天津到京師的鐵路日日爆滿，流水般的貨物和人羣來往於兩地之間，相比較之貨運，來往於兩地的旅客非富即貴，這個時代的鐵路旅行，還是屬於高檔人的消費。
有個客商倒是不以爲然，“天津至開灤的鐵路，原本就是爲了將灤平的煤礦順利運出發售各地的，這裡頭都是煤礦，不見得有多少人乘坐，而保定至天津再至北京，是爲了曾督的個人想法罷了，來往的人，怕也是少數，我瞧着把錢投到這鐵路上去，是要虧的。”
“您這話的意思是？”
“保定原本算不得什麼大地方，”那個人笑道，“只是南北要道罷了，如今有運河，有海運，還有鐵路，保定之地無關緊要，就算建了保定到京師的鐵路，這也是曾督新到直隸而要做的政績罷了，這兩條鐵路的錢景兒，怕遠遠不如蘇州至上海松江府的鐵路了。”
“此言就有些偏差了，”另外一個嗑着瓜子的花白頭髮男子出聲反駁，他丟下了手裡的瓜子，拍拍手，從店小二手裡接過了熱乎乎的毛巾，擦了擦臉，精神抖擻，左右的人見到此人發話，連忙打招呼，對着說保定至京師鐵路無用的茶客介紹道，“這位是報紙上發文章的大才，馬爺。”
那個花白頭髮的男子矜持一笑，“無非是在報紙上寫幾塊豆腐塊罷了，當不起什麼大才的稱號。”
“如何不是？馬爺當年的一篇《捐官之弊》一出，那大清日報就險些脫銷啊，這倒是罷了，就看軍機處之後就發了諭旨，捐官者自同治十二年之後就不許再安排實差，可謂是一言興邦。半點都沒錯！”
“寫了這篇文章，我倒是把捐官們都得罪光了，多少人視我爲眼中釘。要置我於死地的，”馬爺笑道。“所幸他們還顧及着體面，還沒動刀動槍的，不然就我這小身板，早就熬不過去了。”
“馬爺福德之身，想必是無礙的，必然是逢凶化吉，您是西太后老佛爺跟前都知道名號的人，他們是什麼牌位的。怎麼敢動您的歪腦筋？”邊上一個人捧了馬爺一句，這些耍筆頭的人，若是不中他們的意思，能把你寫死，輕易不好隨便得罪，於是又問，“您說這曾督要興辦保定至京師的鐵路，不是爲了耍威風，那是爲了幹什麼？”
“這可不是爲了耍威風，自然。曾督一生最在乎的就是名聲，爲官一任，造福一方。修建鐵路以供直隸軍民使用，這位爺原沒說錯，”馬爺朝着那個茶客拱拱手，那個茶客被人截了話頭，原本極爲不忿，可見到馬爺如此有禮貌，也就平息了下來，朝着馬爺也回了個禮，那個馬爺繼續說道。大家都紛紛圍了過來，連那兩個在同文館進學的年輕人也豎起了耳朵。
“這鐵路的好處。大傢伙也都瞧見了，速度快。且吞吐量大，在海上自然是輪船爲尊，這在路上嘛，火車可是比西洋馬車還要快呢。報紙上說過，德國對奧匈帝國發動戰爭的時候，連續用鐵路拉了幾萬後援的部隊迅速的到了前線，這才一戰勝了奧地利，成就德國的一番偉業，這是軍事上的。”
“還有，這京師之中，天津出產的東西可實在是多，且價格便宜，這是爲什麼？無非是鐵路帶來的，這運費便宜了，價格自然就低了，咱們買東西的人，就得了實惠，如今這洋布，比以前靠人拉馬運的時候。可便宜的緊啊。”
說了半天，也還是沒說明爲什麼要新建鐵路到保定，大家心裡耐煩，卻也不好催促，馬爺吱溜一下喝了一口熱茶，搖頭晃腦，這才繼續說了下去，“交通部的意思，要修一道京師到金陵的鐵路！”
衆人大譁，鐵路原本就是這幾年才弄起來的新事物，交通部居然要做這樣大的工程，說起來，這可是比興辦水師更讓人關注的事兒！“這可是真的？馬爺您可不能信口開河！”
馬爺微微一嗤，“這話還能有假，你們也不想想，保定往南邊去到了那裡？那就是濟南府，再下去就是徐州府，在就到了江蘇，這一路下來，嘿嘿，穆尚書的心胸可大的很哪，準備在陸上造一道京杭大運河！”
“這可是件大喜事！”一個做着南貨生意的王老闆聽到這個消息，拍手叫好，“南方來的新鮮貨物，要不海運，要不就是京杭大運河上來，途中運費倒不算什麼，只是這時間，未免久了些，許多時節上的東西，比如鰣魚，比如菱角蓴菜都是不宜久運的，若是有了這樣的火車，怕是一兩日之間，就能盡數到了京師沒，到時候，在下的南貨鋪子，怕是又有的賣了。”
“王老爺生意興隆呀，”邊上兩個人恭維了一聲，王老闆得意的拱拱手，“託朝廷的福，託穆中堂的福。”
“這事兒原不是什麼隱秘，”馬爺繼續說道，“只是交通部不願意多說而已，怕宣揚開來，被御史彈劾好高騖遠，好大喜功，不切實際，所以緩緩而圖之，先修京師到保定的鐵路，在往南邊，一府一府的開設過去，蘇州到上海的鐵路也已經動工，想必用不了幾年，咱們也能輕輕鬆鬆的去江南瞧一瞧那邊的風景了。”
邊上一個人嘖嘖稱奇，“這若是南北鐵路都通了，可是一本萬利的生意，難怪，京中紛紛傳聞，浙江最大的富商，號稱蠶神的胡大老闆，也親自上京，來參這保定鐵路的股份，馬爺，您說這些商人的鼻子可真靈！”
“不靈，他能被人稱作蠶神？”馬爺悠悠說道，“江浙一帶的絲綢賣給外國人的生意，十之**都是他操辦的，說是富可敵國，半分不假。”
“這位蠶神，發家的歷史，可是不一般呢，”王老爺賣着南貨，知道一些南邊的故事，於是賣弄了起來，“昔日只是一位店鋪裡頭學徒工，自己抓住了機會，做了一番事業出來，當然不能和現在比，只不過是小有成就，只是他慧眼識英雄，如今起居八座威風赫赫的浙江撫臺，昔日窘迫的緊，無錢進京選官，胡老闆還是學徒的時候，兩人相熟，他就敢傾囊相助，痛快的給了幾百兩銀子供王撫臺入京，也是王撫臺時來運轉，幾年之間就從知府一路到了參議、布政使，又到了浙江巡撫，古人不是說了嘛，滴水之恩，涌泉相報，王大人得了勢，哪有不回報的道理，這才一步步的發達了起來。”
“這倒也不完全是王撫臺的提攜，”馬爺在報社供稿，知道內裡的東西，“這位財神爺也是自己爭氣，昔日平叛長毛，他一力供應大軍糧草，不僅免了王撫臺的後顧之憂，就連左督大人也是十分賞識，他又隨左督出征新疆，湊辦後勤糧草，亦是功勞了得，這人哪，有了機遇，更是要看自身修行了，這樣幾樁大事辦下來，誰不知道，這胡老闆手段了得，辦事利落，且不欺負人，這樣子，名聲一下子打開來了。”
“所以這財神爺看中了鐵路的門道，這纔來了京師？”那個王老闆嘖嘖稱奇，“真是了不得。”
幾個人正在談笑間，街面上大譁，店小二趁着掌櫃的不注意，溜了出去打聽，不多會，一臉興奮的跑了進來，“皇太后她老人家回國了！”
“是嗎？那可是大喜事。”
“這且不說，”店小二興高采烈，“還有更厲害的，”掌櫃的也放下了算盤，豎起耳朵看過來，“北洋水師去臺灣了！”(未完待續。)