左宗棠大軍日夜行軍一個多月，終於在二月底抵達蘭州，休整三日，又沿着河西走廊到了玉門關，到達玉門關和榮祿率領的十二鎮等部匯合，兩個人雖然未曾見面 ，可當年到底是一起平過江南的功臣，榮祿又素來溫和，不擺旗人的臭架子，兩個人倒是相處的融洽，春風不度玉門關，這會子玉門關外還是清冷孤絕的樣子，爲了阿古柏阻斷了通往中亞的商道，最勤勞的商旅都不見蹤影，榮祿再三請命要出關到哈密去，左宗棠一直未許，這一日，西邊的探子來報，說武雲迪率領剩下的一千餘騎兵從達拉密突圍，朝着西北方向而去，正在中軍帳中和左宗棠議事的榮祿再也忍不住，“大帥，如今武雲迪危急，若是他再有閃失，這南疆咱們再也沒有可用之兵了！請大帥發兵吧！”
左宗棠不發一言，只是搖搖頭，榮祿又再三請命由其擔任先鋒出擊，“還沒到時候！”左宗棠淡然說道，榮祿似乎明白了什麼，“要滅阿古柏，首先要滅白彥虎，白彥虎在玉門關外，可與我軍決一死戰過？他盤踞在哈密和玉門關之間，避免和我們決戰，就是爲了攪擾後方，欲斷我們的糧草，他當年隱忍不發，一擊而中攻破哈密，就是爲了擾亂軍心，如今白彥虎不除，糧道不安，如何能大軍全面出擊？稍有不慎，老夫這條命送出去是小，壞了朝廷大事纔是糟糕。”左宗棠捻鬚說道，“白彥虎不除，本帥不會出玉門關一步！”
榮祿無法，卻也知曉左宗棠所說的乃是實情，“標下請出戰白彥虎。”如今之計，也只能是趕緊剿滅白彥虎，才能迅速打通前往新疆的大路了。
左宗棠點點頭，“你儘可去便是，只是怕沒多少效果，白彥虎熟知此處地理，切記不可輕敵冒進，中了他的埋伏。”
“白彥虎避而不戰，小支隊伍他卻又來突襲，如此接下去，可奈何？”
“如今之計，只能是等了，”左宗棠也有些無奈，這些地方，到底和中原不一樣，平時可以仰仗的人和事都不能用了，所見之處，和所見之人，竟似乎都是敵人，不免有些煩悶，左宗棠想到林則徐當年充軍新疆到湖南的路上和自己暢談的場景，自己侃侃而談，似乎已經是很久以前的事兒了，別的話都已然忘記，林則徐說的那句：“日後平新疆者，非君不可。”自己深以爲然，並一直牢記至今。左宗棠打起精神，如今雖然不能用兵，到底還有別的手段，榮祿拜別出去，左宗棠大聲喝道，“請新疆學政進來。”
新疆學政林福宇就是那個建言要在新疆擴招科舉被皇太后看中，從御史一躍成爲從三品學政的倒黴鬼，林福宇從京師出來的時候親友送行，無人不嚎啕大哭，均以爲林福宇此去必然無法生還了，林福宇雖然沒有如此絕望，可神色也是有些懨懨的，見到左宗棠連忙大禮參拜，左宗棠叫他起來，“如今是三月了，預備着春闈吧！”(未完待續。