“法國人會要這個股份嗎？”
“當然會，只有他還存着那麼一絲半點想當歐洲霸主的意思，他就會要。”勤政殿內，恭親王問着慈禧太后，太后笑着回答，“現在我們可是成了關鍵少數，我們這點子股份，給誰，誰都是大股東，誰就有決策權。蘇伊士運河，對於我們中國來說，只不過是走出國內，放眼世界的第一步，若是想靠着這裡能有多少話語權，現在只是癡人說夢，跟着英法兩國一起賺點錢就好。可是如今英國人矯情起來了，不願意咱們賺錢不說，還要在別的地方威脅咱們，那麼賣誰不是賣呢？還不如賣給法國人，換來法國人在越南的讓步。”
“太后的意思，要以股權爲條件，讓法國人退出越南嗎？”
慈禧太后搖搖頭，“讓法國人退出越南，不實際，我們畢竟不可能吧一千萬法郎都白送出去，如果白送出去，想必法國人二話不說，必然能全部退出越南，可越南對於中國來說，值一千萬法郎嗎？”慈禧太后微微冷笑，“越南賠了這麼四百多萬的法郎就已經砸鍋賣鐵了，根本不值一千萬法郎，如果要換，我寧願把蘇伊士運河的股份留下來，讓越南去死，但是咱們也不是白送股份的，只是優先賣給法國人而已，那麼，讓法國人把這次的條約都廢止了，大約還是做的到的。”
“股份的事情，若是賣給別的國家，必然是不成的，英國人完全可以來個不認賬，只有同是蘇伊士運河股東的法國，纔敢接這個股份。我拿着這個東西出來，到底是便宜了法國人。”
“若是能換的越南的安寧也是值得了，”恭親王安慰道。“橫豎看起來，咱們也沒虧本。錢到底是能拿回來的。”
“法國人這些年支付了給德國的賠款，現在拿個一千出萬法郎出來，想必也是能的，只是可惜了，”太后喟然，“可惜了好不容易在蘇伊士插了一腳進去。”
“太后不會是捨不得這裡的股份吧？”恭親王狐疑的說道，“法國人看樣子可是急切的很，若是有所反覆。只怕是會激怒他們，如今英法兩國同時發作，俄羅斯又在糾結北海之地，我們實在是不宜再惹事端，鬧得洋人們同仇敵愾就是不好了。”
“當然捨得，”慈禧太后自如的笑道，“只要換一個安定的環境，能夠放心的料理朝政，別的不說，接下去的八旗改革就要運作了。外頭的事情不能過多牽扯咱們的精力。”
恭親王也不接話，只是坐着，慈禧太后知道了他的心意。微微一曬，“這事兒交給七爺就好，他身份和你又不一樣，不怕得罪人，你是中樞宰輔，做這些得罪人的事兒，日後秉政不方便。”
恭親王辭別了慈禧太后，走出了勤政殿，還未走到飛雲軒。就見到了一位三十多歲的官員迎面上來，朝着自己打了一個千。“給議政王請安。”
“快起來，”恭親王點點頭一時半會認不出是誰。等到那個人起來一瞧，才發現是慈禧太后的弟弟，承襲了承恩公爵位的桂祥，惠徵在三年前去世了，如今葉赫那拉府正是這位桂祥當家，“是桂公爺，怎麼行這麼大的禮，”恭親王點點頭，矜持得說道，“我受之有愧啊。”
“議政王日理萬機，這大清的事情一件件都是要議政王辦的，這麼多年兢兢業業辛苦的當差，怎麼當不得一個請安禮呢？”桂祥不卑不亢笑道，“我這個禮數還是輕了呢。”
“你啊，”恭親王搖搖頭笑道，“今日來勤政殿是請安來了？”
“回議政王的話兒，是來請西聖的安，這幾日萬歲爺的書房上的不錯，我也怕西聖惦記，趁着請安來彙報一番。”
“哦？皇帝的功課怎麼樣了？”
“萬歲爺的功課好了不少，每日也勤勉，”桂祥回道，“英文數學科學這些也通透的很。”
“如此就是最好，”恭親王點點頭，見到桂祥垂着手還未離去，似乎有什麼話要對自己說，“桂公爺還有什麼事兒嗎啊？”
“倒也不是什麼大事兒，只是我上次託議政王的事兒，不知道議政王斟酌着怎麼樣了？”桂祥對着恭親王笑道，“我受人之託，也不得不厚着臉皮說這麼一道。”
“哦，就是那個事兒，”恭親王想了起來，有些不屑，又有些覺得可笑，“你那個大舅子，到底是眼界太低了些，不知道輕重，粵海關道，是尋常的地方嗎？那裡如今可是海關有數的幾個地方，是容不下閒人的，別的地方安排幾個閒人，倒也無妨，粵海關道、寧波、杭州福州上海這些地方，就算是八旗的黃帶子，我也絕不能派過去糟踐的，你啊，勸你那個大舅子死了心吧。”說完也不等着桂祥再解釋什麼，甩袖就離開了。
桂祥摸了摸頷下的短鬚，若有所思的望着恭親王的背影，搖了搖頭走開了。
“愛德華要見我？”慈禧太后驚訝的說道，隨即釋然，“看來英國人知道我們和法國人接觸了，這咱們還沒傳話出去呢，怎麼他們都知道了？”
“想必是他們在法國大使館裡有安排自己的人吧，這些外國的大使館之間都是有暗自聯繫的。”李蓮英說道，他見到慈禧太后沉思，於是問，“太后要不要見。”
“暫時先別見吧，”慈禧太后微微苦笑，“如今只是和法國人的事情就這樣急着要見面，若是別的事情再冒出來……只怕是要暴跳如雷，我先躲幾天，對愛德華，我還是不太意思玩弄權術和策略，就讓總理衙門的人去接觸吧，等到差不多了，我再出面，不能什麼事兒都推到我頭上嘛，接下去的事兒，就讓理藩院和總理衙門去背黑鍋吧！我安心看戲就成，”慈禧太后歪在炕上，閒閒的捏起了一枚蜜漬櫻桃，那枚櫻桃殷紅如血，“接下去的事情，可要越來越有意思了。”(未完待續。)