埃爾維斯一怔之後很快冷靜下來，止住腳步：“來的都是些什麼人？團長來了嗎？”
他不但提前打過招呼，而且將約戰地選在城外舊公寓之中，已經最大程度降低了負面影響，憲兵竟然還要前來妨礙？
“來的是副團長，還有……”
下屬的話還沒說完，就有兩人推門而入，當先一人穿着憲兵團的紅色制服，正是羅馬憲兵副團長，特蕾西注意到，這就是數月之前在她別墅門前徘徊的憲兵首領。隨後進門的人穿一身立領藏青色軍裝並高筒皮靴，戴着皮手套，看起來有些風塵僕僕，埃爾維斯看到這服飾先是愣了一下，待他擡頭看清這人的臉，整個人都僵在了原處。
壓死駱駝的最後一根稻草來了。
修斯頓進門先掃視一圈，目光落在特蕾西身上停留片刻，又看看維諾，隨後才轉向埃爾維斯，審視了他幾眼，說：“放開他們。”
埃爾維斯目瞪口呆。
前陸軍中將修斯頓·溫登，法國年輕一代將領中最負盛名的人物，縱然埃爾維斯是個意大利人，也不可能不認得他。
半晌過後，他才緩了緩神，問：“你怎麼……”
修斯頓看了身旁的副團長一眼，副團長上前一步，說：“團長與你有約在先，今日不便前來，由我代爲轉達。原本黑手黨的內部爭鬥我們不打算插手，但是……”
他稍稍回頭用眼角餘光掃了掃修斯頓，“法國領事館向我們提出要求，希望你能釋放維諾·帕爾默和特蕾西·帕爾默。既然他們二人的身份如此緊要，我們也不能坐視不管。”
埃爾維斯頓時明白了幾分，憲兵團長從修斯頓口中得知他們來自巴黎帕爾默家，不敢再置之不理。何況，法國領事館方面提出的要求，羅馬憲兵也不可能置若罔聞。
他逐漸明白，自己的計劃算是徹底落空了。
但他還是不甘心，如果就這樣認輸，太不像他的作風。
一方面，他不想一事無成、如此窩囊地退場；另一方面，羅馬分部日漸式微，與英諾森合作已經是他最後的自救手段，說是孤注一擲也不爲過。如今計劃失敗，分部的未來渺茫一片，他實在沒必要再珍重性命。
埃爾維斯低頭靜默半晌，說：“既然是你讓我放人，我不得不從命，但是……”
他的目光一沉，“要想帶走他們，請你至少從我的屍體上踏過去。”
他的下屬們都吃了一驚。埃爾維斯面色不變，用還能動的那隻手握緊了槍。
修斯頓默然輕笑，取出手/槍。
“爲此送命是不是太草率了？”他問。
“言而無信、輕易屈服，這不是我的風格。”
“英諾森不值得你這麼做。”修斯頓淡淡地說，他將手/槍交給身後的副團長，問他：“您帶短刀了嗎？”
副團長取出一柄帶鞘短刀交給了他。
修斯頓將這柄短刀遞給埃爾維斯，又從腰間抽出自己的佩刀：“槍就免了，我們用短刀比試，如果我贏了，你就帶人從這裡撤走，不要再提從你屍體上踏過去這種話。”
“如果你輸了呢？”
“那就如你所願，我會殺了你。”修斯頓說。
“成交。”埃爾維斯也將自己的手/槍交給跟班，抽刀出鞘。
旁觀了許久的特蕾西問：“他腦子是不是壞了？”
維諾：“……大概是男人的尊嚴。”
這時埃爾維斯已經提刀撲了上去，先刺胸口，修斯頓注意到他左手不大靈活，故意讓了幾招，側身躲過，沒有還擊。
他招式變化極快，反手刺脖頸、鎖骨，刀尖一滑上挑至鼻端，再轉身改刺腰腹，短短十幾秒內他出了三十多刀，雪刃劃過幾乎成一道虛影。修斯頓卻始終很輕鬆，甚至不曾動刀，僅靠閃躲格擋令自己毫髮無損。埃爾維斯每次出招，不是被他輕易避開，就是被他格開手臂，刀刃被迫偏離原先的軌跡。
這是專業的格鬥技巧，不懂格鬥術的人，哪怕是持刀也傷不到修斯頓分毫。
但埃爾維斯恰巧是個練過幾天刀技的人。
他經過虛晃幾式的複雜變招，最後一刀刺向修斯頓眉間，終於逼得對方避無可避，修斯頓只得用一隻手牢牢抓住他的手腕，讓刀尖停在眉心前幾寸的位置。
同時，他手上的短刀神不知鬼不覺抵在埃爾維斯喉前，刃尖貼上他的皮膚。
兩人保持這樣的姿勢僵持了半秒，修斯頓感到他手上的力道卸去，也就鬆手撤刀，退了半步。
埃爾維斯喘着氣停手，這短暫的交鋒令他明白，對方的戰鬥經驗和心理素質都強過他數倍，他幾乎不可能得勝。
“我認輸。”他冷笑一聲，“放了他們。”
他的手下依言鬆開了對特蕾西和維諾的鉗制。
修斯頓又看了他幾眼，直到他抓着麻木不能動彈的手臂轉過身。他這才垂下目光，轉頭望了望特蕾西。
特蕾西看出他的神情有些陰沉，像是刻意壓抑着一股怒火。她全然不知這種怒火從何而起，下意識地往維諾身後躲了躲。
維諾竟然也很配合地伸出手臂擋住了她。
這情景讓修斯頓無言了好幾秒，倒好像他纔是那個壞人。他低下頭輕輕嘆了口氣，用目光確認過特蕾西全身上下沒有受傷後，他上前幾步抓住維諾的胳膊，檢查了一下他肩膀上的傷勢。
“我送你去醫院。”他說。
維諾：“不必了，我們自己……”
“別廢話了，跟我走。”修斯頓扶住他，再次看向特蕾西。
特蕾西也看着他，沒有說話。
“你爲什麼不通知我？”他問。
他的臉色非常難看，特蕾西原本就有點怕他，此時內心已經在發抖了，表面上卻沒露出分毫：“爲什麼我要通知你？”
修斯頓的眼神微微變了，不知怎麼回事，特蕾西甚至能從中看出幾分痛苦。
“以後你的事就是我的事。”他低下頭，以不帶半點玩笑的口吻，快速地說，“我是爲了你纔來到羅馬的。”
還不等特蕾西給出什麼反應，他拖着呆若木雞的維諾向門口去了。
——
“可惡，那個小鬼居然敢騙我！”
回到據點之後，埃爾維斯氣得臉色發白，要不是跟班攔着，他恐怕要把宅子裡的花瓶都砸一個遍。
“說針上有毒，我還真信了她！”他隨手拿起菸灰缸要扔，跟班驚慌失措地搶了過去。
“上次就將我耍得團團轉，我早該知道她詭計多端！這次又搞什麼毒針的把戲，幸好我不怕死，不然這次丟臉丟到波吉亞了！”
下午那時，修斯頓將維諾送往醫院，埃爾維斯拖着麻痹不能動彈的左手，向特蕾西索要解藥，誰知對方卻微笑跟他說：“騙你的，針上沒有塗毒/藥，只是塗了點強力麻藥而已，過幾個小時它自己就會痊癒了。”
埃爾維斯當時就氣得想打人，誰知之前被他一手刀放倒的車伕竟然站了起來，像堵鐵牆似的將特蕾西擋在身後，他根本找不到機會下手。
看這車伕神采奕奕的模樣，方纔的昏迷分明是他裝出來的。據斯邁爾自己所說，那一手刀對他而言不痛不癢，根本沒有起任何作用，他是假裝昏迷靜觀其變，如果主人有生命危險，他會立刻暴起奪槍。
這種種行徑，完全是在小看羅馬分部和他埃爾維斯！
“老大別生氣了。”跟班焦頭爛額地勸解：“情報屋想必是知道武力拼不過咱們，所以纔想出這些花招。”
“我總覺得自己被當成傻子一樣耍。”埃爾維斯悲憤地坐到沙發上，想起來問：“老闆到底有什麼把柄握在他們手上？”
“老闆怎麼會告訴我們這個？”跟班無奈，“比起這件事，老大，你還是想想分部的出路吧，帕爾默公爵的大腿肯定抱不成了，這次我們幾乎得罪了他。”
埃爾維斯稍微冷靜下來，考慮了片刻。
自從老闆定居巴黎，一度透露出撤銷或改組羅馬分部的意願。對於Mars主體而言，羅馬地域已不再重要，老闆不願耗費重金在此維持龐雜的人員，這幾年，分部成員已經從幾千人銳減到了幾百人。
老闆想在巴黎發展，埃爾維斯卻放不下羅馬。在他看來，羅馬分部如同本家，無論撤銷還是削減規模都是愚蠢的行徑，何況，從私心來講，他們這些羅馬本地人不願去別的城市，只希望分部能一直存續下去。
可老闆提供的資金十分有限，分部自己雖然持有一部分產業，但利潤微薄，要想度過眼下的困境，只能藉助外力。
金錢、權力、人脈，三樣缺一不可，埃爾維斯能想到的就只有尋求權貴的支持。爲了黑狐而主動與他聯繫的英諾森·帕爾默就是一個很好的目標，他不但在巴黎呼風喚雨，權力的觸角甚至伸到了羅馬。
……可惜這一切現在也只能想想了。
“事到如今，”他說，“也只能去抱情報屋的大腿了。”
“老大你以前不是說情報屋靠不住嗎？”
“是靠不住，特蕾西·帕爾默只是有錢而已，她的手上沒有權力。”埃爾維斯說，“但是再加上修斯頓，情況就不同了。”
他沉吟着，“今後的成敗還真不好說，萬一帕爾默家的繼承權……最終落到維諾手上呢？”
跟班反應奇快，立刻接話：“那麼老大，事不宜遲，我們現在就去聖瑪麗醫院看望維諾少爺！”
“維，諾，少，爺？”埃爾維斯用一種鄙視的神情盯着他，“不去，我這幾天不想再見到特蕾西那個小鬼。”
“你總該去道個歉，老大。”跟班說，“就算你跟情報屋有過節，也不能跟修斯頓過不去。”
埃爾維斯覺得他說的也有道理，沉默了片刻，他擡頭看看錶，不大情願地說：“今天太晚了，明天一早去買些水果和補品，我們去聖瑪麗醫院看望維諾少爺。”
他特意惡狠狠地咬重了最後的那個名字。