三月初三日，上海小刀會起義被清政府並各國武裝力量聯合撲滅，首領劉麗川就義。
三月二十日，曾國藩會同胡林翼部在湖口大敗沒有石達開指揮的太平軍水師，將太平軍的水師盡數燒之，順流一百里，和王錦繡合軍收復銅陵，逼近蕪湖。左宗棠部自景德鎮進軍，收復祁門徽州等地。
三月二十五日，李鴻章自廬州府出，收復無爲、巢湖等地，後移鎮滁州。
四月初九日，盜船十餘艘進擾奉天營口，劫掠商船。
四月十八日，僧格林沁剿滅東捻軍，東捻軍統帥張宗禹不知所終。
四月二十日，石達開攻克衢州，往處州慶元縣而下，至福建省。
四月二十五日，張國樑和明春再進軍孝陵衛，復建江南大營。與此同時，江北大營由江寧將軍祥厚復建。
五月十四日，臺灣道與美國艦長喬治帕特達成協議，允許美國商人來臺互市。
六月三日，盜船四十首自上海來，復佔山東石島。
今年的選秀比三年前的日子又稍微晚了些，定在了六月初五日入宮，咸豐皇帝的六月初九萬壽節的前四日，皇帝下詔，賜封主事金如之女葉赫那拉氏爲琳貴人，候補員外郎桂林之女索哲羅氏爲貴人，鑲紅旗都統雲壽之女富察氏爲明常在，因是杏貞說宮裡漢軍旗的不多，特特又擇了六位漢軍旗的一律賜封爲答應。一應的入宮事宜杏貞忙的不可開交，橫豎大家都是貴人以下的。杏貞就一股腦兒都安排到景陽宮——眼下在圓明園裡倒是居住的各自一處，大家住在一塊，等到以後誰有福氣進到了嬪位，再分宮另住罷了。
初五日進圓明園，初六日早上，新進宮的嬪妃和老人們一起覲見皇后，自貞妃、麗妃、文妃以下，雲嬪、婉嬪、椿貴人、琳貴人、索哲羅貴人、鑫常在、容常在、明常在，並六位答應，滿滿當當塞滿了上下天光的正殿。齊身拜見皇后。
杏貞瞧着面前的嬌花軟玉迷了眼睛。連忙讓她們起來，並讓新來的嬪妃們再拜見自貞妃以下的六宮衆女，這才笑眯眯地說道：“姐妹們這是第一次見面，行個禮是應當的。日後家常見面就無需多禮了。都是一家人。”新來的嬪妃連連稱是，杏貞滿意地點了點頭，“五福。大戲臺那裡頭預備好了嗎？”
“回娘娘的話，昇平署打發了人來回了話，說是預備妥當了，這會子娘娘們就可以過去了。”
“好，初九日是皇上的聖壽，定好了前面唱三天的戲，後頭唱五天的戲，本宮和你們一同去清音閣，到時候你們要好好地在皇上面前長長臉。”
“是，皇后娘娘。”
於是衆女衣着朝服，帶着頂戴和朝珠，每人坐着輦轎朝着同樂園的大戲臺而去。
同樂園是圓明三園內最大的戲臺——清音閣。清音閣大戲臺坐南朝北，分上、中、下三層，戲臺一層底下設有地井，二層、三層有隔板相連，如劇目需要地井可噴水，二層和三層可相通上下自如。清朝皇帝很喜歡聽戲，特別是如今的咸豐皇帝，每逢皇太后、后帝生辰時，這裡都要唱九九大慶之戲，像后妃生辰、上元節、端午節也要唱上幾天的戲。
在大戲臺北面建有供帝后觀戲的戲樓，上下兩層，樓上外檐掛“同樂園”匾，同時殿額懸掛‘景物常新‘匾。兩邊的對聯爲：‘樂奏鈞天玉管聲中來鳳舞；音宣廣陌雲璈韻裡葉衢歌‘。皇帝坐在一樓的殿內，皇后、嬪妃則坐在樓上看戲。皇后領着六宮嬪妃到的時候，皇帝還沒來，於是衆人在同樂園的匾額下頭說着閒話，新來的答應常在貴人往日都是家裡嬌生慣養的格格，這一路見了天家的氣派，無人不暗暗咋舌，有幾個機靈的，上前就纏着杏貞說話，誰不知道這內廷，皇后不是最得寵的——最得寵的是麗妃，但是皇后是皇帝最最信任的人兒，皇帝前朝的事兒皇后能做一半的主，誰的孃家父兄不是在朝爲官！
何況如今只有皇后的一個嫡子在皇帝膝下，所以新晉的宮嬪無人不奉承，倒是捧得杏貞皇后飄飄然起來了。
前頭傳來了一疊聲的拍手聲，衆女知道皇帝到了，連忙排班，按照位份跟在皇后的後面，只有杏貞的石青色八團龍穿壽字吉服褂裡頭穿着明黃色的吉服袍，別人的都是妃色藕色月牙白色的內吉服袍，只有皇后皇貴妃許用明黃色。
衆女盈盈拜倒，山呼萬歲，皇帝穿了石青色的吉服，進了同樂園，叫着衆人起來，掃視了一圈新進的嬪妃，才笑着道：“今年的夏日真夠熱的。”
“正是，皇上請入座吧，戲就等着皇上御筆點了。”
咸豐拿眼風掃了掃新來年輕貌美的嬪妃，“如今咱們是家裡頭的人，外頭的人一個也沒有，老五老六老七他們也都沒叫，慶喜，”皇帝叫了楊慶喜，“把朕的案子放在上頭去，合宮一起熱鬧些。”
這個色胚，還不是瞧見了新來的美女蠢蠢欲動了，還說的如此冠冕堂皇，杏貞暗暗腹誹，卻也不說什麼，挽着皇帝的手，一同上了二樓。
內務府是當慣了差事，片刻之間，就把皇帝的寶座擺好了，皇帝安了座，後頭的扇子不停地扇着，皇帝還覺得熱，瞧見衆人都穿着石青色的吉服褂子，天氣酷熱，盛妝的后妃被汗水蒸發得粉膩脂香，卻越顯得脣紅齒白，分外嬌豔，好看是好看，皇帝卻是於心不忍，便笑道，“如今這天氣真熱，咱們自家人就不必拘禮了，先換了更衣吧。”
好在各人的宮女都帶着衣包，又多的是空閒不用的房屋，便各自更衣，杏貞就穿了裡頭的明黃色紗綴繡八團無水金龍單袍，各宮美女脫去了沉重的石青色吉服褂子，裡頭的花色各顯神通，最明豔的要屬麗妃了，藕荷色八團夔龍袍，一身藕荷色更襯得她嬌豔無比，新晉的宮嬪只穿了鬆綠、淡紫、天青，倒也極爲淡雅。(未完待續。。)
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