到了這個時候,皇太極已經只剩下一條路可行了,那就是去問將那些“蒙古人”帶到自己面前來的周同,所以他立刻就命人將尚在後院的周同叫到自己跟前來。“小的周同見過四貝勒,不知貝勒這麼晚了叫我前來所爲何事啊?”見皇太極的臉上陰晴不定,周圍又佈滿了金兵士卒,周同心裡猛地生起了一絲不祥的預感。
皇太極並沒有一見面就詢問於他,而是仔細地看了周同半晌,直到對方渾身不自在之後,才慢慢地道:“周同,自你從漢人那來投本貝勒後我待你如何?”
“貝勒待我一向很好,將我當作了心腹一般,不知……”周同雖然覺得情況有些個不妙,但卻猜不到是哪裡出了問題,便敷衍地說道。可他的話還未說完,就聽皇太極冷哼了一聲,然後森然道:“既然如此,你爲何要幫那些漢人來騙我?使我與衆兄弟反目?嗯?”
聽到這句話,周同的心裡猛地收縮了一下,他可不知道這是皇太極在詐自己,只當對方真的有了實質的證據,現在他所能做的就是垂死的反抗了。所以就在一瞬間,他整個人已經從地上彈了起來,直往皇太極處撲了過去。雖然他的身邊沒有武器,但是他卻還想搏上一搏,只要將皇太極抓下做了人質,便還有最後的一線希望。
可是周同的最後希望也在一瞬間後不見了,因爲他撲過去的目標突然變成了一個年老的內宦,在他還沒有做出下一步的反應時,一隻枯瘦的手掌便印在了他的胸口。一股大力傳來,登時就將周同打得倒飛了出去,但是奇怪的卻是他的身上並沒有受傷,不過當他落地的時候,四下裡已經都是刀劍了。
皇太極冷冷地看着這個自己之前很信任的人,好一會後才道:“你果然背叛了我!”
聽他這麼一說,周同才知道自己掉進了對方的陷阱之中,這也難怪他。在此計劃在進行的過程中,他時刻都是提心吊膽的,到了這個時候也不敢稍作放鬆,長時間的緊張情緒使得周同的判斷能力有所下降了。而且皇太極適才的問話也很有技巧,若他是問周同有沒有與漢人勾結的話,或許他還會本能的抵賴,但現在卻是根本無法辯駁了。
如今已經到了這個地步,周同也就將一切都豁出去了,他全然不懼地回看向皇太極:“我根本就沒有投靠過你,又何來背叛之說?當日你以我親人的生死要挾於我,讓我做那漢奸,我的心裡就沒有平靜過。及後被人察覺,又被所放,我便打定主意要報國了。而到了後來我發現自己的妻子和老母早就死在了金國之後,就更堅定了我的信念。所以這段日子來我所做的一切都是原來就想做的,我不會有任何的悔意!”
“你無悔!好,本貝勒就讓你知道與我爲敵的下場!”皇太極聽了對方的這番話後,已經出離了憤怒了,他立刻下令道:“來人,去將這個人的兒子給我帶出來,我要當着他的面將他的兒子油煎了,讓他後悔一輩子!你放心,我是不會讓你這麼容易死去的!”
周同並沒有像皇太極所想的那樣痛苦或是求饒,而是冷笑着看着對方:“皇太極你也太小看我了吧?既然我在做如此冒險的事情,我還會將自己的兒子留在身邊嗎?”
半晌後,果然那幾個去抓人的金兵來報說周同房中沒有其他人,這下皇太極心裡的怒火就更盛了:“好,你果然才智過人,我一定會讓你後悔的!”
原來在唐楓他們離開東京城的前一日,唐楓就曾勸說過周同與他們一起離開,不過周同卻認爲自己還能爲此事盡一分力,再加上這個計劃並無太大的破綻,便沒有答應唐楓。不過縱然如此,爲了安全計,他還是將自己的兒子秘密地送了出去,所以今天才使他逃過了一劫。眼見得面目猙獰的皇太極看向了自己,周同就知道對方一定會折磨自己的,既然如此,那還不如一死的乾淨。所以在哈哈大笑了幾聲之後,他就猛地朝身邊的一口鋼刀處撞了過去。
“哧!”地一聲,他的身體就被那柄鋒利的刀給刺了個透心涼,周同輕蔑地看了不遠處驚怒交加的皇太極一眼,用最後的力氣喊道:“你別以爲真能定人的生死,現在我自戕在此,看你還能拿我怎麼辦?”
“你……來人,將他給我吊到城頭示衆!”皇太極終於再也忍不住了,在一聲聲的怒罵之後,他下令道,“三日後將其屍體挫骨揚灰!”
直到看着周同的屍體被拖了出去,皇太極有些冷靜了下來之後,圖裡揚和一些他的心腹才滿是擔憂地圍住了皇太極:“貝勒,如此看來這次的事情真是那些個漢人的陰謀。如今我大金內亂頓起,這可如何是好?是不是應該趁着現在還能挽回,將實情轉告衆阿哥?”
在思忖了好半晌後,皇太極才無力地道:“來人哪,傳我的命令,去將那些個圍着衆阿哥府邸的人馬都調回來。本貝勒要親自去見他們,向他們賠禮!”皇太極是一個拿得起放得下的人,既然知道事情是一個陰謀,又沒有了蒙人的外援之後,他就知道事情不可爲,要是堅持下去只會使得大金國受到更大的傷害,所以他要趁着亂局尚未出現來解決這一切,雖然他不知道那些兄弟會怎麼看自己,也知道自己恐怕今後很難在金國有什麼大的作爲了……
三月的陽光照在人身上已經有些暖意了,即便是在遼東這樣的寒冷的所在,在它的照耀下也有了春天的感覺。寧遠城頭的將士們心裡也如這春天一般充滿了希望,因爲孫大帥在近一年的時間後終於再次回到了遼東,來指揮自己再次與建奴作戰了,而且在幾個月前的那次大戰之後,他們也已經堅信自己能夠面對更多的金兵了。
程五作爲這一伍的伍長不敢有絲毫的懈怠,在太陽剛一升起的時候就來到城頭巡查了,他一面與袍澤們說着笑,一面向遠處看去。雖然在那邊尚有幾處堡壘,若有金人來犯就會燃起烽火,但他還是很盡責地仔細眺望。
這時,旁邊卻有士兵喊了起來:“大人快看,那裡出現了情況!有數十騎在朝我們寧遠的方向而來!”順着那人所指的方向看去,程五果然就看到了一行百來騎正朝自己這邊急馳而來,而因爲他們來的方向是正北,所以他纔沒有發現。
雖然不清楚只靠百來人能對寧遠有什麼威脅,但程五還是下令道:“全部人馬準備作戰,弓弩手準備,只要來人有任何對我們不利的舉動,就給我放箭射殺他們。”
這百來騎衝到了寧遠城下之後,立刻就有人高聲道:“快開城門,我們回來了!”
雖然對方說的是漢話,但是此時他們的裝扮已經能讓城頭的將士們看個清楚了,發現他們穿的都是蒙人的衣物,所以人都騎着蒙古馬,城上的明軍立刻就喊問道:“你們是什麼人?可有入城的令牌嗎?”
這時衆騎士中突出了一人,大聲喊道:“守城的將領是什麼人?可還記得我唐楓嗎?”
“唐大人?”衆人聽到這個耳熟能詳的名字都是一驚,立刻有人仔細地向下看去,果然覺得這個滿臉大鬍子的人和以前的唐大人有着幾分相似。那程五可不敢下這個決斷,所以就命人去向城中的將領稟報了,然後他衝下面喊道:“各位稍候,等城中的將軍們到了之後,自會分辨出你們的身份。”
不過盞茶工夫,從袁崇煥以下的所有人都趕到了城上來了,他們一聽說來人自稱是久已不見了蹤影的唐楓,都大爲驚喜,也不管手上還有什麼事情,就急急地上到城頭來了。袁崇煥看着這個似熟悉似陌生的人,高聲道:“可是逸之嗎?你可回來了?”
“元素兄,正是我唐楓啊!”唐楓高聲應道。一聽他的聲音,袁崇煥就知道這不會有錯了,立刻下令道:“快,快開城門,真的是唐大人他們回來了!”說着他也不顧其他人的反應,直接就衝到了城下去迎接唐楓他們去了。
城外的這些人確是唐楓一行,他們自出了遼陽後就一路往西重新進了草原。原來他們的想法是遠離了遼陽後就折道往西南而來,但是頭前探路的人卻報說那邊有着不少的金兵。爲了不惹起更多的麻煩,唐楓最終決定繼續在草原上往西走,直到離開了金國的範圍之後再折往南。這就使他們的行程有些拉長的,但是卻也少了許多的危險。而草原上因爲春天的來臨萬物復甦,所以就糧食方面他們也不用愁。
在行了這一段時日之後,他們才終於回到了寧遠城,回到了自己的兄弟中間。唐楓和袁崇煥一見面,兩人就走向對方,兩雙手緊緊地握在了一起,好一會後袁崇煥才說道:“逸之快隨我進城吧,來人,快傳令擺下酒宴,我要爲逸之他們接風洗塵!”