“下官蔡昭旭見過唐大人!”一個三十多歲,溫文儒雅的官員站在縣衙門前朝唐楓行禮道。此人便是這涇縣的縣令了,在他的身後還有縣裡的幾名書隸和其他的官員,都滿臉是笑地對着唐楓等人拱手爲禮。唐楓忙還了一禮,然後在那些縣衙官吏的陪同下進了縣衙大門。
“想不到這個蔡縣令長得如此儒雅,若不是他穿了一身的官服的話,我都會當他是一個私塾的老師了。”唐楓打量了那蔡昭旭幾眼,然後在心裡想道。正想着間,幾人便來到了二堂之上,只見在這不是很大的堂上只有很是簡陋的幾把椅子,一張書案,其他就是一些書籍和公文了,整個看來都很是寒酸。
見唐楓在看堂中的佈局,蔡昭旭就有些尷尬地一笑:“倒叫大人見笑了,我涇縣地小民貧,再加上下官又是個教書人出身,所以對這二堂的佈置也就很是隨意了。”
“這樣的佈置也很好嘛,這二堂是讓人辦公事的,只要有桌椅等物就足夠了,何必太過鋪張呢?”唐楓忙笑着說道,然後又錯開了話題道:“怎麼,蔡大人從前還做過先生?”
“正是,下官在考中進士之前因爲生活所迫,所以當過一年的私塾老師,就因此才養成了好雜書的習慣。”蔡昭旭說話間,已經有一名衙役送了茶進來,他忙親手接過了托盤,給唐楓以及隨他進來的呂岸奉上了茶,在示意了下請用之後才繼續道:“正因自小下官都出身貧寒,深明升斗小民的不易,所以這幾年爲縣令下官都是克盡持儉,不敢有什麼非分之想。”
唐楓笑着接過了茶杯端在了手裡謝過後,便笑道:“若我大明的官員人人都能像蔡大人你這樣以勤儉自持的話,天下百姓的日子就好過了。你實在是朝廷官員的楷模啊。”唐楓說完了這些客套話後,便飲了一口茶,卻突然眉頭一皺,險些將入口的茶水給吐了出來。
唐楓在上一世和這一世裡都喝過不少的茶,但是還沒有喝過如此難以下嚥的茶水,就連在遼東如此偏僻的所在所飲的茶也比這茶好了許多。這茶水看上去倒是沒有什麼問題,可一入口卻是又苦又澀,而且裡面還有不少的細小粉末,根本不能叫茶了。不過爲了怕蔡昭旭的面上不好看,唐楓只得苦着臉硬是將這可以叫茶末的東西給喝了嚥了下去。當他看蔡昭旭時,卻見他正怡然自得地喝着那杯茶,根本沒有因爲這茶的苦澀而皺一下眉頭。
唐楓知道自己在這裡恐怕是要待上兩天的,若是總被逼着喝這樣的茶水的話可就難受了,而且也不知道會不會喝了拉肚子,所以便婉轉地問道:“蔡縣令,不知你這茶是……?”
聽了他的話後,蔡昭旭纔像是想起什麼似地一拍腦門道:“大人恕罪,命人準備茶水時一時心急忘了囑咐他們了,倒是怠慢了大人。快來人,重新去將本官用來待上賓的好茶沏一壺出來。”說着又朝唐楓連作了幾個揖。
唐楓卻還是問道:“蔡縣令這話是何意思,你這縣衙門裡還是看人上茶的嗎?”
“大人恕罪,這劣茶乃是衙門裡的公人和下官閒暇時所喝的,很是低劣,只有像大人這樣的貴客上門來時,下官纔會讓人上好茶的。今日因爲一時忘了,沒有吩咐那些人,所以他們纔會上這等劣茶。”蔡昭旭說着又是歉然地一笑。
唐楓這才釋然道:“原來如此,我當是這裡的民風如此呢。本官也曾在南直隸一帶做過縣令,倒也未曾見過這樣的情況,所以纔會一時不能適應。”
“哦,大人也曾在我南直隸爲官嗎,那下官倒是失敬了。”蔡昭旭又說道。兩人就這樣你一言我一語地談起了南直隸的官場之事,當他知道眼前的唐楓曾在歙縣所做的事情之後,更是滿面的崇敬之色:“原來大人你就是讓那地方豪強都畏懼三分的唐大人哪,下官對你可是敬佩得緊哪,想不到今日還能與大人一同喝茶說話,真乃是三生有幸!”
唐楓被他的話說得都有些不好意思了,在謙虛了幾句之後,才轉進了正題:“想必蔡大人你也應該知道本官這次來涇縣的目的所在吧?”
“下官明白,大人可是爲了之前的稅賦無法上交之事嗎?小人在年前就向知府楊大人呈稟了此事,而且去年我們縣裡鬧蝗災時他也是知道的,所以他就與下官一起向朝廷上了表。之後朝廷就準了下官所請,不過卻言道會派人前來查探,看來大人便來查探看我縣裡情況的了?”蔡昭旭沒有任何的迴避立刻說道。
“正是,聽知道涇縣受了災,也很是關心,不過也有人怕其中有什麼差錯,所以特命本官來此查探個究竟。不知蔡大人可否向我詳細地講述一下此事?若是縣裡的確有難處的話,本官不但可以替你爲證免去了今年的稅,而且還會請朝廷再減免了今年的稅賦”
“既然大人過問了,下官自當如實上稟!若是朝廷真能因此而撥發一些錢糧來賑災的話,那大人就是我涇縣百姓的再生父母了。”蔡昭旭說着忙又站起身來行禮道。
唐楓笑着道:“蔡大人一心爲治地的百姓,本官不過是略盡本分而已,你不必如此。你且將詳細的情況說與我知道,本官也好向朝廷稟奏啊。”
“是,那大人且聽我說來。”蔡昭旭在喝了一口那劣茶後便說了起來。正如那包正所說的一樣,在去年秋天眼看着田裡的莊稼都要成熟可以收割的時候,突然不知從哪裡來了一羣蝗蟲。當時的蝗蟲數量不是很多,也就百來只而已,縣裡也沒有放在心上,但是在某一日早上之後,蝗蟲就猛地多了起來,成羣結隊地向那些已經可以收割的稻子發起了進攻。雖然在縣裡的指揮下農民們展開了快速的搶收,但是和那數量驚人的蝗蟲比起來,他們還是慢了許多。結果幾日下來,過半的糧食被蝗蟲所毀,而搶收下來的稻穀也因爲時候未到而產量大減。
事後在一計算之後,蔡昭旭才發現這點糧食只夠百姓們自己食用的了,若是按着朝廷的稅率繳了的話,許多人家就無法過這個年了,無奈之下他只得向府裡上報了此事。最後楊賓在親自到地裡查看了之後也確認了這個消息,事後就向朝廷上了表,請求免去涇縣的賦稅。
“原來是這麼一回事啊,這倒確是天災所致,而且蔡縣令你做得也很好,並沒有因爲要向朝廷交差而做出喪失民心之事,本官自當向朝廷陳述此事。”唐楓聽完事情之後說道。
“如此就多謝唐大人了,若真因大人而使我涇縣的百姓有好日子過的話,下官一定永生不忘大人你的恩德!”蔡昭旭說着滿臉的感激之色。然後幾人就去後堂用了飯,雖然不過是很簡便的幾隻菜餚,但是和那粗劣的茶水比起來已經好很多了,所以唐楓也沒有多說什麼。
飯後,唐楓便被安排在了縣裡的一處館驛之中休息,等將蔡昭旭等人送走了之後,唐楓便叫來了呂岸:“你安排的幾個打聽情況的人什麼時候來縣城?”
“因爲怕有人懷疑,所以這些兄弟會在明天中午進縣城來,今日他們則會在城外的鄉間探問情況。不過大人今天我真是有些迷糊了,中午聽那夏公子說話時,我覺得他說的話是真的,可是剛纔聽了那蔡知縣的話後,我又覺得他也沒有說謊,這可有些難以分辨了。”呂岸有些疑惑地看向唐楓道。
唐楓嘿然道:“所以我在中午時才和你說要對這事有個結論還爲時尚早。既然我們從兩邊聽到了兩個截然相反的消息,那我們就不能急着下判斷了,這就需要我們安排在後面的人隨後暗中查訪了。”原來在進縣城之前,唐楓因爲中午的一番談話而留了點心眼,讓跟隨自己而來的人中的幾個機靈者遲些進城,然後在百姓中走動詢問情況,這樣或能有意想不到的效果。其實唐楓原來是想自己微服私訪的,不過後來一想又覺得自己來此的消息已經傳了出去,對方若心裡有鬼的話或會有應付的招數,所以索性就明修棧道,暗渡陳倉,以自己吸引蔡昭旭等縣裡官員的注意,而在暗地裡派出了人去查探此事,這樣就能將事情查清楚了。
蔡昭旭在回了縣衙之後,並沒有就睡,而是將自己的師爺以及捕頭給叫到了自己的書房之中,然後肅容道:“看這個唐大人此來我涇縣可不是這麼容易就能打發的,所以我們要打起十二萬分的精神來。童師爺,那些與我們衙門爲難的人你可曾查出他們的底細了嗎?”
那個很是老邁的師爺打了個哈欠道:“大人放心吧,這些人的底細我們已經都查清楚了,只要大人一句話,我們便可將他們都給拿下了。”
“如此便好!”蔡昭旭點了點頭,又對那捕頭道:“韓捕頭,明天本官就會陪同唐大人去各鄉各里走動一下,讓他確信是有蝗一事的,所以還請你早些帶了人去準備一下,莫要讓唐大人見到了什麼不該見的事情。”
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“是,卑職今夜就帶了人去準備。”韓捕頭是個大塊頭,精力充沛,立刻大聲回道。縣衙這一晚很是忙碌,徹夜都亮着燈。
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