遼東,山海關。當唐楓在蒙古的科爾沁部過着這一年多來最是悠閒的生活時,這裡卻發生了可以影響他在草原上的生活的事情。
十二月二十三,解惑從北京城出發往遼東而來,到了十二月二十六的清晨時,經過力偶昂日兩夜不停歇的急奔,他終於來到了山海關下。此時的山海關四門緊閉,上面還站滿了守夜的軍士,但他們卻擋不住想要即刻進城的解惑。趁着黎明前的黑暗,他藉着鉤索和高強的身手,神不知鬼不覺地進了關。而後也不停留,直接就潛到了總兵趙率教的住處。
當趙率教突覺有異,從睡夢中驚醒過來時,解惑正在他的牀頭靜靜地看着他。趙率教並未看清楚出現在自己牀前的是什麼人,立刻反手就抽出了放在枕下的利劍,急刺向這個不速之客。但是這卻根本傷不瞭解惑分毫,雖然他已經趕了兩三日的路了,可身手依然敏捷如常,輕輕鬆鬆地就將趙率教的佩劍給奪到了自己的手中,然後才道出了自己的身份:“趙將軍莫要慌張,我是解惑。唐楓大人的書童解惑!”
手中利劍被奪,使得趙率教心驚不已,剛想招呼院外的親兵來救,陡然聽到來人是解惑,到嘴的求救聲便嚥了回去。而後雞偶爾惑將劍還給了他,又點亮了房中的蠟燭,這才使他徹底地放下心來。但同時他也心有餘悸地埋怨道:“你來也就罷了,怎的如此鬼祟?半夜三更地突然出現在我的牀頭,若是被我傷了的話我如何向唐大人交代?”
解惑只是淡然一笑,並沒有接他的話,他對自己的本領還是很自信的,趙率教根本不可能傷得了他分毫,不過這話有些傷人,解惑也就沒有說出來。他坐了下來,慢慢地道:“趙將軍,我冒昧到此是爲了一件事情,你可知道我家公子究竟在哪?”
此時趙率教也從適才的驚嚇中走了出來,給解惑倒了一杯茶水後,才苦笑道:“這一點即便是我也無法回答你。唐大人他在寧遠擊退了建奴之後,便帶兵出城追敵,結果三萬人馬只回來了不過百人。就他們帶回來的消息是唐大人帶了數百精銳騎兵往北突圍而去,可是都已經過了半個月了,唐大人卻不曾有半點音訊傳來,只怕是……”說到這裡,那喪氣的話他是無論怎樣也說不出口的了。
“不,公子是不會有事的!”解惑立刻搖頭說道,他的話說得斬釘截鐵,但是卻不知是在告訴自己這一點還是在對趙率教所說。趙率教也不好否認他的這句話,頓時房中便靜了下來。好一會後,解惑才道:“我從京中得到的消息是因爲那個叫高第的新任的遼東經略不肯出兵抗敵的緣故,才使得公子他不得不死守寧遠,這可是真的?”
“這確是實情,不過這個高第卻另上了一道奏疏,將唐大人的功勞都攬到了自己身上,而將那三萬大軍覆滅的責任卻推給了至今不見回來的唐大人的身上。這使得袁崇煥不顧身份地上了一道表章。如今既然連身在京城的你都知道這是高第的過錯,那麼就是說朝廷已經認同了袁元素的奏疏了?”趙率教聞言一喜,忙問解惑道。
“應該就是這樣沒錯的,公子還受到了朝廷的封賞。”解惑一點頭,“但是這又有什麼用呢?公子若是真的……即便是讓他當大學士,遼東經略他也不會知道的了。”在有感而發地說了這話之後,解惑似乎想到了什麼,從他的眼中猛地露出了殺機:“剛纔你說什麼?這個高第不但害得公子要死守寧遠,最後不知所蹤,而且還想將所有的過錯都推到公子的身上?”
“是的,不過他的奸計顯然是蠻伊得逞,說不定過完了年,朝廷懲處他的行文就會到了……你想做什麼?”趙率教回答瞭解惑的問題後,發現他猛地站了起來,眼中殺意大盛,也嚇了一跳,忙問道。
解惑冷笑了一下道:“原來我只當他是指揮作戰不力才使公子遇險的,想不到他想要陷害公子。我一定不能放過了他,我現在就去將他的首級取下來!”說着就要出門。
這麼直接的回答嚇了趙率教一大跳,他忙一個箭步上前拉住瞭解惑的手道:“你可千萬不能這樣做,這不但會害了你自己,而且對唐大人也很是不利!”
解惑原來是想一下甩開趙率教的,現在聽他說會害到唐楓,手上的勁力便是一鬆,一挺眉問道:“你這話是什麼意思?爲何我殺了他會害了公子?”
見自己的話使解惑動了容,沒了立刻就要出去殺人的意思,趙率教才放開了手,慢慢地解釋了起來。原來高第也知道此戰之後自己在軍中的威信蕩然無存,而那些將士中也會有想替那唐楓討個公道的,所以在給朝廷送去了那道委過的奏疏後便一直藏在了自己住處,還在周圍布上了許多親信的人馬保護自己。每日裡即便去指揮所也要數百人護衛,生怕有什麼差池。他認爲只要朝廷認可了自己的奏表,依舊讓自己做遼東經略,那麼將士們纔不敢對他怎麼樣,所以在蠻伊得到確切的消息之前,他是不敢有絲毫的大意的。
在說完了事情的原委之後,趙率教又道:“如今即便是在他就寢的房外也布着不下百人的衛隊。我知道以你的武藝和身手想要刺殺他不是什麼難事,但是在殺了他後想離開卻也難了。你來遼東的目的當不是找這個高第算帳吧,若是唐大人真的有危險而需要你去相救的話,而你又因爲殺這個馬上就會被朝廷問罪的人而出了事,唐大人豈不是被你給害了?”
解惑聽到他的這一番話後,眼中的殺機便慢慢地散去了,原來有些想要發力的身體也軟了下來。趙率教感覺到了這一點,便繼續說道:“而且你想過沒有,如今早不是春秋那種快意恩仇的年代了,我大明還是有王法的。刺殺朝廷命官可是形同造反的,你的身份知道的人也有不少,到時候就會連累到唐大人,甚至是他的家人。到時候,即便唐大人平安回來了,只怕也難逃牢獄之災。
“既然唐大人受到了封賞,那就說明高第的奏報沒人信了,那他必會負上我們失利的責任,罷官免職都是輕的。你何必爲了一個即將受到朝廷懲處的人而冒此大險呢?”
“這個……”解惑顯然是被趙率教給說服了,他慢慢地坐了下來,在想了良久之後才道:“如果真如趙將軍你所說的那樣,我的確不該如此鹵莽去殺高第的。可如果高第他並沒有受到朝廷的懲處的話,那不是太也便宜他了嗎?”
“這一點你只管放心,如果他真的不曾被朝廷怪責,那他還會是遼東經略,他勢必還會留在這裡,你隨時都可以來殺他報仇。現在你最應該做的還是去找唐大人,可惜我身爲山海關總兵不能擅自離開此地,不然就和你一起去北邊找他了。”
“趙將軍你有心了。”解惑將殺意隱去後,又顯得很是有禮了,他在拱手之後便道:“我今日來見將軍,除了向你打聽公子的事情之外,還有一事想請你幫忙。”
“有什麼事你但說無妨,只要能爲救唐大人的,我一定不會推辭。”
解惑有些尷尬地一笑道:“是這樣的,因爲我急於趕來遼東,所以一路之上不曾停歇,那馬已經累的不行了。所以我想請趙將軍替我準備一匹好馬,好讓我能夠繼續上路。”
“原來是如此小事,這好辦,我立刻就着人去準備馬匹和乾糧、銀兩。希望你能早日找回唐大人。”趙率教不作細想便開門走了出去,吩咐自己的親兵去準備一應物事了。趁着他在爲自己準備這一切的時候,解惑便在趙率教的房中閉目調息了起來……
大年二十八的這一日,山海關裡就來了一批錦衣衛,帶來了朝廷的旨意,在當衆數說了高第所犯的種種過錯之後,便將他給裝進了隨隊帶來的囚車中,帶回了京城。同時還有一個讓將士們感到高興不已的消息也從他們那裡傳了出來,那就是代高第做遼東經略的,將是那個深得將士們愛戴的孫承宗孫大人。
按着以往的慣例,在年節時是不會拿辦一些犯了事的官吏的,怎麼也會讓他們把年給過了。但是這次閹黨爲了極力撇清自己的關係,以防邊軍對自己不滿,所以急匆匆地不管什麼時候就將高第給拿回了京城。
而接任者的問題,也着實讓閹黨衆人費盡了心思,但是他們所選的那幾個人一聽是遼東經略這個位置時,都立刻打死也不敢去了。要知道在短短的半年時間裡,兩任經略都因爲戰事而遭了難,一個自盡身亡,一個革職查辦,試問還有誰敢接這個吃力不討好的位置?何況那裡還時常有金人寇邊,實在不是一般人能做的。
最後,無奈的閹黨衆人只得重新請孫承宗出山,來經略遼東,遼東在經歷了這段時間的混亂後,終於再次顯出了一線曙光。