武威之亂，李壞與張鬱青得惡人谷幫助，救出李敬玄，張鬱青前去賀蘭山報信，張致返回洛陽，李壞則前往河湟傳訊平西將軍趙豐國。十大惡人中的流浪羌人龍耶千芒來自河湟，遂爲嚮導，與李壞前往青海。惡人自扁都口進入祁連山腹地，兩邊皆是巍峨高山，道路最狹窄處盡十數步。
兩人到達峨堡小鎮歇腳，進入小月氏人居住地。百年前月氏王爲匈奴冒頓所殺，餘種分散，大部西逾，但也有不少羸弱者向南遁逃，翻過祁連山到了祁連山腹地，是爲湟中胡，也叫小月氏。匜朝取河西地，小月氏便降服於匜朝。支姓種勝兵萬餘。騠茲侯國，稽古姑乃月氏王族，稽谷姑，西漢時小月氏右苴王。武帝元封四年(前107)，率衆歸附漢朝，被封爲騠茲侯，賜食邑1900百戶。
小月氏兵士皆勇健富強，嚴守扁都口，盤查二人來歷。
豹耶耶千芒道：“我乃豹耶部酋帥的兒子豹耶磬。”
“豹耶部被先零羌滅族，竟還有個流亡的血脈？”
“是真是假，見了大王就知道了。”豹耶磬向他手中塞了金銖。
浩門河（大通河）兩岸是小月氏的兩個部落，皆是支姓，浩門河北岸是小月氏王支將書的王賬。數百座廬帳點綴，幹牧草充實，羊羣養足了膘。月氏王的五丈高臺也有一派王者氣象，正是歌舞昇平。小月氏部落在浩門河谷生活得很舒適。
高臺之上卻無房屋，而是王賬。牛糞燃燒起來，王賬內十分溫暖。小月氏王黃鬚碧眼，身穿左衽皮裘，髮辮多戴黃金飾品。他親自倒了一陶碗酥油茶，遞給豹耶磬。
“汝父乃英雄也，我素來敬重。你我兩部交易多年，相互信任，多有恩義。可惜爲那先零羌偷襲滅族。”
豹耶磬道：“先零羌欲返河湟，數次進犯，侵吞小部落，匜朝護羌校尉置若罔聞。我孤身遷往允吾城求助，卻被髮配爲奴隸，在金城修築城垣，幾乎被鞭撻致死。幸虧匜朝人刑徒操石奇所救，到惡人谷必難。”
“惡人谷還不錯嘛！侄兒爲何又要返回河湟？”
“我聽說趙豐國重返河湟爲護羌校尉，爲我部族報仇的機會來了。”
“好！我就等侄兒大功告成，這皮裘助侄兒翻過達阪山口。”
小月氏人以竹篦梳子，鉸掉絨毛，織成毯子、氈賬、羊毛衣，雖有羊羶臭卻是極其禦寒。相比直接剝皮的羊皮襖子，已經及其成熟的製衣技術。沒有此物，兩人休想翻越高山雪路，寒冷足以凍斃任何人。
扁都口、八寶河谷、浩門河谷、達板山是河湟谷地通往河西必經之地，皆是小月氏人的地界。祁連山和達板山分列兩廂，下半爲茂密森林，上半裸露青石色，黛藍與青灰交映，山頂則是終年不化的皚雪。浩門河邊長滿了沙柳，還有成片的黑刺林。
兩人沿着八寶河穿越牧場，翻越小山，來到浩門河（大通河）河谷，翻越達板山進入寶庫河谷正式進入了河湟谷地。
河湟谷地是青海湖大門，乃是大通河、湟水和黃河形成的三角地帶，也是金城郡進入青海的跳板，此地羌氐人聚集。鎮河湟環帶，山峽紆迴，萬山環抱，三峽重圍，紅崖峙左，青海瀦右，扼束羌戎，屹爲襟要。
羌中皆苦，唯利河湟。錦雞草和柳樹佈滿山谷，林中是厚厚的落葉和苔蘚，羚羊和黃羊穿梭其中，遠方的山上長着冷杉，夏季風帶來豐沛的雨量，使得湟水河谷肥沃而適合農耕，溪流將肥沃黃土分割開來，兩岸分佈着羌人部落。秋冬在山谷聚族互保，居住在草木搭蓋屋子或廬落裡。羌人雖然耕種春小麥，但屬於粗放的刀耕火種。四月，部落分散成單家獨戶追逐水草放牧。一般是沿着河谷往山上走，走到八九月份抵達半山腰，便再回到河谷，如此循環往復。
如今正是初春。兩人穿越河谷時，一羣羌人驅趕着牛羊，馱馬馱運廬帳，正淌過淺淺的河牀，十餘騎武士披頭散髮，裹着羊皮衣，騎着高大的河曲馬，警惕地盯着兩人，保護着畜羣和婦孺。
西羌之本，炎帝姜姓之別。夏朝稱之昆夷，又稱犬戎、畎夷，夏桀無道，昆夷入岐山。殷商武丁西征，三年乃克。《詩經·商頌》雲“自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來朝’。男羌爲羌，女羌爲姜。周人與姜羌關係密切，周人始祖母姜嫄、武王之妃、太師呂尚皆姜羌。商紂殘暴，武王伐之，牧誓八國率師會於牧野。至周穆王西羌戎不貢，穆天子乃西征，會西嫫族於崑崙，乃定青海。
東周時，西羌人受秦人所迫，分爲五部。一部留於河湟，是爲河湟羌。一部遷往仇池山河岷山一帶，融入氐人。一部遷往青海湖、鹽湖，是爲卑禾羌、白狼羌，一部遷往祁連山腹地，與西嫫族的王室部族——赤烏部相融，是爲蔥茈、黃羊、黃牛羌。一部遠遷西域崑崙山腹地，婼羌爲首，有蒲犁、依耐、無雷、西夜、子合等部落。
至斝匜兩朝，河關之西南羌，青海、河源一帶多羌，洮水、岷迭多氐。羌人濱於賜支河曲，遠至至乎河首星宿海，綿地千里。南接蜀岷氐人之境，西北接河西、西域諸諸國。
初河湟羌與秦相爭，號西戎種，有綿諸、緄、翟、豲、義渠、大荔、烏氏、朐衍等，皆臣服於秦。三百年前，東周時秦厲公，河湟羌人頭人無戈爰劍學秦人農耕田畜，返湟水、黃河、浩門河（大通河）耕作和蓄養牲口，稱爲河湟羌之祖。
爰劍子孫世世爲豪，其玄孫“忍”和鍾舞時，羌族大盛。鍾舞后裔衍生十七個部落，是爲“鍾種”，如今有先零、煎鞏以及歸義諸羌。忍的兒子“研”最爲豪健，其後裔衍生九部落，稱爲“研種”，秦孝公時，“研鍾”九十二部落跟隨秦太子嬴駟朝覲周顯王，如今有燒當、枹罕、罕開、留何。