九月初，李鴻章行文曾國藩，註明北上之事，曾國藩大怒罵道：“豎子！”卻也無可奈何，只能傳令叫在宜興的王錦繡帶兵前往無錫，接替李鴻章留下的空缺，原本計劃好掃清溧陽、金壇一帶太平軍的計劃被迫暫停。
“撫臺大人，曾總督這下怕是震怒無比啊，”張樹聲看着李鴻章寫好了公文，又蓋上了江蘇巡撫的紫色大印，無不擔憂地說道。
“也是無妨，”李鴻章吹了吹墨水，“總督大人和我雖然有師生之誼，到底也不是家裡人，”李鴻章微微冷笑，“把我放在蘇州，我就知道，這剿滅發逆之戰，估摸着就把李秀成丟給我就沒別的什麼事兒了！大帥要先緊着曾老九，這滅國之戰，怕是輪不到我了。”
“莫非是那句破金陵者爲王？”張樹聲連忙問道。
“自然，這樣天大的功勳，本官是必然摸不到江陵城的城牆的，國朝除了三藩，未有漢人封王者......我估摸着減一等，封一等公是不在話下的。發逆覆滅在即，只要洪秀全不想出他的小天堂，李秀成陳玉成就是有通天的本事兒，也翻不出大波浪來。與其在這裡打雜，不如北上搏上一搏，我到底也還年輕，大不了東山再起麼。”李鴻章輕鬆地說道，“張老哥，你叫人把火炮彈藥妥妥的備好，這些可是咱們拿手的好玩意兒。”
“喳。”
杏貞拿着幾本摺子對着皇帝笑道，“皇上洪福齊天，南邊的將領們聽到勤王的旨意，紛紛北上，曾國藩雖然自己離不得蕪湖，到底派了李鴻章所屬淮軍鄉勇北上支援，摺子上說的先是沿着大運河北上，到了山東再換陸路，王錦繡麾下的騎兵精銳也是都派出來了。”
皇帝平靜地看着手裡的書，“不來也是無妨，”擡頭看了看困惑的皇后，瀟灑一笑，放下了手裡的書，“巴夏禮已經束手就擒，想必英法兩國投鼠忌器，不敢再發兵了。”
杏貞默然無語，片刻才道：“到底是有備無患，手裡有些雄兵，自然就安穩些，何況敢於任事的忠臣難得，此番北上，皇上若是能接見李鴻章等人，自然也是鼓舞人心的事兒。”
咸豐點點頭，“你說的極是，你看着辦。”復又拿起了書，“僧王哪裡可有來報？洋人可有異動？”
“尚未有報，”杏貞搖搖頭，“洋人的軍隊尚在天津，若是要上奏英法兩國國王，也要一定時日，臣妾已經硃批了僧王的請安摺子，讓他秣馬厲兵嚴加防範便是了。”
“就是此理，”就在此時，如意奉上了一個銀碗，杏貞鼻子靈，聞到了裡頭的血腥味，知道是皇帝近日裡用的頗多的鹿血，便福了一福，“臣妾外頭還有事兒要料理，告退了。”
“你去吧，”皇帝拿起銀碗，點點頭，“六宮片刻離不開皇后你，原本是想着在園子裡，出入方便些，若是你得空了，回孃家省親倒也便宜的緊。”
“臣妾感激涕零，”杏貞笑道，“皇上有旨意，臣妾就算再忙，忙裡偷閒，也要回家一趟，恰好武雲迪和帆兒喜事近了——臣妾素來是把帆兒當做親妹妹看的，今個兒皇上既然開口，臣妾就厚顏請旨出園子回家瞧瞧。”
“你自己個定好日子，”皇帝淺淺笑道，“和朕說一句就完了，不在外頭過夜，一整天也是無妨。”
“多謝皇上。”
“安兄弟，咱們出京已經十多天了，”承恩公府出來的家丁對着安德海說道，“回去是慢着些，還是和來時候一樣？”這時候一行人剛好過了長江，眼下的長江已然是官兵的地盤，彭玉麟的湘軍水師、胡林翼的湖北水師在天京城外的江面上橫行肆無忌憚，安德海等人順利的通過了瓜州渡。
安德海搖搖頭，“慢慢回必然是不成的，既然我南邊的差事辦好了，主子肯定是急着等回信兒的，慢不得，只能是快馬加鞭，不過最近江蘇到山東的運河還通暢，眼下吹的也是南風，咱們使喚上官船，再多多給縴夫水手辛苦銀子，順風順水，必定極快的，大傢伙在船上好好養養神，兄弟這裡頭銀子有的是，肉菜管夠，怕誤事，酒就先免了，到了京兄弟我再請，到了山東地面，那邊黃河氾濫，咱們再換好馬，別的不管，走官道，想必還是行得通的，如何？”
“安兄弟體恤我們，那裡還有什麼話說的，兄弟們趕緊走咯！ ”
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