幾個人連忙站好，安德海下了臺階，對着赫德微微頷首，笑道，“赫德先生，皇太后召見你，請你進去。”
赫德微笑點頭，“有勞公公了，公公請。”慢慢拾階而上，走過那幾個宮女，赫德促狹地發問：“兩位小姐吃了嗎？”一句字正腔圓的中國話將那幾個宮女震在原地，半句話也說不出口，等到赫德和安德海繞過漢白玉丹陛，兩個宮女纔回過神來，那個年幼的宮女連忙用手用力掐自己的臉頰，“哎喲，原不是做夢，哎呀媽呀，我的佛祖，這個洋鬼子居然會說咱們的話！”
赫德隨着安德海進了紫光閣，紫光閣位於中海西側，始建於明代正德年間，初爲明武宗朱厚燳跑馬箭射之地，名曰平臺。“臺高數丈中作團頂小殿，用黃瓦，左右各四楹，接棟稍下，瓦皆碧。南北垂接斜廊，懸級而降，面若城壁……”。後來廢臺建閣，到崇禎時面貌已大不一樣，“閣甚高敞，樹陰池影，蔥翠萬狀，一佳景也。”到了清朝，紫光閣做爲皇帝殿試武進士和檢閱侍衛大臣較射之所。從康熙二十九年後，每年十月十八日左右，皇帝在紫光閣前考試武進士馬步箭、弓、刀、石科目。並由皇帝欽定一甲三人，二甲五人，三甲前列十人的人選。入選者，擇其優秀充當御前侍衛。康熙帝曾留有紫光閣閱射詩一首，中有“隊引花間入，鑣分柳外催”之句。
清高宗乾隆時期，西征南討，國運達到巔峰。紫光閣的地位就更爲重要。達到了它的顯赫時期。乾隆自詡的“十全武功”便與紫光閣有着密切的關係。在乾隆的“十全武功”中，尤其是平定準噶爾和平定回部之亂，是乾隆皇帝最爲重視的。爲了宣揚他的西征武功，表彰成功諸將士，乾隆於廿五年命重新修葺紫光閣。並於翌年新正。舉行了落成典禮。
所以這是一個誇耀中國武功的地方，赫德雖然事先不知道這個地兒，但接到要朝見皇太后的諭旨之後，還是找人細細的瞭解了一番，雖然覺得紫光閣是誇耀中國武功的地方，但是赫德認爲。自己也不值得中國人要對着自己誇耀武力，再者，在他來看，所謂中國的武力，也不值得一提。所以現在一路看來。未見任何刀槍火炮，所以對着決定中國國際大事的皇太后的認識又是提高了一層，起碼不會色厲內荏得擺出什麼兩千多年前類似鴻門宴的那種會見。
“江海關稅務司赫德覲見！”傳令的太監高喝，安德海連忙請赫德進殿，到了殿內，只見寶座空無一人，後頭擺着一個紗布糊的屏風，丹陛之下站着一個年輕的王族模樣的男子。赫德到了殿內，站定位置，朝着屏風後頭影影綽綽的一個人影。摘下帽子，將帽子瀟灑一揮，彎腰鞠躬，“赫德參見太后，祝願皇太后殿下，永遠青春美麗。”
今天的帶班王大臣是淳郡王。淳郡王不悅地看着這個不肯跪拜的洋人，心中惱怒之極卻是無可奈何。之前就爲這個洋鬼子朝見之事，朝廷就已經鬧得不可開交。就連自己的六哥，也不待見這個洋鬼子能參見太后，“洋人心懷不軌，就如赫德貌似恭順，怕一見御駕，生出不軌之心，到時候亦是難以挽回，中外君臣之禮，隔絕甚嚴，就連藩屬進貢，也斷無場常見天顏之禮，赫德不過是中國僱工，地位卑微，太后無需如此。”
太后則任何人的話都不願聽，這一次她要乾綱獨斷，“古爲君者，皆聽則明，偏聽則暗，赫德者，雖爲洋人，但願爲中國做事，妥善處置艦隊之事，使法*艦如數到付，其心可嘉，李泰國舍而棄之，海關之職仍需用洋人，若是赫德可用，還需面詢之，斷無不見面嘉獎之的道理！”
太后一直堅持要召見赫德，恭親王也不好反對，只是搬了禮部尚書全慶出來，“養心殿乃是召見中國臣工，不宜接見外臣，請太后另擇偏殿。”
選來選去，又只好選中了紫光閣，到了紫光閣，軍機處和中樞倒是又沒意見了，這裡是當年乾隆皇帝誇耀十全武功的地方，擺在這裡，也多少能回想去當年康乾盛世的往昔，當然，如今已經沒有人再敢多說什麼跪拜之禮的事兒了，爲了這個選擇地點接見的事兒，太后已經大爲光火，見又有人要說什麼跪拜之禮，這一日左都御史倭仁，就是同治皇帝的師傅，上折說，需赫德仿照乾隆年間，英國使節馬嘎爾尼故事，單膝下跪。太后惱怒之極，在養心殿說出來的話，可就不怎麼好聽了：“昔日中國強盛，自然是洋人臣服，漢武帝滅匈奴，平烏孫，隴右開始有中國之人，西域各國無武帝賜給印章，不敢稱國主；唐太宗天可汗，裂突厥，擒吉利可汗，赫赫武功，聖祖皇帝御駕三度親征葛爾丹，換來數百年西北安靖，逼的俄羅斯定下尼布楚條約，彼時無人敢輕視中國，可如今洋人勢大，攻守強弱之勢逆轉，宣宗文宗兩次洋人都示若海疆於無人之地，可謂之勢大也，若是還用昔日之禮，洋人豈能甘心？試問中國又有何等資格？如此又有煩擾，再者，”太后對着衆臣等能力表示了懷疑和鞭策，“若是爾等齊心協力，鞠躬盡瘁，爲國效力，將來中國自然興盛，到時萬國來朝，號令天下，無所不從，這纔是天朝的風範，彼時跪拜行禮，還是行五體投地之禮，纔是中國規矩，如今，嘿嘿，還是給本宮別擺舊日的臭架子了！”
如此劈頭蓋臉得罵了一頓，衆臣都無言以對，只好讓赫德行自己國家之禮，還好大傢伙都不知道，這時候的英國人見到尊貴的女士可是要行吻手禮的，皇太后知道，不過她也知道，赫德也沒機會這麼做，隔着簾子呢。
“thankyou，赫德先生，”紗簾之後的皇太后微笑地吐了一句英文出來，“you！”(未完待續)
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