又是一年的除夕，整個北京城再次出現了一派的昇平之象，百姓們紛紛上街，商人們也在拼命地兜售着自己的貨物，看上去一切都和以往沒有什麼兩樣。(但是在朝中爲官的人卻個個心事重重，一些零星的戰報已經讓他們感到了不安，在陝西當地衛所官兵的圍剿之下，那些‘亂’民不但沒有被撲滅，反而有變本加厲，行成真正的造反的勢頭。
當然，在這個喜慶的日子裡，衆臣子都還是很識相的，不敢拿這種敗興的事情去見皇帝，美其名曰是替陛下着想。但其實崇禎卻已經從其他的途徑知道了陝西的局面，甚至比那些官員知道的更加詳盡。只不過短短的兩三月間，陝西就局面就鬧得如此不可收拾，這是讓崇禎百思而不得其解的，可是錦衣衛呈上來的密報又是那麼的詳細，全然沒有造假的可能。
而就當崇禎因爲憂心陝西一事而沒有心思過這個年的時候，遼東的軍報也在這個大年夜裡急送進了京城，奈何這時候宮‘門’已經落鎖，送戰報來的軍士只得將之遞到了通政司。而在完成了這個任務之後，那名軍士卻又想到事關重大，必須儘快讓皇帝看到，便想到了在京城裡自己所熟悉的一個大人物。
安平侯府，今天因爲是除夕夜，所以府上也是一派喜慶祥和，唐楓在分了紅包與那些僕從之後，便與自己的妻子兒‘女’待在了一起。他從如今不斷傳來的陝西‘亂’事上，已經可以判斷出喲能夠不了多久皇帝就會再讓自己出手，所以這幾日裡當然要多陪伴這些親人了。
兩子一‘女’中，綽兒已經能和他們‘交’流了，所以總是纏在了父親跟前，用不是太清楚的口齒說着話兒，而剩下的兩個兒子，卻是玩到了一處，在柳慧的看顧下滿地‘亂’爬。大‘玉’兒拿了些糕點到唐楓的手上，然後蹙着眉頭道：“你真的肯定不久就要離開京城了嗎？”因爲知道大‘玉’兒的本事，所以一些事情唐楓並沒有瞞她。
唐楓隨手捻起了一片糕兒啃了一下，然後點頭道：“不錯，陝西的‘亂’事已經快到無法收拾的地步了，若再不派大軍前去鎮壓，只怕將會擴散到其他各省。皇上想必也明白這一點，用不了幾日，他就會有所決定了。”
“那你怎麼就敢肯定那人一定是你呢？就因爲那日皇上來見你的緣故嗎？”
“不光是這個原因，還因爲我以前所做下的事情，山東的‘亂’事，在浙江我又殺過布政使，使得原來的災情得到控制。若我是皇上，想必也會考慮我自己的，何況現在朝中人人都有自己的目的，只有我這個逍遙侯爺最能得皇上的安心。”
大‘玉’兒聽了唐楓的分析後，沒有再說其他的話，而是嘆了一口氣。她知道唐楓說的是對的，現在數遍朝堂上的百官，真能替朝廷做成此事的的確只有他一人。雖然爲自己的丈夫能再有出頭之日而感到高興，但一想他所要去的地方，以及自己將和他分離一段時日，即便是明白一切的大‘玉’兒也心裡滿不是滋味的。
唐楓正待要安慰一下大‘玉’兒的時候，管家唐福來到了廳前：“侯爺，外面有人求見。”
“咦？”唐楓微有些吃驚地發出一聲，不知道這個除夕夜裡還有什麼人會來自己的府上。要知道在做了兩年不問世事的逍遙侯爺之後，朝中那些善於把握機會的大人們已經和自己久不往來了。難道是前幾日裡皇上駕臨一事爲有心人察覺了嗎？在沒有半點頭緒的情況下，唐楓便問道：“來人可有呈上名刺嗎？”
“沒有，”管家一搖頭道，“不過他說他乃是侯爺曾在遼東時的故人，所以小的不敢不來稟報。”
“遼東的故人？莫非是元素兄進京了？可朝廷並沒有起復他的意思啊，他怎會擅自進京來呢？”實在想不出來人的身份，唐楓便也不再費神了，當即跟妻子說了一聲，便出去迎客。來到客堂，唐楓看到是一個風塵滿身，但是卻依然站得筆直，猶如一杆鋼槍的男子。只一眼，唐楓就看得出這人並非自己所想的袁崇煥，而是一個真正的軍人。
“閣下是？”慢慢來到對方身前，唐楓有些奇怪地問道。
聽到身後傳來詢問之聲，那人才轉過了頭來，一見到唐楓，他急忙拜下道：“卑職宋義參見安平侯。”直到他自報姓名，唐楓才認出了眼前這人，正是當初隨着自己一起流落草原，又在金國做下了一番大事的驍虎騎將領宋義。
其實這也怪不得唐楓認不出他來，這些年來的唐楓可以說是養尊處優，所以在形貌上並無多大的變化，可宋義卻完全變了樣。許是長年戍守在遼東苦寒之地的關係，他比幾年前要老了近十多歲的樣子，甚至頭上已經半白，除了他筆‘挺’的腰板，以及堅毅的眼神沒有改變，其他的都發生了極大的變化。
看到舊相識的變化如此之大，唐楓心下不禁大爲唏噓，但他還是‘露’出了真誠的笑容：“原來是宋將軍，快快請起。來人，快些備下酒菜，我要與宋將軍共謀一醉！”
見唐楓對自己如此熱情，全沒有半點記恨當初自己與他爲難的模樣，宋義心裡也是陣陣感動：“侯爺，末將……”
“好了，以前的事情就不要提他了，來，先坐下吧。”唐楓知道他要說什麼，便打斷了他的話頭，拉着他坐了下來。酒菜都是現成的，不一會工夫就上滿了，唐楓親手爲他倒上了一杯酒後，才道：“先喝一杯酒暖暖身子，然後再跟我說正事吧。”他看得出來，宋義此來京城一定是有什麼要事，否則斷沒有他一個驍虎騎將領突然來京的可能。
喝了兩杯酒，宋義才徹底地放開了心懷，長嘆一聲道：“侯爺，小人此次來京城乃是來送緊急軍報的，奈何此時才宮‘門’已關，這必須陳皇上御覽的軍報卻送不進去了。所以小的便想來找侯爺，看您有沒有什麼法子能幫着遞一下軍報入宮。”
“遼東出了什麼大事，居然要在大年三十的送軍報給皇上？”唐楓原來臉上的笑容頓時就不見了，改成了一片嚴肅。
“金人再次兵犯我遼東數城，雖然滿桂將軍早做了佈防，但是將士們都因爲餉銀的關係而士氣低落，將軍特命我前來求餉。”宋義說着又嘆了口氣：“而且這次金人還是分兵而攻，使我們疲於應付，遼東很是危殆啊。”
“什麼？遼東又出了這麼大的事情？”唐楓忍不住都要站起來了，好半晌才壓下了心中的焦急，點頭道：“此事事關我大明邊境安危，我會想辦法的。在消停了兩年之後，金人又再生事了，這一次他們能動多少人馬？”
“這個……我卻不知了。”宋義面有難‘色’地說道。
“嗯？”唐楓聞言一愣，似乎想到了什麼：“怎麼，你身爲我遼東最‘精’銳的驍虎騎的將領，連這麼一點基本的軍報都不知道嗎？還是不想說啊？”
“侯爺……實不相瞞，我早就不是什麼驍虎騎的將領了……”長長的一聲嘆息之後，宋義喝下了一杯酒，卻發現那酒是那麼的苦澀。
唐楓爲他滿上一杯，眼中光芒閃爍不定，他剛纔就隱約地覺着事情有些不對，直到現在才知道哪裡不對，如果宋義依舊是驍虎騎的將領，怎麼可能讓他來送這麼一封戰報呢？而且他那滿面的風霜之‘色’也絕不是區區幾年的邊境生涯就能造成的，這必然有着其更深的原因。“可是那滿桂在掌權之後做下的手腳？”唐楓猶豫了一下後才問道。
“是的，因爲他與袁大人之間的矛盾，使得他對我們這些袁大人一直信任有加的人都不再相信，驍虎騎被重新建立，我們這些老人不是被派去守城，就是用來傳遞消息了。象祖大壽將軍這樣袁大人的親信，則被奪去了軍權……”
“砰！”唐楓將酒杯重重地頓在了桌上：“荒唐！即便他與袁崇煥有着過節，卻也不能如此爲所‘欲’爲，這樣他比袁崇煥更是不堪！”但隨後唐楓卻又無奈地嘆了一口氣，若是換了是自己，在奪到軍權的情況下也會這麼做的，只是這麼一來遼東軍上下就無法一心向外了。
兩人就這麼相對飲了幾杯酒後，宋義已經有了醉意，再加上他是連日快馬來到京城的，所以唐楓便命人將他送去了客房。雖然現在遼東也出現了情況，但唐楓卻知道大明真正的危險還是在陝西，不光是因爲歷史的教訓，也因爲他知道金人不敢全力對大明用兵的，因爲在那邊尚有‘蒙’古人在旁虎視呢。
不過這也未嘗不是一件能夠讓崇禎早下決定的事情，當他知道現在遼東的局勢如此危殆之後，一定會盡快將自己派去處理陝西一事的。
正當唐楓在盤算着這一切的時候，在這個除夕夜裡，宮中的崇禎在躊躇了一段時間後也終於下了一個決定，必須派自己能信得過，又有能力的朝中大臣去解決陝西的事情了，這個人當然非唐楓莫數。