今日乃是除夕，賜宴是無論誰只要有資格的，還沒病的人事不知，都是要到場的，昔日惇親王八月中秋的前一天貪涼吃了半個冰鎮的西瓜，吃壞了肚子，第二日的賜宴沒有出席，結果沒幾日，謠言就滿天飛，說這個“伏地城隍”惇親王因爲在御前衝撞了西聖，口出狂言，已經被西聖拿下，圈禁在宗人府了，又說惇親王和恭親王起了衝突，恭親王請出了先皇御賜的銅鞭就在御前，當場把惇親王擊殺，種種謠言，實在是數不勝數，且荒唐不羈。
說起來倒也沒錯，這種政治意義極強的宴會，包括位置，先後順序，是否出場，都表明了宮中，特別是西聖她的意思，輕易等閒不能尋常視之，自從宗室王公鬧過宗人府之後，這些上了黑名單的人，賜宴的時候，要不把位置安排在角落裡，要不就壓根沒請他們過來，恭親王也是如此，按照排行，應該是五爺惇親王是宣宗道光皇帝實際上的長子，應該是排在第一位置，但是慈禧太后看中恭親王，素來都是恭親王排在第一位，惇親王反正居於恭親王之下。
惇親王不過是幾日沒出府，就出現了這麼大的謠言，後來他知道了，奈何這中秋節已經過去，沒法子，只能是請了皇太后並宮中太妃嬪幸惇親王府，又特意請了恭親王來作陪，好好的唱了一個熱熱鬧鬧的堂會，才把這樣的流言平息了下去。
所以這賜宴是基本上沒人會不來的，不然第二天某某人失勢的流言必然會不脛而走。今天載澄十分奇怪，按照道理來說他任內大臣，今日賜宴，一是當差，二是吃飯，必然要到的，怎麼會不來，故此慈禧太后有此一問。
恭親王聽到了慈禧太后發問，臉上卻露出了尷尬的表情，不過稍縱即逝，“回太后的話，他前個日子下差事回家，下馬的時候不小心絆倒，摔傷了，故此沒有進宮領宴，請太后恕罪。”
“哦？”慈禧太后關切的問道，“可有什麼大礙？不打緊吧？傳御醫了沒有？”
“不打緊，只是臉上擦傷，有礙觀瞻，故此我讓他在家中休息些日子，免得入宮驚擾了太后。”
殿內衆人聽到這樣話，不由得臉色各異，許多人露出很想笑但卻又忍住的表情，翁同龢耳廓一動，微笑的拿起酒杯，卻不言語，惇親王正欲說什麼，卻被醇親王攔住了，“五哥，弟弟敬您一杯。”
慈禧太后秉政多年，這些人臉上的表情她看的一清二楚，想必這恭親王的話不實，內裡必有隱情，但是恭親王不說，自然也不好逼問，於是微微一笑，就此略過這樣的話題不再說了。
不一會，賜宴結束，各人去內務府領今日的禮物，賜宴之後都是要賜百官禮物的，這個節禮看情況而定，前年泵阿波羅來朝，帶了許多的胡椒來，故此，那一年的節禮是胡椒，不少窮京官拿出來轉賣，原本極貴的胡椒的價格跌得和狗一樣，今年的節禮倒也還好，是蘇祿國進攻的熱帶水果菠蘿、菠蘿蜜椰子等，這樣的水果在冬日裡頭，倒也受歡迎，比胡椒要好。
恭親王剛剛出了乾清宮，桂祥就追了上來了，他朝着恭親王打了個千，“傳西聖的旨意，請六爺您的福晉，初二日進宮賜宴。”
恭親王點點頭，“我知道了，還叫了誰？”
“五爺福晉和七爺福晉，西聖說了，是幾個妯娌聚一聚，沒有別的人攙和。”
這也是常見的事兒，宣宗皇帝幾個兒子的福晉，倒也關係不算差，慈禧太后慣會籠絡人心，這幾個福晉素來都是經常召集起來聚一聚的，恭親王也不多想，因爲這個時候他也實在是沒什麼心思想別的事兒，心裡鬱悶的緊，又壓着火氣，朝着桂祥點點頭，別的話也不說話，徑直就跟着寶鋆和景廉走了。
桂祥直起了身子，朝着恭親王的背影微笑，不防身後來了一個人，“公爺，我瞧着西聖還不知澄郡王的事兒啊？”
“這事兒要問宣禮處，”桂祥轉過頭，對着自己身後出現的王愷運笑道，“也不知道怎麼地，這樣的事兒也沒人告訴西聖？也是，”桂祥自嘲着笑道，“到底是男女之事，上不了什麼檯面。”
“這事兒，論起來，還是因爲咱們議政王管教不嚴的緣故啊，公爺您說是不是？”王愷運神秘的笑道，鵝毛大雪洋洋灑灑落下，王愷運的暖帽邊緣出着黑色的貂毛，一下子就把他的帽子染成了灰白色，“這修身齊家治國平天下，素來是等量齊觀，循序漸進的，這齊家做不好，議政王的治國平天下，想必也是有問題的。”
桂祥揮了揮袖子，“王大人這番話深得我心啊，我也是這個意思，不過這事兒，還是要人去彙報纔是。”
“這事兒還要彙報嗎？李濯實的宣禮處不是白吃飯的，”王愷運捋了捋短鬚笑道，“只是這樣涉及風月的事兒，他一個太監到底是不好意思開口彙報，只是西聖今個知道了，斷然不會不過問的。”
兩個人相視一笑，一切盡在不嚴重，桂祥朝着王愷運拱拱手，轉身離開，王愷運抖了抖袖子，把身子上的雪花抖了下來，也轉身離開，不一會出了月華門，剛好見到了李鴻藻和翁同龢兩個人結伴而行，王愷運拱手行禮，“李相，翁相。”
李鴻藻是看不慣王愷運這種人的，第一個是倖進，第二個還是改換門庭毫無廉恥，三來仗着聰明才智在朝中興風作浪，但是他有宰相體統，不能和王愷運撕破臉，王愷運再無恥，也是小九卿之一的通政司左通政，於是他只是點點頭，卻也不說話，倒是翁同龢爲人謙和，微笑着點點頭說道，“王大人啊，這個時候夜深了，我們兩個人，人老眼花的，倒是這路看得不清楚，你的眼神好，凡事看得清，不如就你來領着我們出宮吧？”(未完待續。)