在十九世紀西方殖民主義國家搶佔殖民地的浪潮中，亞洲是他們爭奪的地帶之一。法國殖民者在這浪潮中不甘落後，派遣傳教士、探險隊、商人等充當急先鋒，到越南、柬埔寨、老撾三國活動，並進而派兵慢慢蠶食了這些國家。1858年，法國與西班牙海軍聯合進攻硯港。兩年後，法國殖民者攻佔了交趾支那（越南南部）東部的嘉定、定祥、邊和、永隆。1862年，越南阮朝嗣德皇帝與法國簽訂第一次西貢條約。根據條約，越南將西貢、邊和、嘉定、定祥、崑崙島割讓給法國，並賠償戰費二千萬法郎。1863年，法國殖民者侵佔高棉，使高棉淪爲法國的保護國。1867年，法國殖民者又佔領了交趾支那東部的永隆、安江、河仙三省。到1868年，法國殖民者便攫取了整個越南南部。
“微臣以爲，越南人乃是引狼入室，自作自受，”王愷運微微擡頭，瞧了瞧太后的臉色，“咎由自取，讓他自生自滅罷了。”
“原本是沒錯，越南人的德行，不用你說，我也知道，”慈禧太后挑眉，“只是我想着，沙俄在我們北方，雖然近，可他們的重心都在歐洲，不會在遠東和我們大動干戈，應果然在印度驕橫，可隔着西藏的雪山，他們也鬧不出什麼大風波來，何況咱們在印度，也不是沒有準備的，不指望要佔了印度，給英國人填填堵，無暇東顧垂涎中國就是了，葡萄牙和西班牙已然衰落，在亞洲的軍艦大約只是運貨了，北洋水師可以甩他們幾條大街。這樣算起來，環繞中國的西洋列強，到底就是剩下一個法蘭西了。”
慈禧太后從炕上站了起來，走到了對面，看着大清地圖。中國之外的藩屬，歷歷在目，太后看了看越南的地圖，“高棉和柬埔寨乃是越南的附庸國。這三國要是都給法國人滅了，”太后問高心夔，“你說會怎麼樣？”
“南方就只剩下三個勢力。緬甸，暹羅，和法國人。暹羅國力頗爲強盛，對於中國是素來不甚恭順，緬甸從高宗朝之後，已然衰落，所幸石達開等堵住了英國人東進之路，如今尚能苟延殘喘，但是未免也有風聲鶴唳草木皆兵的樣子，若是越南盡數陷落，暹羅必然是孤立無援，緬甸也會望風而降。如此一來，南邊盡數成法蘭西之土。”高心夔說道，“兩廣雲貴將永無寧日。”
“雲貴暫且不論，就說兩廣，廣東一地是通商口岸，關稅之多，排在全國第二位，兩廣總督曾國荃舊日上摺子抱怨，法國人在越南辦棉布蠶絲麪粉等廠，將貨物以越南的名義送進中國。偷逃稅收，因爲物美價廉，又少了關稅，所以兩廣一帶盡數都是法國人的商品。本地士紳怨聲載道，若只是如此，倒也罷了，宣禮處來報，兩廣邊境之地，越來越多的法國傳教士不守規矩了。刺探情報，勘測地形，要做什麼？”太后慢慢說道，轉身坐在了寶座之上，她偏過頭喊了一聲，“小李子。”
寶座的後頭悄無聲息得走了一個太監出來，這個太監赫然是和王愷運在福滿園戲樓密會載凌的太監，他穿着一襲紅衣，顯然是太監的首領，他捧着一個蓋碗，獻給了慈禧太后，太后接過了蓋碗，“是什麼茶？”
“回老佛爺，是枸杞石斛蜂蜜茶，最是寧神的。”
太后點點頭，“小李子，你把法國人在越南要和那個什麼大南皇帝籤的條約內容，給兩位大人說說看吧。”
“是，”李太監低着頭就站在慈禧太后的寶座邊上，開口說道，“越南派大臣黎俊法國海軍少將杜伯蕾協商簽訂《法越和平同盟條約》，雙方協商的第一條就是：法國承認越南的獨立，不再臣服於中國。”
王愷運眉心劇跳，高心夔卻是第一次聽到這樣的話，不由得失聲喊了起來，“什麼？這萬萬不可！”
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“這萬萬不可！”慶海跳了起來，驚訝的喝道，“越南獨立？萬萬不可！”
慶海正坐在總理衙門郭嵩燾的值房裡頭喝茶，郭嵩燾自從英法兩國大使十年任期回來，就進了總理各國事務衙門，擔任分管外交諸事的協辦大臣，前些日子又加了禮部尚書銜，是正宗的朝廷重臣了，郭嵩燾見到慶海的反應，不由得苦笑，“中堂你先不聽一聽後頭的？”再發表自己的意見？
“後頭有什麼好聽的，這些洋鬼子，吃相都是一樣的難看，”慶海擺擺手，“無非是什麼駐軍、開放口岸、賠款什麼，都是一個模子刻出來的，我只要聽到這第一條，越南獨立？嘿嘿，就知道要完蛋，”慶海沒有說誰完蛋，只是再問，“這事兒，外頭都知道了？”
郭嵩燾搖搖頭，“還不知道，西聖吩咐讓李蓮英給咱們的。”
“洋人們就是如此，”慶海搖搖頭，感嘆了一句，“這簽訂條約的內容還好沒傳出去，只要傳出去了，那麼海內沸騰，世人譁然是少不了的了。”
“說起來，法國人和如今的阮朝淵源頗深，他們插手越南之事，原本也是正常，”郭嵩燾知道法國人在南邊多年來的舉動，“南圻是同治元年就給法國人都割去的，又賠了鉅款，這都二十年了，上面就商定了許多法國在越南的特權，若是算起來，咱們可不算什麼宗主國，還不如法國人強勢。”
“同治元年？”慶海說道，“此一時彼一時也，您也說是二十年前了，那時候西聖纔剛剛垂簾呢，總理衙門也沒有像您這樣精通外交的大拿，國內的太平天國自顧暫且不暇，哪裡還有空顧忌外頭？總理衙門無非也是就買買買，買火槍買軍艦買火炮，能把南邊的叛亂，中原的捻軍，後來的白彥虎阿古柏先搞定了就是不錯了，哪裡有空顧忌什麼越南人的破事？我就說句實話，若是蘇祿國不是運氣好，加上西班牙勢衰，被西聖看中了，要在藩屬之中立威，老早被西班牙人吞了。”(未完待續。)