俄羅斯的變故剛好給了慈禧太后臺階下，這樣體面的退出俄羅斯的談判，又可以從北海咬下一塊肉來，慈禧太后這時候竊喜之餘，卻還是有些鬱悶，畢竟要和英國人讓步，“總理衙門那邊要人和英國人交涉。”她環視衆人，點了左宗棠的將，“樸存公，你去和英國人談，看看他們的底線在那裡，是願意和咱們平分呢還是怎麼着。”
這不是一件舒服的差事，畢竟要向英國人低頭，讓出自己的利益，左宗棠原本是想要推辭的，不過他突然想到了什麼，“微臣遵旨。”居然也就這樣接下來了。
慈禧太后點點頭，“愛德華眼下何處？”
“回太后的話，”景廉彙報：“和親王現在正在熱河遊玩。”
“他是耐心極了，就看着我的笑話了，哎，”慈禧太后嘆了一口氣，“這事兒交給樸存公，議政王，你把越南的事兒抓一抓，法國人到底什麼意思，到底要不要蘇伊士運河的股份？若是要請他們拿出誠意來。”
“是。”
“我要親自見德國大使，總理衙門安排起來，這幾天我就要見。”
“嗻。”
左宗棠捲起馬蹄袖子慢慢走了出勤政殿，他看着走到前面的恭親王等人，眼睛迷了起來不發一言，他走到了自己的值房裡頭，翻了翻摺子，隨意批改了一些，不一會郭嵩燾也就到了。他走的滿臉是汗，“季高兄。你接了英國人的差事？”
“是的，是西聖的意思。”左宗棠喝着茶，笑眯眯的說道。
“這差事可是不好當啊，”郭嵩燾表達了自己的擔憂，“英國人胃口大的很，怕是克什米爾也要。孟加拉國也要。指不定緬甸也要！這樣的事兒你負責了起來，將來若是有對英國人退讓的舉動，主持此事的季高兄必然是衆矢之的，你之前可就已經擔任了賣國的稱號了。”
“一個稱號而已，怕什麼。”左宗棠撫須微笑，他把手裡的蓋碗放了下來，捲起了袖子，給自己磨墨，他提筆想了想。在紙上寫了“英國，法國”兩個字，然後又在兩者中間畫了兩條線，一條線上寫了“蘇伊士”。另外一條線上寫了“越南”，他放下了筆，對着郭嵩燾笑道，“英國人想要克什米爾，是最近的事情，若是咱們不說要給俄羅斯，這地方英國人應該是不會主動想要的。將來若是給，那麼給俄羅斯還是給英國毫無區別。所以這裡我根本不擔心。”
“至於孟加拉國嘛，原本就是牽制英國在印度的舉動所用，石達開乃是人中豪傑，我私下認爲，若是石達開當了天王，如今只怕是南北要分治！只是他失了時機，也只能在印度之地廝混，不過有李秀成和陳玉成一起幫襯着，英國人有些氣急敗壞是真的。”左宗棠端起了蓋碗，喝了一口茶，“若是英國人能舉印度全部之力來對付石達開，那麼我們倒是不擔心了，石達開大不了進緬甸的深山老林打游擊，將來若是實在混不下去，再歸國就是。”
“外頭的人都以爲石達開是榮祿不小心漏出去的，怎麼可能會聯繫上我們喪權辱國呢？這點我可是一點都不擔心，只是這蘇伊士運河裡面的軍艦有些難爲啊，”左宗棠嘖嘖出聲，“恭親王說爲了這艘軍艦可以放棄其他的，我倒覺得他是說的在理。”
“這事兒好不好看，還是看咱們如何讓步。”郭嵩燾擦了擦臉上的汗珠，怎麼都到了八月天還是這樣的熱，“英法兩國狗咬狗，但是又一定程度上的聯合，我們借力打力，蘇伊士運河那裡的股份只要交出去，就能換來這艘軍艦平安回來。”
“這事兒都可以談，你知道我爲什麼要接下來這個差事？”左宗棠神秘一笑，“我是爲了躲了越南那裡的差事。”
“越南？季高兄的意思，”郭嵩燾似有所悟，“您要躲開那裡的紛爭？”
“越南是不能失去的，而法國人就算拿了蘇伊士運河的股份也絕不會在越南有所大的讓步，法國人當我們是傻子不成？”左宗棠微微冷笑，“給了銀子還被佔了土地的冤大頭？西聖心知肚明。”
“那爲何還要和法國人談？”郭嵩燾奇道，“這和俄羅斯談的變化又不是一樣的，起碼之前和俄羅斯談判是想要北海之地的。”
左宗棠在紙上的那個越南下面又寫了一個字，“黑旗軍”，“雲貴總督來報，說這些日子越南的劉永福軍事實力大增，接連平息了好幾處越南國內的叛亂，我雖然不知道內裡，可也知道這絕不是法國人的舉動，那麼在越南，”左宗棠手裡的毛筆虛點了點宣紙上的越南兩個字，“除了法國人，還有誰？西聖的宣禮處可是把法越條約很快的送到了勤政殿哦。”
他又寫了兩個字，“鄂格”。
“西聖拍了這個白癡去，不用說，自然是要辦砸了這件事的，就那個腦子讀書讀壞了的宗室，靠着仁義道德說服法國人？若是真能成，咱們還辦什麼洋務，建什麼水師。”
郭嵩燾點點頭若有所思，“難道季高兄你的意思，西聖是巴不得和法國人鬧翻？”
“是要鬧翻，而且我看着要大鬧特鬧纔好。”左宗棠捏須微笑，“”
“可按照季高兄的性子和手段，自然要看着越亂越好，這纔有可能憑藉這安撫越南之功和恭親王抗衡。”郭嵩燾說道，“若是按照恭親王的性子，必然是要處之以靜施之以軟的，這樣怎麼會鬧得起來。”
“恭親王？”左宗棠朝着紙上在越南之上又寫了這三個字，“恭親王是要處之以靜，但是這事兒，不是他說了算的，我且問你如今民意如何？”
“自然是要揚我天威，”郭嵩燾微微苦笑，“如今人人皆是如此，總理衙門已經被人稱之爲二鬼子衙門了，可見市面上的人對我們這些搞外交的人是如何看輕的，只道我們一味逢迎洋大人。”
“民意如此，天意如此，一個恭親王如何能擋？”左宗棠笑道，“我先躲在一邊看戲就好，等輪到我出場了再去也不遲。”(未完待續。)