“我們又來晚了。”
望着眼前一片狼籍的山賊巢穴，身着白銀盔甲的老人嘆息着開口說道，他轉頭望向自己身邊的年輕貴族，露出了一個無奈的笑容。雖然乍看起來，眼前的老人顯的非常慈祥與溫和，但是隻要看到他盔甲上所雕刻的雄鷹，那麼幾乎沒有人不知道這個老者的身份——這正是威斯特王國三大騎士團之一，蒼白之鷹的標誌。
而眼前的老人，正是蒼白之鷹騎士團的團長，巴倫公爵。
“……”
年輕貴族並沒有迴應巴倫公爵的說話，他皺起眉頭，表情顯的陰沉而憤怒。
也難怪他顯的如此憤怒，作爲黃金商道的掌握者，佩爾澤恩一直以來都致力於維護黃金商道的安全與繁榮，而作爲威斯特王國中勢力最強大的大貴族之一，佩爾澤恩一直以來都希望能夠做出些與衆不同的功績，以弘揚家族之名。所以，他最終將目光放在了黃金商道邊緣隱藏的這些山賊身上。佩爾澤恩非常清楚，這些山賊一直以來都是黃金商道的頑疾，雖然歷代家族都有盡力去打擊，但卻總是沒有什麼成果。也正因爲如此，佩爾澤恩纔會選擇以剿滅這些山賊爲目標開始行動，在他看來，如果自己能夠將黃金商道內的山賊全部消滅，那麼就可以提高自己在家族，乃至其他大貴族中的聲望，退一步來說，就算自己沒有辦法徹底消滅這些山賊，在對他們進行打擊之後，也會讓黃金商道的秩序變的良好，而這樣一來，那些商人聯盟自然也會對自己越發依賴………
爲了保證自己的行動可以順利完成，佩爾澤恩甚至還前往王城，花費了大筆金錢和人脈，請出了王國三大騎士團之一的蒼白之鷹來幫助自己，在佩爾澤恩想來，以往家族中人之所以沒有能夠徹底打擊這些山賊的囂張氣焰，最大的原因就是因爲打擊力度不夠，雖然他們家族也算是大貴族了，但是正因爲身爲貴族，所以能夠掌握的軍事力量便極其有限，也正因爲如此，圍剿那些山賊的行動一直以來都不甚順利。但是現在，有了蒼白之鷹的幫助，再加上自己花大力氣去調查的情報，想必應該能夠有個完美的結果纔是。
可惜，凡事都不可能如人所想的一般進展。
自從進入暮色森林之後，佩爾澤恩就發現，事情似乎和自己預計的出了不少差錯。
依靠佩爾澤恩的情報，蒼白之鷹很快就在黃昏森林的深處，尋找到了隱蔽的山賊巢穴，但是就在他們正打算開始進攻時，卻驚訝的發現，已經有人捷足先登——留給他們的，只有屍體和空蕩蕩的巢穴而已。
如果說這種情況是偶爾發生的話，那麼還勉強可以理解，畢竟周邊也不時會有傭兵出沒，進行消滅山賊的行動，但是一路走來，佩爾澤恩等人已經連續探索了好幾個山賊據點，卻都是同樣的情況，這就未免讓人有些想不通了。
衆所周知，在暮色森林中與山賊戰鬥，是件非常危險和艱苦的事情，也正因爲如此，即便以佩爾澤恩大貴族的勢力，也無法徹底消滅這些山賊。但是現在卻有人做到了這一點，他們不但徹底消滅了這些山賊，而且還掃空了他們的老窩，什麼都沒有留下。
“究竟是什麼人乾的！”
一半是驚訝，一半是憤怒，促使年輕的貴族不由的低吼出聲。
“這我猜不到………”
說着，巴倫公爵伸手摸了摸自己的鬍子，隨後將目光望向眼前零亂的巢穴。
“不過，我可以肯定，他們的人數不多，但是實力很強。”
說着，巴倫公爵舉起手中的騎士長槍，指向了眼前的屍體。
“從這些人的傷口來看，他們基本都是被一擊斃命，沒有什麼人可以抵擋住他們的攻擊………老實說，這並不尋常，我曾經和黃金商道的山賊打過交道，他們實力雖然不強，但至少也是低階劍手的水準。而能夠消滅這些山賊，卻又沒有受到什麼傷害的人，我想他們的實力應該是在中階上位的水平。”
“中階上位？！”
聽到這裡，佩爾澤恩不由驚訝的瞪大眼睛，怎麼也無法相信巴倫公爵的判斷。而事實上，作爲一個劍士，他自己都很清楚，這有多麼困難。
在大陸上，劍士被分爲數個等級，最初是低階劍手，他們正如其名，只不過是使用劍的劍手。而突破瓶頸之後，他們將擁有被稱爲護體靈光的靈魂力量，成爲中階劍士。這種護體靈光不僅可以保護他們不容易被普通的攻擊傷到，更可以將其附着在武器和盾牌上，使其變的更加鋒利和堅固。可以說，一個低階劍手與中階劍士交手的話，普通的武器是根本抵擋不住擁有護體靈光加成的攻擊。除非對方同樣是領悟了護體靈光的中階劍士，或者其手中所拿的是魔法武器，不然的話，勝負是顯而易見的。
在大陸上，無論是哪個國家，其大部分士兵都只是低階劍手，只有其中的精銳部隊，纔會由中階劍士組成，就拿蒼白之鷹來說，其中也只有數千名中階劍士，而且全部都是最精銳的騎士。雖然各國因爲訓練手法不同，中階劍士們所掌握的技巧也千差萬別，但是其基本實力，卻是沒什麼差距的。
而在這之上的，則是高階劍士，他們已經脫離了僅僅只能夠使用護體靈光的範圍，相反，這些高階劍士可以將他們身體內的靈魂力量暴發出來，形成大範圍的殺傷攻擊。而且，在成爲了高階劍士之後，他們也不僅僅只是使用普通的靈魂力量而已。
也正因爲如此，巴倫公爵的話才讓佩爾澤恩感到驚訝，要知道中階劍士可是相當難以招攬的，有國家機器支持的軍隊尚且不論，象他這樣的大貴族勢力中，哪怕出夠優越的條件，雖然也能夠招攬數名中階劍士，但也都是中階下位或者普通中階而已，至於中階上位的劍士，那可不是容易招攬的，要知道，在到達中階上位之後，就意味着他們距離高階劍士只有一步之遙，一般人在這時候都只會選擇潛心修煉，又怎麼可能去來這裡消滅什麼山賊？
雖然根據巴倫公爵推斷，也只有十幾個人而已，但是也正因爲如此，佩爾澤恩卻感到緊張起來，要知道，十幾個中階上位——幾乎已經到到達高階水準的劍士出沒在自己的領地內，卻是以自己的情報網卻沒有得到任何消息，這怎麼說，也會讓人覺得有些不安。
但是不安歸不安，佩爾澤恩此刻所關注的，卻是另外一件事。要知道，他藉助蒼白之鷹的力量，前來圍剿山賊的事早已經在自己的領地和王城傳開了，所有人都在等着看結局。按照計劃，如果自己真的剿滅了這些山賊的話，那麼就可以風光的回去，然後享受讚譽和獎賞。但是現在呢？從出發到現在，自己所見到的，只有山賊的巢穴和屍體，連半個活人都沒有看見，如果就這樣打道回去的話，那麼其他的貴族怎麼看？王室又會怎麼看？如果說光是自己的私兵，那麼還可以選擇封口，但是蒼白之鷹卻是王家騎士團，他手下的兵自然不會聽自己的話，到那個時候，一旦回到王都，這些士兵在喝酒時隨口說上那麼幾句“那個白癡貴族，連他們領地的山賊被殺完了都不知道，還傻呼呼的帶着我們進去……”之類的說話，不出一天工夫，自己就會成爲整個貴族圈中的笑柄了。
將年輕貴族的表情收在眼中，巴倫公爵只是笑了一笑，並沒有多說什麼。雖然說一開始的時候，他也懷疑這會不會是某個山賊團伙試圖收復其他山賊的行動，畢竟在黃金商路這樣的地方，山賊之間的戰鬥也有很多，但是很快巴倫公爵就否定了自己的想法，與佩爾澤恩不同，巴倫公爵很仔細的檢查過那些屍體，除了開始時因爲戰鬥而死的之外，剩下的屍體大多手無寸鐵，也就是說，對方是在卸除了這些山賊的武裝之後，這纔將他們殺死的。如果是山賊之間的火拼合並的話，是不可能發生這樣的事。畢竟山賊不是軍隊和傭兵團，無法任意招募僱傭其他的人，也正因爲如此，山賊火拼之後的俘虜一般都會加入對方的陣營，雖然偶爾也會有幾個寧死不屈者，但是那總歸是少數派。
而更讓巴倫公爵疑惑的，則是這些屍體的異常狀態，這種類似乾屍的狀態絕對罕見，身爲蒼白之鷹的騎士團長，巴倫公爵可謂是見多識廣，他可以確定，這絕對不是中階劍士可以做到的，雖然說，死靈法師也有可能做到同樣的事情，但是看起來似乎也不太象。
究竟是什麼人，爲了什麼事而這麼做？
巴倫公爵眯起眼睛，開始思考起來。