“撫臺大人說的極是，”周馥點頭，“洋務之事，從上海來看，就是利國利民的事兒，單單從稅裡頭看，這上海初建省，海關的稅就比舊年翻了兩番，這還是洋人的稅收的極低的緣故，若是和咱們國內的商人們一樣的稅率收，這銀子更是要……嘖嘖。”
“這也是沒辦法的事兒，關稅在舊年簽訂條約的時候就定下來了，定下的不好反悔，只不過，”李鴻章微笑，“中國人如今還用不慣洋人的東西，雖然洋人的東西實在是好，除卻這幾個大城市尚可之外，再往西邊去，就是寸步難行了，雖然咱們用他們的火槍，也是權宜之計，你瞧着京中軍機處對着軍械的事兒這麼上心就是看出來了！到底總有一天要咱們自己造！這軍火大家都有戒心呢，別的事物更是不用說了，洋布洋火這些東西，還抵不過這鴉片！”
“赫德居然出了這個鬼主意，把鴉片換了個名字叫洋藥，”周馥對着此事也是火大，奈何人微言輕，“這不是換湯不換藥？”
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“太后如今也是沒法子，萬事還要仰仗洋人，就讓他們繼續把鴉片運進來，只不過是科以重稅罷了，”李鴻章搖搖頭，“上海這個地方，你要把這些煙館瞧好了，總要高高得抽稅，沒有便宜貨纔是！”
“是，”周馥應下，在自己的手冊裡頭記了下來，又見李鴻章在翻看準備帶入京中的禮品的冊子，沉思半響，於是又發問：“大人，學生有句話，不知道當不當講。”
“呵呵，玉山，你我年紀相仿，原本就是應該無話不談，再者你又何須如此客氣，如今是正兒八經的知州了，怎麼還是學生學生的，”李鴻章笑道，周馥是安徽建德（今安徽東至）人。早年因多次應試未中，遂投筆從戎，在淮軍中做了一名文書。後又升任縣丞、知縣、如今是直隸知州留江蘇補用，一直都在給李鴻章畫贊軍務，故李鴻章有此一說，“暢所欲言纔是。”
“是大帥青目，朝廷恩典，屬下是不敢忘的，”周馥說道，“最近京中有謠言，說是有削藩之事，大帥的意思是？”
“這江寧的總督早早就上了摺子，說要裁撤湘軍，這雖然是他的表白心跡之舉，倒是把我們這些歪瓜裂棗放在火上烤啊，”李鴻章搖頭嘆息，“我雖然不怕，卻也不得不隨着上摺子，說要裁撤淮軍，，更聽說有幾個洋人，哼哼，看着本官在上海的兵實在礙眼，想着在上海耀武揚威，準備建一個他們自己搞的玩意，可笑！”小刀會起義被撲滅之後，外國使節、商人們自行聘用的警察等武裝力量控制了上海的治安，上海道毫無能力，租界區的洋人正準備搞出地方特色的法庭監獄時候，一聲巨響，伯爺李鴻章駕臨上海，上海道巴不得有個個子高來頂着這片天，跪在李鴻章的營前跪了半個小時，苦苦哀求把上海的事務一股腦兒得交給了李鴻章，自己回到徐家彙的私宅裡頭杜門不出了，上海的外國人見到李鴻章手裡的強兵這才暫時歇了在上海畫國中之國的心思，可如今見着李鴻章盤桓不肯去，上海地面上說一不二，眼下雖然對着外國人甚是禮貌，可到底心裡是怎麼想的，誰也不知道，偶爾見洋人犯了事，也總要抓起來，雖然是輕判，可這些洋大人的臉上也總是不光彩，久而久之，又加上李鴻章對着關稅看的甚緊，不僅僅地面上看的緊，北洋水師靠着李鴻章供養，海面上也是水潑不進去了。於是，這些風言風語又出來了。
“洋人們倒是也不笨，拿了什麼團練久居上海，驚擾商賈，不利通商的藉口在上海散佈謠言，”李鴻章對着洋人們的態度不以爲意，“可惜啊，這些人，畢竟不知道中國的規則，要想着就在這上海，靠着幾個流言就要把我敢走？那是不可能的事兒，宮裡頭的雲，軍機處的風，這上海纔會下雨，就靠着赫德一個洋人，能對這中國的軍事說上什麼話？他要是說了，太后反而會覺得洋人其心可疑，本官的淮軍還是穩固的很！”
“可如今這又有大會操的事兒……”
“楊樹聲帶了兵過去，我實在是不放心，恰好太后準了讓我入京，順便去瞧瞧，雖然咱們淮軍不比我那個老師家大業大，可也是我慢慢得湊起來的，不能讓人糟蹋了去。”(未完待續)