如此恩威並施的諭旨下達，縱使曾國藩再桀驁不馴，也不得不放下舊年觀望的小心思，開始全力以赴剿滅發逆來，彼時中原的捻軍已經掃蕩一空，些許的捻軍被攆到了河南陝西，山東河南自黃河水患之後逐漸已經恢復生機，廣州和寧波等通商口岸已經恢復了第二次鴉片戰爭之前的銷售額，寧波府的軍火貿易，和廣州出口的茶葉絲綢貿易恢復了戰前的繁榮，甚至有過之，難怪京中的執政者會對着遠在千里之外，端坐在天王府裡頭的洪秀全視爲眼中釘，肉中刺，這樣海清河晏天下太平的世界，怎麼能容許宵小如此猖狂。
雨花臺清軍大營。
“恭喜中堂，賀喜中堂！”淮軍麾下衆將無人不眉開眼笑，自家大帥得了體仁閣大學士的加官，意味着曾國藩已經從封疆大吏一躍成爲中樞一員，雖然他們也聽到了宣旨的天使說道要嚴令進攻的語氣，但是在他們這些純粹的武將看來，這根本就不算事兒。只需要知道東南七省，全然由端坐在帥案之後的哪位五十出頭的湖南老鄉說了算了。
曾國藩苦笑連連，揮手讓跪拜的人起來，“都起來，”對着湖北巡撫胡林翼笑道：“這可是個燙手的山芋，不是那麼好拿的。”
“大帥何須謙虛，這形勢極好，明眼人已經瞧出來，洪逆覆滅就在不遠處了。”胡林翼這話原不是阿諛奉承，自咸豐年間江南江北大營再度覆滅，石達開再次西征，標誌着太平天國從天京事變之中緩過氣來，重新達到了軍事上的高峰，可隨着石達開的出走，太平天國也隨即陷入朝中無人的地步，就算有着李秀成和陳玉成兩位軍中新秀的勉力維持，也總是避免不了江河日下的悽慘場景，李秀成在蘇州和淮軍展開拉鋸戰，可惜曾國藩再度圍困金陵，洪秀全三日之間連下十道天王旨，讓李秀成回援金陵，李秀成無奈之下，疲軍遠征夜行，卻就在天京城下被曾國荃打敗虧輸，洪秀全大怒，即刻下旨要斬了李秀成，所幸衆將苦苦求情，這纔將李秀成的忠王爵位貶爲護國侯，依舊守衛金陵，不肯再讓李秀成離開金陵，就此蘇州一地白白讓楊樹聲部得了個大便宜,原本在湖州和左宗棠征伐不休陳玉成失了屏障,也不得不退回到溧水對着雨花臺的湘軍大營虎視眈眈。
咸豐十一年八月中，李秀成率軍從金陵出發，到東壩集合，分軍兩路，一由秣陵關，一由板橋、善橋直向雨花臺而來,陳玉成從溧水北上。九月初三日，下總攻擊令，大軍包圍戰線長達五、六十里。是役，雖然使曾國藩“心已用爛，膽已驚碎”，使得湘軍“將士皮肉都盡”，稱“自發逆猖亂來未有如此圍之久者”。但湘軍有水師運輸彈藥物資，得以持久戰，而太平軍卻須陸運，各軍從八月出發，未帶寒衣，十月天已冷了，天京又無糧，猛攻了四十多天，十月十五日，各路軍不得不撤退。
“如此龜縮一地，全然失了以前在廣西、湖廣橫行霸道的銳氣，再者，大帥堅壁清野之外，更是仿照太后詔令，在金陵左近頒佈出‘殺逆令’,動員各地團練狙擊零散發逆,如今恐怕那幾座大城之外,再也無發逆蹤影了。”
“潤芝說的極是，如今洪秀全還是如日中天，威風赫赫，二成左右庇佑，死守金陵老夫自然不懼，圈圍起來，熬也熬死了他們！若是還是如同之前一樣，四處流竄，流毒各地，卻又要費些功夫了，”
想想前些日子太平軍圍困雨花臺大營的奮不顧身慘烈無比的戰場景象，胡林翼如今還是不寒而慄，“可惜啊，洪秀全也算是一代梟雄，卻如此看不穿名和利二字，若是他讓城別走，拋下這榮華富貴，如今咱們就是奈何不了他了，可惜啊可惜。”
“說的極是，他被登極金陵，握有東南富庶之地眯了眼，惑了心，說他是楚霸王錦衣夜行，倒是也高估了他，不過若是他狠心拋下金陵，便又是漢高祖一樣的人才了，”曾國藩對着自己的敵人不乏溢美之詞，“當年高祖入咸陽，卻一文不取，一女不納，之後更是甘心退居巴蜀，這才成就漢家四百年霸業，洪秀全小兒，若是有這樣的眼光才堪堪算是咱們的大敵。”
“傳令下去！”曾國藩眉毛一挑，威風赫赫地發佈命令，“任他千路來，我只一路去！各部只圍攻金陵，其餘流竄者一概不管，勝保已經從山東南下，這剿滅洪逆的大功，可不能讓別人給奪了！”(未完待續