六月末旳慶符縣頗爲炎熱，爲了避午時的日頭，韓巧兒每日都在屋裡躲到傍晚纔到院子裡玩。
她以前自是沒這麼嬌氣，但如今日子不一樣了嘛。
“走，我們去隔壁吃竹子。”
小竹熊打了個哈欠，倒也聽話，翻了個身，好不容易纔爬起來懶洋洋地跟着韓巧兒。
從前衙繞過長廊，能見到各公房裡一片繁忙。韓巧兒習以爲常，帶着慢騰騰的小竹熊又繞到房言楷那個院子的門前。
“咚咚咚。”
“房婆婆在嗎？我們家的小竹苗被它禍禍完了，今日來吃你們家的了。”
很快，院門被打開。
房言楷家中僕役不多，管事的是從老家帶來的一對同族的老夫婦。那房婆婆開了門，滿是皺褶的臉上還掛着一絲笑意。
“姐兒來了？韓老先生與阿郎在院子裡談話。”
“咦，主簿今日竟有閒情。”韓巧兒提起手裡的小籃子，道：“這是給你們帶的冰酪。快吃快吃，一會就化了。”
“那小人再去備些糕點，一會送到院裡，姐兒先往院子去吧。”
那邊小竹熊已迫不及待自往竹圃的方向爬進去，韓巧兒只好趕快趕上。
涼亭裡，房言楷正與韓承緒對坐着，各捧着涼茶在喝着。
見小竹熊來，房言楷搖了搖頭，向韓巧兒道：“莫讓它撥弄了我新種的荔枝，能吃的我已剪好了。”
“嗯嗯, 還是主簿家的竹子長得好呢。”
韓承緒轉頭笑道：“忘了與你這丫頭說, 該稱‘房知縣’了，莫失了禮數。”
韓巧兒忙跑到涼亭前，行了個萬福，喚道：“恭賀房知縣升官, 官運亨通, 多福多貴。”
“借巧兒吉言，去玩吧。”
房言楷笑笑, 目光落在小竹熊那肥嘟嘟的身子上看了一會, 忽而嘆了一口氣，向韓承緒問道：“你準備妥當, 近日便要走了？”
“家當還未拾綴，但就在這幾日了。”韓承緒拍了拍膝蓋, 嘆道：“去歲才翻修了院落, 倒有些捨不得。”
李瑕遷了“權知筠連州事”, 人雖未歸，已將官印送來, 咐囑韓承緒先行置措。
如今, 李墉已趕去筠連安排, 很快，高明月、韓承緒也要過去。
幕僚、家眷去上任, 這絕非正常章程，但如今戰火連綿, 也只能特事特辦。
“若非知道李知州是故意謀求這個官位，我還當他是被明升暗貶。筠連羈縻州以往皆任苗、彝、僰人首領爲世襲土官，僅於名義上歸服。”
房言楷話到這裡，搖了搖頭, 又道：“元豐年間起, 方有中州官員上任，但並無實權, 筠連之民生兵事，依舊由土官掌握。”
“簡單而言，統而不治。”
“是啊，統而不治。”房言楷道：“便如當時那巡檢鄔通, 便是世襲土官, 素來不服管束。否則長寧軍又何必捨近求遠，選擇駐於凌宵城？”
韓承緒道：“長寧軍做不到的，我家阿郎做到了，鄔通被剿了。”
房言楷點點頭, 道：“李知州若親赴筠連，必治理妥當，甚至改羈縻地爲歸化地亦可。但他既未歸，你等又何必急在一時。”
“形勢急迫，緩不得啊。”韓承緒道，“何況，說到羈縻地苗、彝、僰諸族之治理，主母比阿郎還要適合。”
“是嗎？”
房言楷顯然不信。
李瑕那妻子高氏甚少出面做事，給人的印象不過是個柔弱的小姑娘，又豈能代李瑕打理深山蠻夷之事？
“與房知縣直言也無妨。”韓承緒道：“主母之身世……她歷代祖先，會盟滇東三十七部，爲彝民諸部之主；融合西洱河蠻、僰人、哀牢人、西爨白蠻、滇池漢人，爲白族首領。”
房言楷一愣，訝道：“竟不是南郡高氏，而是大理高氏？”
“不錯，高氏主大理國百五十年，主母自有手段歸化小小的筠連羈縻地。”韓承緒道：“且還有阿郎這朝廷命官之名義，另有兵權、錢糧。”
房言楷點點頭，對此事不再操心。
“慶符軍……”
“自是要帶走。”韓承緒道：“如此，房知縣也不必再操心軍餉。至於營盤，改作安置難民之用吧。”
如今慶符軍被李瑕帶走了一半，劉金鎖、楊奔、宋禾、俞田、許魁、茅乙兒皆隨軍出征。
高年豐領人增援敘州；
伍昂、摟虎隨着楊果南下昭通；
慶符縣內，僅餘鮑三、熊山坐鎮，不過五百多兵力。
而南北的局面一旦被打開，慶符縣地處李瑕勢力之中心，駐軍已不需太多, 能維持治安即可。
李瑕親自北上，韓承緒自是要將剩餘兵力南調，以成外實內虛之勢。
今日這一番對談, 房言楷已聽得出來局勢的不同。
李瑕的志向, 從來不在慶符小小一縣之地。
可笑, 當初卻還與其爭縣尉之權。
而如今李瑕一調任，一個知縣的官位便輕而易舉地落了下來。
……
待太陽落山，韓家祖孫向他告辭，帶着小竹熊緩走過小徑。
“房知縣，我們走了。”韓巧兒擡手揮了揮。
房言楷笑笑，起身拿起花鋤，親自整理着竹圃。
“弄得一團亂啊。”他搖了搖頭，把被小竹熊扒拉在地下的竹子重新插好。
忽然感受到了離別前的不捨。
他原本看不起北人，也看不起西南蠻……沒想到竟有這樣的情緒。
以房言楷的聰明，隱隱也感受到了李瑕正在漸漸形成割據之勢。
從慶符縣開始，他的勢力正在迅速地向南北擴張，無潼川府路安撫使之名，卻有其實……
但“割據”二字再浮上腦海，房言楷又搖了搖頭。
“絕非如此，他的志向在蜀帥，否則豈能留我治理慶符？”
若真是要割據，慶符縣這個人口最多、民生最安定的居中之地，必須要留信得過的人才是。
這般想着，房言楷又安心下來。
或是因小小縣官眼界太低，或是他自欺欺人，誰能知道呢？
~~
那邊韓巧兒與韓承緒回到院中。
韓巧兒一邊拿竹子逗弄着小竹熊，吸引它動一動。一邊問道：“祖父，我聽到你與房知縣說話了……李哥哥怎將慶符縣留給他呀？”
“他是朝廷命官，不留給他還能留着誰？”
“那我們這宅子也要給他嗎？賦稅、兵源他還能給李哥哥嗎？”
這兩個問題，一個天真小氣、一個卻語切實局。但在韓巧兒眼裡，似乎同等重要，自然而然便問了出來。
“敘州都握在手裡了，慶符縣的賦稅、兵源還跑得了嗎？”
“那房知縣會不會告李哥哥的狀？”
“不會，他的官是誰謀來的，他心裡清楚。”
“好吧。”韓巧兒道：“可我好捨不得這宅子，好不容易纔有地方落腳……”
韓承緒笑了笑。
他飄零半生，這次去筠連卻並不覺得是漂泊。
“不必捨不得，相信很快，我們便要隨阿郎往成都了。”
韓巧兒眼睛一亮，馬上便心生嚮往。
……
“高姐姐，祖父說李哥哥很快能接我們去成都呢。”
是夜，韓巧兒跑到偏廳，只見高明月還在與阿莎姽說話。
“嗯，我知道的，不過去成都之前，筠連之事我們還得替他辦妥當。”高明月應了，轉頭又看向阿莎姽。
“姑姑說，是嗎？”
阿莎姽顯得有些無奈。
年前，李瑕便在打主意要她幫忙收服南邊的深山老苗。
阿莎姽對此並不排斥，她排斥的是李瑕拿出了各種章程。
諸如資以農具及耕牛，教其耕作云云；又有幾年免糧，收成繳徵幾成；還有興辦義學等等……
這與阿莎姽想像中大有不同。
她本以爲是自己帶着冥王到了各個老寨，請出巫法……總之是充滿着神秘氣息。
作爲苗巫，實在是本能的厭惡那些章程。因此，李瑕在時，阿莎姽一直躲着他。
高明月與李瑕不同。
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出身於主大理“妙香國”的高氏，苗民、彝民、僰民對鬼神的信仰如何，她很瞭解。
近來，她已勸服阿莎姽幫忙收服了好幾個慶符的老苗寨。
非是以大宋朝廷之命，而是以李瑕之名。
甚至，每提到這件事，阿莎姽已然有些雀躍……
“是。”
聽到高明月的提問，她點頭應了，還捨得多說一句。
“我們會讓古戎地的苗人皆服冥王。”
“辛苦姑姑了。”
高明月能爲李瑕做的，便是效仿先祖會盟三十七部的做法，讓筠連之地各族出一個共主。
她近來漸漸也有了些當家主母的氣勢，合着手放在膝上，又道：“官人這新官雖未上任，但筠連定能被治理得很好。”
……
韓巧兒站在一邊聽了，有些聽不懂，只知道是要讓人服她李哥哥的意思。
前幾日，她還聽到高明月對韓承緒說了一句“能勸服的部落我必盡力，但若哪個首領、峒主、寨主不服，揮兵盡除便是。”
韓巧兒當時便覺得有些威風。
“高姐姐好厲害啊，怪不得能做正妻。”她不由心想，“我可做不到這些。”
筠連諸部族服不服李瑕還不知道，她反正是對高明月心服口服……嗯，其實一直都是。
“莪說李哥哥升了官卻跑成都去，原來，這筠連知州是高姐姐。”
高明月聽了韓巧兒這句吹捧，有些微微訝然，又覺好笑又覺得意。
在親近之人面前，她頗有些幼稚，遂擺出官架子，道：“那你這小女子，還不拜見本知州……”
話到一半，她繃不住，又莞爾而笑。
這回，阿莎姽不僅覺得冥王的神秘氣息被破壞，連妙香佛法也不那麼莊嚴了……