正月二十六，承旨入京的督撫們都已經入京，休養了些年，身子也差不多好轉的胡林翼也已經早早在京中等候，太后已經召見過幾次，見胡林翼的身子確實已經好了，過了年就準備大用。謠言又說曾國荃進可統帥十二鎮西北平叛，退可代替彭玉麟，接管北洋水師，一時間炙手可熱。
胡林翼寓居在湖廣會館裡頭，他素來不喜熱鬧，但是這一日，湖廣會館請了彌勒佛開光，又花了千金請三慶班的版主程長庚前來唱堂會，湖廣會館裡面熱熱鬧鬧的，胡林翼來了興致，也叫人找了一個僻靜的頂樓隔間，一個人坐着一個小廝伺候着預備着看戲。
方纔坐下沒多久，導戲的前奏剛剛響起，外頭就連篇的起了請安之聲，“給撫臺大人請安哪！”
“老父母大人安好！”一連串的阿諛奉承之聲把後臺的絲竹之聲都淹沒了，那個小廝好奇的從樓上看着下面人頭噪雜，胡林翼紋絲不動，只是輕微得搖搖頭，嘆氣一聲，幾個戈什哈趾高氣昂擠開衆人，蹬蹬蹬的走了上來，到了隔間，倒是輕輕敲了敲，“標下給總督大人請安。”
“我已經不是總督大人了，鬧這個虛禮作甚，”胡林翼沒有轉身，只是聽到身後的門咿呀打開，一個低沉的男聲響起，對着小廝說道，“你退下吧。”
“你叫小廝退下，誰來伺候老夫？”
“潤芝兄在前，自然是小弟給您倒茶了。”胡林翼轉過頭，看到滿臉自得之色的曾國荃大馬金刀得坐在自己對面，“我今個難得出來聽聽戲，你又要攪我，實在是惡客。”
“潤芝兄乃是我們湘軍之中一等一的智者，我老九雖然莽撞，但是自知之明還是有的，”曾國荃給胡林翼倒了一杯茶，“如今這一頭霧水到了京師，正是要來問兄長的大計。”
“你如今已經是封疆大吏，聖眷優渥，能在湖南執掌一省，”胡林翼偏過身子，看了一眼，登臺亮相的程長庚，這位徽戲第一人方一登場，就引得喝彩連連，“還需要問我這老頭子什麼計謀。”
曾國荃對着胡林翼的態度不以爲然，“兄長是從湖廣總督卸任下來的，論起來還是我的老上官，怎麼談不得？入京之前，兄長要我入京第一個就要聽潤芝兄的。”
程長庚出場了，他的做工身段，一招一式，都是遵循老徽班演法，絕不稍逾規矩。他的投袖、揚袖、捋髯等小身段，也無不講求端凝肅穆，端的是端莊大氣，雖然未曾通報自家姓名，但是衆人皆知這必定是一位態度威嚴，架勢雍容的封疆大吏。
“老九，你既然問了，我也就不得不說了，咱們是通家之好，也沒什麼話不能說，雖然說了得罪你，你入京以來，怕是得意過了頭，”胡林翼說道，“你瞧瞧別人家，入京了可是像你這樣飛揚跋扈的？”
曾國荃笑道，“兄長說的什麼話，弟久未進京，京中的鄉親好友自然要一一拜會，所以走動頻繁了些，實在不敢稱之爲跋扈。”
“你說的也不錯，此事是小節，大作了也無妨，我且不說你，”這是個人風格，胡林翼低調謹慎，但是曾國荃素來喜排場，“我只是再說一句，這四九城神仙多了去，不要無意中得罪了誰就行。”
曾國荃唯唯諾諾，卻是絲毫不放在心上，胡林翼見其不以爲然，也就不再說了，“我且問你，彭雪琴的事兒是你搞出來的不成？”
“兄長怎麼如此說？”曾國荃有些驚訝，“雪琴乃是湘軍袍澤！”
“但你又上摺子彈劾與他？”胡林翼眯着眼看着曾國荃，程長庚演的徐謙已經開口唱了，一時間外面叫好聲連天，“這事兒透着稀奇古怪，你說，是不是你的手筆，要把彭雪琴搞倒？”
“這事兒出來，我自然要隨聲附和了，”曾國荃笑道，“雪琴他行事不檢點，這點小事都處置不好，我瞧着機會，既然大哥想要他下來，我自然要跟着彈劾纔是。”
“你也覺得這是滌生兄的主意？”胡林翼古怪得看着曾國荃，見曾國荃點點頭，“京中人人都說雪琴此事乃是你家大哥出手的，可我知道卻必然不是，這樣的手段，未免也太拙劣了些，好不容易交出了兵權，且輕鬆自在了幾天，難道還要上趕着把水師收來自己操持？可這樣的事兒，你居然還上趕着去做了！這豈不是此地無銀三百兩！”(未完待續)