住慈禧的手，嬌聲不許，“您今個可是壽星，不能耍賴皮。”其餘人也起鬨，太后失笑，“那我勉強一作，”她擡頭看到柱子旁的花架上一盆秋海棠開的正好，“那我就做一首秋海棠吧。”
“栽植恩深雨露同，一叢淺淡一叢濃。
平生不借春光力，幾度開來鬥晚風？”(未完待續。)