李鴻章看好了地形，心裡有了主意，招手叫過合肥本地人張樹聲，眼下在淮勇裡頭當着把總，李鴻章吩咐張樹聲，“你帶一千兄弟，去衝一下發逆的大軍，無需硬碰硬，稍微纏鬥一下，就趕緊詐敗，務必要將發逆的大軍引到此地，”李鴻章點了地圖上的一個地方，“到時候你就分散到後頭去，等着老潘的槍隊上前迎敵。”
“是！”
身後打穀場上的火頭兵燒好了早飯，吆喝着士兵們上前排隊領飯。李鴻章捲起了地圖，神色凝重卻又有着一種躍躍欲試的挑戰之色，如今也該看看我這支，被懿貴妃娘娘欽命爲“淮軍”的團練鄉勇，練得怎麼樣的時候了！
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這日是康慈皇太后的千秋節，懿貴妃早早的又被帆兒給吵醒，雙眼無神地任憑一夥子服侍梳妝打扮的人擺弄着自己，已經在了九月的時候，北京的早晚時候也有些微涼，懿貴妃披着一件披風在西暖閣裡頭打着哈欠，正殿門口一打開，吹進了幾縷涼風，懿貴妃哆嗦了一下，唐五福正欲開口呵斥，一看到進來的是養心殿大總管楊慶喜，連忙把快要出口的罵聲吞進了肚子，倒是惹得自己差點咬到了舌頭。
楊慶喜進來打了個千，請了安，懿貴妃懶洋洋地說道：“快起來吧，你整日在御前伺候，也不用每次進來行禮，如今皇上時常叫你來儲秀宮，也不知道你每日要行多少個禮，本宮看你這都累得慌。快起來吧。”楊慶喜起來滿臉堆笑地說道：“娘娘雖然體恤奴才，奴才卻不敢忘了自己的身份。”
“罷了，”懿貴妃在鏡中看着帆兒給自己腦後的髮髻上插了一隻應時節的金菊花福字釵子，無可無不可地點了點頭，“皇上這時候叫你來做什麼？”
“回貴妃娘娘的話，皇上來請娘娘早些去慈寧宮，等着合宮嬪妃過來，再一同拜見皇太后壽誕之喜。”
“我知道了，你去回皇上，本宮用了早膳，即刻就去。”
“是，”楊慶喜看懿貴妃收了話，“娘娘若是沒有別的差遣，奴才這就回養心殿了。”
“去吧。”
帆兒邊給懿貴妃按插大旗頭，邊對着自家主子笑吟吟地說道：“皇上這是極看中娘娘了，讓着娘娘先去，到時候要領着這東西六宮的嬪妃們朝賀皇太后呢。”
這起碼是皇貴妃的禮遇，不過懿貴妃毫不動聲色，轉過身子去了膳桌，“你就喜歡幻想，別廢話了，五福，把早飯拿來，小安子，把最近幾日的軍報說來聽聽，讓我下飯。”
帆兒無語地把椅子挪開，好讓懿貴妃安坐下，默默地又翻了一個白眼，人家是聽笑話看戲下飯，您這倒好，聽着殺人的事兒下飯......那邊唐五福連忙端上了熱氣騰騰的早飯，懿貴妃開始大吃了起來，邊上的安德海從靴腿子裡頭抽出了一個紙片，讀了起來。
“九月初三，逆進攻南昌府，初六日，往南下，克臨江府，清江縣令周雲海和臨江知府金林捐國......”
“九月初五，發逆僞丞相破桐城縣，初九，再破霍山縣......幸早已搬空府庫，發逆軍需稍窘......”
“哎，”懿貴妃放下了盛着枸杞紅棗粥的碗，安德海立刻收了話。“這就沒什麼好消息，看來也只能指望着一南一北新辦的團練，還有這中原的地方給皇上挽回些臉面了，對了，河南怎麼樣了？”
“回娘娘，僧王昨個晚上來了奏報，此時還在養心殿呢，剛剛我送楊總管出門的時候，楊總管稍微說了句，說是好消息！”
“這就罷了，免得皇上今個一點開心的事兒都沒有，若是板着臉，估摸着晚些時候，六宮的謠言又要起來了，咱們出發吧。”
“是。”
這時候懿貴妃的腳已然腫的很大了，穿上了安茜爲自己訂做的超大碼花盆底鞋子，挺着肚子，杏貞出了儲秀宮的正殿，就看見四個小太監擡着肩輿在兩對銅鹿之間早早地候着了，懿貴妃就着安茜的手上了轎輦，身前身後的太監打起貴妃的依仗，一行人浩浩蕩蕩地望着西南邊的慈寧宮去了。
到了慈寧門，懿貴妃剛一下肩輿，就看到楊慶喜一溜煙地跑了出來，雙手虛扶懿貴妃，口裡說道：“皇上和太后在裡頭等着貴妃娘娘了。”
杏貞連忙進了慈寧宮，到了正殿裡頭的西暖閣，只見皇帝和皇太后在炕上說着閒話，杏貞不敢怠慢，連忙大禮參拜，恭賀皇太后千秋壽誕。
穿着銀灰色團鳳大褂的皇太后連忙叫德齡扶起懿貴妃，“這大着肚子就不必多禮了，老婆子的生日，每年都如此過，累贅的很，快坐下。”杏貞起了身子，笑道：“這是臣妾肚子裡頭，太后娘娘的皇孫要拜見皇太后呢，臣妾怎麼能委屈了肚子裡皇孫的孝心呢！”
咸豐皇帝讚許地點了點頭，“懿貴妃是知禮的，”皇帝將手裡的蓋碗放下，指着那碟奶油卷子說道，“懿貴妃喜歡吃這個，把這個拿到懿貴妃的宮裡去，讓她晚上用。”
懿貴妃含笑謝過皇帝，三個人說說笑笑，不多會，在外頭候着的御前小太監如意來報：“六宮的嬪妃小主們都到了”皇帝這纔對着康慈皇太后說道：“額娘，嬪妃們都到了，且受了她們的禮吧。”
康慈皇太后點了點頭，下了炕，皇帝和懿貴妃一左一右攙扶住了皇太后出了西暖閣，皇帝將皇太后扶上了寶座，懿貴妃領着六宮嬪妃跪下行禮，恭賀皇太后千秋之喜，皇太后點了點頭，溫和地笑道：“快起來吧。”六宮嬪妃肅然站立，各自貼身的宮人呈上了給皇太后的賀禮，杏貞手書了一卷《心經》，和一副紫檀木吊翡翠無量佛的佛珠串子，別的嬪妃送的禮物都是放在匣子裡頭，一時間懿貴妃倒是也不知道旁人都送了什麼，“你們都有心了。”皇太后看着挺着肚子的懿貴妃，“懿貴妃你且坐下，久站對肚子裡的龍胎無益，還有，麗嬪，你的大格格呢？怎麼不帶過來給哀家瞧瞧？”
麗嬪嬌麗如舊，穿着一身的緋紅色旗袍，頭頂着同色系的鴿子血整套首飾，麗嬪聞言又行了一禮，這才笑道：“大格格昨天貪吃梨，後半夜拉了幾次，如今還在宮裡補覺呢。”
“那就讓她好生休息着，身子好了再帶過來讓哀家瞧瞧。”
“是，太后娘娘。”