瀘州，神臂城。
成都府路、潼川府路一共有兵馬近兩萬人，包括雲頂、嘉定、敘州、慶符、瀘州、凌霄城等所有守軍。
其中一萬餘人已被李瑕調至成都，接連與紐璘、劉黑馬大戰，疲憊至此，必須要休息，且鎮守成都。
成都旳將士們累了，可以休整。
李瑕卻是馬不停蹄趕到瀘州，瞄上了已休整好的近萬人……朱禩孫留在瀘州的八千兵力，以及長寧軍。
他借朱禩孫之名義，開始奪取兵權。
八月初，兵馬終於齊集於神臂城。
看起來十分充足。
但，其中精銳兵士不過四千人，其餘皆是臨時抽調的輔兵、鄉勇、民壯。
而川西、蜀南兩地也因此極爲空虛……
且這是整個潼川府路僅剩的一點家底，不到萬人要守成都後方、重慶上游，整整兩州十四縣之地。
一旦被調離，任意一支小股蒙軍便可長驅直入。
那麼，敘、瀘被攻破，成都成爲孤城，也必然失守。從而，川西、蜀南覆滅。
朱禩孫本認爲李瑕奪兵權是爲了鞏固敘、瀘防務，進而鞏固成都勝果。
他沒想到，李瑕集兵之後，竟提議要帶兵離開。
“非瑜明白這個後果嗎？連蒲帥也不敢輕易調動敘、瀘這點兵力。爲何？一旦敘瀘失守，便相當於讓出長江上游, 局面只會更壞！”
“我明白。”李瑕道：“但請朱安撫使放心, 如今蒙軍的川西主帥劉黑馬，絕不會輕易發兵來攻。”
“便是他只剩一兵一卒，蒙哥尚有十餘萬大軍。你莫太狂妄了。”
“我的意思是，劉黑馬不願來攻。”
“理由呢。”
“不方便告知安撫使。”
李瑕竟是這般直截了當地隨口應付了朱禩孫。
不是他故作神秘。
而是, 與劉黑馬談判、借忽必烈的陰謀去詐劉元振……這些事, 終是不能與人明言的。
引導這股勢，懾住了劉黑馬, 才使得川西、蜀南暫時安穩, 可集兵於一處。
但接下來呢？
蒙哥不死，後續的一切計劃都不能施行。
李瑕當然可以等着, 慢慢休整，慢慢積蓄力量……
王堅斬殺晉國寶之事, 已通過蒲擇之的情報傳來。守將有如此堅決的意志, 以釣魚城之地勢, 也許還可以守很久。
若蒙哥會死，釣魚城是最有可能之處。
這是李瑕依據後世所知做的猜想。
但, 一旦有了變化, 各種可能皆有。
一則, 釣魚城並非沒有被攻破的可能。
它地勢極險，可大獲城、青居城、運山城、大良城, 哪一處不險要？王堅意志堅決，可張實、楊立、王佐、段元鑑, 哪一個意志不堅決？
萬一有哪個心志軟弱的宋將被李瑕頂替了位置，留在釣魚城中，一刀斬下王堅的頭顱……
二則，釣魚城能守得很久, 蒙哥還會死嗎？
恰如李瑕曾與易士英所言“等到臨安城破, 大宋滅亡，凌霄城也許還在”, 釣魚城也是一樣，它是極重要的戰略位置。
但位置再重要，也不是不能繞。繞過釣魚城，走萬州、走夔州, 一樣可以順長江直下京湖。
變數太多了。
……
李瑕走上神臂城的城頭, 望向浩蕩的長江水。
他極目遠眺，似想在歷史的洪流中找到一些頭緒，但找不到。
蒙哥，這是統治疆土最廣、掌握權勢最大之人, 讓當今已知世界所有人都因他的彎刀鐵蹄而顫抖、恐懼。縱觀整個人類歷史，無人可出其右。然而，比起史冊上那一個個響亮的名字，他又顯得如此籍籍無名。歷史課本上不記錄他的名字，後世大多人只知道成吉思汗、忽必烈。
王堅，興元府都統、兼知合州，官職不算大，地位不算高。在四海諸國被蒙古鐵蹄踏滅之際，他孤守釣魚城，斬殺使者以示決心，迎擊當世最強大的兵馬，何等氣概？然而，史冊沒有爲他單獨列傳，鮮爲人知。後世人多是戲說楊過殺了蒙古大汗，而又有多少人知王堅之名。
這一戰，湮在層層迷霧中，並未在歷史的洪流中得到配得上它的討論。
李瑕很想要透過迷霧，一窺它的壯闊。
當然，它一定已因李瑕而有所改變，雖然不知改變了多少。
……
李瑕首先就不知道，蒙哥攻蜀的時間提前了整整大半年。
因爲兀良合臺之死。
這個蒙哥最親近的大將死在蜀南的消息，使蒙哥更早的開始籌備攻宋。
之後，是宗王阿卜乾死在成都，更促使了蒙哥提前決意親征宋朝……
~~
這一年是戊午年。大宋興昌六年，蒙哥汗八年。
八月，蒙古大軍已包圍了釣魚城兩個月。
蒙哥駐軍在釣魚城東面五里的石子山；
汪德臣在釣魚城西面駐紮, 負責初期的主攻；
史天澤則駐紮在南面，沿嘉陵江擺開兵力, 防止重慶宋軍的支援。
十多萬蒙軍將山城圍得水泄不通。
這兩個月間, 蒙哥並未下令強攻釣魚城，而是先拿下了釣魚臺南面的水軍碼頭，阻斷了山城與重慶之間的聯繫，並摧毀、俘獲宋軍戰船數百艘。
之後，蒙軍一邊包圍、一邊休整，以躲避夏日炎熱的天氣、惱人的蚊蟲。
這個時節抵達釣魚城下，對蒙軍而言，有壞處，也有好處。
壞處是，北人顯然不習慣重慶的酷暑，軍中瘧疾肆虐，還未開戰便出現了大量的傷亡。
但蒙哥入蜀以來，接連大勝，正是士氣振奮之時，瘧疾對軍心的打擊並不致命。
正好，在經歷過漫長的行軍，攻打沿途堡壘之後，士卒確實需要休整，又可對釣魚城守軍形成壓迫。
終於，出伏天一過，天氣便漸漸轉涼下來。
接下來是漫長的秋冬，有大把的時間任由蒙哥伐蜀。
……
八月七日，陰天。
號角聲起，蒙軍再次開始強攻釣魚城。
汪德臣率先領兵攻打鎮西門。
這個城門建在山上，山勢極爲陡峭，僅有一道山樑上山。
蒙軍的砲車無法拋射上去，只能搬着雲梯，試圖架在陡峭的山坡上攀城。
傷亡自然極大。
不時有人從懸崖峭壁上跌落，漫天都是蒙軍的叫喊……
石子山大營，蒙哥坐在大帳中，巍然不動。
除了愛喝酒，他並不貪於享樂，永遠都是默沉寡言的樣子，威嚴而深沉。
“大汗，劉黑馬派人來報戰況了，他還在成都與宋軍對峙，連打了幾場大勝仗。但他抵達成都時紐璘已戰死，他只有騎兵支援，不能攻城，準備從陝西再調兵來，爲大汗攻下成都，儘快趕回重慶……”
每聽到成都的情況，蒙哥便感到惱火。
他不是衝劉黑馬，而是衝紐璘。
珊竹帶的紐璘，智勇雙全，蒙哥對他寄予厚望。然而，去年到今年，這已經是他第三次大敗了，連性命與麾下的勇士也丟了。
“紐璘辜負了他的大汗，長生天會懲罰他，告訴劉黑馬，別再讓我失望。”
“是。”信使退下。
但不一會兒，有人從帳外走了進來，附耳對蒙哥低聲說了句什麼，隱隱還能聽到“忽必烈”三個字。
蒙哥皺了皺眉，不悅，淡淡道：“繼續吧。”
很快，下一個信使又匍匐在蒙哥腳下。
他風塵僕僕，臉上卻帶着驚懼之色，在蒙哥的凝視下瑟瑟發抖。
“大汗……宗王塔察兒……”
蒙哥沉聲道：“塔察兒又敗了？”
“是，宗王還是沒能攻下樊城……”
聽了這樣的壞消息，蒙哥反而不太生氣，至少臉色十分平靜。
“成吉思汗的子孫，出現了廢物。”他如此評論一句，下令道：“派人回命忽必烈統左翼諸路蒙古、漢軍徵京湖，以明年爲期，與我會師於臨安趙宋行在。”
隨着這一聲令下，石子山大營更加忙碌起來，起草着大汗的詔令，派最快的馬匹送往草原……
去年，在中原轟轟烈烈的鉤考使得忽必烈失去了所有權柄。然而到了今日，突然間，蒙哥竟決定再次起用這個同胞弟弟。
許多人完全不明白大汗爲何要如此。
但有心人卻能隱隱感到這場戰事背後，還有一場暗流涌動。
~~
數日之後，劉黑馬收到了蒙哥的命令，同時也聽說了忽必烈重新統率大軍的消息。
他驚出了一頭冷汗。
“大汗這是察覺到什麼了？”
劉元振亦是惶恐，良久才喃喃道：“大汗這麼做，理由太多了，也許是預感到攻宋不利，不得已起用漠南王。”
“也許是大汗聽說了漠南王要有所動作，將他調離草原。”
“不。”劉元振搖了搖頭，“這也許就是漠南王的謀劃呢？我們猜對了……我們真的猜對了。”
“太險了啊。”劉黑馬喃喃道。
“不論無何，漠南王東山再起了。”劉元振嚥了咽口水。
因蒙哥與忽必烈之間的交手，他分明也已感到害怕，卻還是更相信自己的判斷。
“父親看到了嗎？漠南王挺過來了，猜忌、鉤考……連大汗也不得不承認，只有漠南王能得中原人心。這次，我信我一定是猜對了。”
他不願放棄他的猜想，既恐懼又興奮。
“相信孩兒，很快，便到了我們押注之時……”