“報！伯爵大人，緊急軍情。”
來人爲留守山谷木堡的侍衛隊成員。侍衛下馬後急忙將一張手掌大小的羊皮紙遞到亞特手中。亞特接過後緩緩打開～
“施瓦本公爵派特使聯合倫巴第公爵出兵攻打勃艮第侯國？”亞特心中默唸道，眉頭逐漸擠成一團。
“老爺～”看着亞特久不說話，羅恩低聲喊道。
“走，立刻返回山谷～”亞特隨即調轉馬頭，猛踢馬腹。那匹黑色的戰馬嘶鳴一聲，隨即揚起馬蹄飛奔而去，羅恩等人緊隨其後。
…………
“～快，打開堡門！”不多時，一行人已經來到北關軍堡。羅恩在門外對守軍大聲喊道。
“羅恩，立即將軍團連隊長以上的高階軍官召集起來，我在領主大廳等着。快！”
“是，老爺～”隨即羅恩下馬便快步離去。
…………
北關軍堡領主大廳，衆軍官在得知這個驚天的消息後低聲討論一番後都沉默不語。
威爾斯軍團結束繼位者之戰才幾個月，現在突然聽聞東邊的施瓦本和南邊的倫巴第打算聯合起來攻打勃艮第侯國，着實讓衆人大吃一驚。若兩大公國兵合一處，勃艮第侯國斷然難以抵擋。
片刻後，亞特終於開口“目前特遣隊也只是探聽到這個消息，敵人還未出徵，你們就已經這般模樣。那敵人真攻打進來了，是不是一個個拔腿就跑啊！”亞特的聲音響徹整個領主大廳。
“大人，”安格斯開口說道，“不管敵人什麼時候對勃艮第侯國動手，我們都應該早做準備。我們這些人都是從死人堆裡爬出來的，早已不懼生死。現在，有人要來蹂躪我們的土地，你們說，我們能答應嗎？”安格斯對身邊的軍官們大聲說道。
“不能！”
“不能！”
衆軍官漸漸起身，一個個吼義憤填膺。
站在一旁的羅恩也跟着大聲吼道。
“好！這纔是我威爾斯軍團該有的樣子。”亞特也從椅子上站了起來，揮舞着手臂。
“根據特遣隊來報，倫巴第人現在還沒有動靜。目前看來，他們短期內出兵的可能性不大。但這並不意味着他們不會出兵攻打勃艮第侯國。這段時間，你們務必嚴加訓練，一旦倫巴第人和施瓦本人來犯，務必將他們一舉擊潰！”
“是，大人！”
軍議結束後，亞特立即趕回了山谷。如今形勢進一步變化，又插進來一個施瓦本公國，務必儘快將這個消息稟報弗蘭德。一旦敵人來犯，整個勃艮第侯國都將被捲進來。只有準備充分，纔有可能取得勝利。
…………
晚上，亞特率領侍衛隊回到了山谷木堡，隨即跑進了書房。片刻後，書記官鮑勃帶着助手巴羅爾前來領命。
“大人～”不多時，鮑勃已經出現在門外。
“進來吧，鮑勃。”亞特收起鵝毛筆，輕輕地吹着未乾的墨跡。
“鮑勃，你立刻將這封密信通過飛鴿送往貝桑鬆宮廷，交到侯爵大人手裡。切記，任何人不得打開這封密信～另外，這一封密信是給特遣隊的，你也一併送出去。”亞特嚴肅地說道，隨即將密信裝進了小木筒中。
鮑勃伸出雙手小心翼翼地接過密信，道:“請伯爵大人放心，我一定將密信安全送達。”隨即轉身出門離去。
站在一旁的巴羅爾雙手交叉放在胸前，顯得有些拘謹，心中不知這位伯爵大人所爲何事。
月餘前，他帶着家人從普羅旺斯趕來投奔亞特。受到亞特的接見後，便被安排到了鮑勃身邊作爲書記官助理，協助鮑勃處理文書。據鮑勃彙報，這個傢伙頭腦靈活，做事積極，是個不可多得的人才。放在他那裡簡直就是大材小用。
亞特當初邀請他來山谷，就是看中了這個傢伙的才學和人品，不然他怎麼也不會極力相邀。
片刻後，亞特開口說道:“巴羅爾，你在山谷可還習慣？”
“多謝伯爵大人關心，我在這裡一切都好。家中的親人也在政務府的安排下有了居住的房子。這下，他們終於有了一個好的歸宿。這還多虧了伯爵大人～”巴羅爾感激不已。
“你也不必客氣，這些都是你應得的。就憑你的學識和才華，山谷裡沒有幾個人比得過你。”
“伯爵大人過獎了～”巴羅爾臉上露出些許笑容。
“在鮑勃手下做事，熟悉處理文書這些流程了嗎？”亞特問道。
“是的，伯爵大人。跟着鮑勃大人，我學到了不少東西。而且我覺得這些活計很輕鬆，根本不需要什麼腦力。”
亞特對巴羅爾毫不掩飾的自信所吸引。自己平日裡處理諸多公文，常常忙活到深夜。這個傢伙卻異常輕鬆，亞特感到有些自愧弗如。
此次叫巴羅爾前來就是想聽聽他的看法，然後將他安排到自己身邊做個私務秘書，替自己分擔一些，提高處理公文的效率。這樣一來，亞特纔有時間去處理其他事務。
亞特隨即起身，走到放着葡萄酒的桌邊爲兩人各自倒了一杯酒。
“來～”亞特端起酒杯走向巴羅爾。
“這～伯爵大人，我只是一個小小的文員，怎敢勞您大駕親自爲我斟酒。”巴羅爾推辭道。
“在我亞特眼中，有兩種人值得我爲他斟酒。一是能征善戰的軍官和勇士，二是才能突出的吏員。你算第二種！”亞特將酒杯遞到巴羅爾面前。
巴羅爾激動不已，趕緊伸出雙手接過酒杯。
叮～
兩人舉杯同飲。
“巴羅爾，我當初邀請你來就是做我的私務秘書的，現在是時候兌現承諾了。”亞特將酒杯放在桌上，示意巴羅爾坐下說話。
“你也知道，身爲威爾斯省伯爵，我每天有處理不完的大小公務。不是軍務府的，就是政務府的，要不就是外務之事。”亞特一邊說着，不時揉捏一下腦袋。“我聽鮑勃說，你在他那裡幹得不錯。”亞特擡頭看着巴羅爾。
巴羅爾微微一笑，沒有說話，直直地看着亞特。
“今天叫你來，就是想聽聽你的意見，我有意讓你擔任伯爵私務秘書，你覺得如何？”
巴羅爾睜大了眼睛，以爲自己聽錯了。道:“伯爵大人，您是說讓我擔任您的私務秘書？”
“沒錯，我的私務秘書。協助我處理日常文書。”
“伯～伯爵大人，我只是識幾個字，讓我協助鮑勃大人還可以，但讓我協助您處理威爾斯省大小事務，這個就有些難度了。”
“你用不着謙虛，你的能力有目共睹，這個伯爵私務秘書還非你莫屬了～”亞特極力邀請巴羅爾擔任這個職務。
巴羅爾低頭思考了片刻，道:“好，承蒙伯爵大人如此信任，那我就當仁不讓了。”
“好，要的就是你這句話。這纔是我在倫巴第認識的那個巴羅爾。這樣，你明日與鮑勃交接一下，然後直接來木堡找我即可。”
“是，伯爵大人～”
…………
“報！”
貝桑鬆宮廷內廷，正伏身拿着鵝毛筆書寫的弗蘭德擡起頭來，向門外望去。
“進來～”
侍衛隨即推門走了進來。“報告侯爵大人，威爾斯省傳來加急密信。”
“加急密信？快拿過來！”
侍衛急忙將密信遞給弗蘭德。
“你先出去，把門帶上。”
待侍衛出去後，弗蘭德慢慢地將小木筒中的密信取出。然後緩緩鋪展開來，接着燭光閱讀起來～
“施瓦本有意勾結倫巴第共同出兵勃艮第侯國？”
弗蘭德閱畢，將密信放在一邊，緩緩地躺在椅背上，眼睛盯着跳動的火焰一動不動。
面對這突如其來的變故，弗蘭德內心並沒有多少驚慌，而是思索着這其中的緣由。倫巴第的事情還沒有完結，現在又跳出來一個施瓦本。若真讓這兩大公國聯合起來對付自己，無論如何也是抵擋不住的。
目前，倫巴第派來的人經過審訊已經全部都交代了。正是因爲摸不清自己的底細，倫巴第公爵纔出此下冊。現在，施瓦本竟敢暗中慫恿倫巴第對勃艮第侯國用武，這是在挑戰自己的底線。
弗蘭德起身在屋中來回踱步，不時喝上一口酒提神。
目前侯國百廢待興，亟需時間休養生息，恢復生產。這個時候與兩國交戰，絕對不是明智之舉。若兩國真動起手來，自己又招架不住。
經過一番思慮，弗蘭德決定派人前往法蘭西王國，借法蘭西國王之手對兩國施壓，讓他們收斂起自己的野心來。另外，弗蘭德無意與倫巴第公爵爲敵，至少現在不能。於是決定釋放關押在貝桑鬆的那些奸細，並寫信通知亞特，讓他也將關押在威爾斯省的那些奸細一併放回。以此向倫巴第公爵示好，也可以藉機向倫巴第公爵表明自己的實力。
最後，一旦兩國真的犯境，弗蘭德除了依靠自己一手帶出來的光復軍外，真正能信得過的就只有亞特的威爾斯軍團。但僅憑他手上那不到兩千人馬，無論如何也抵擋不住倫巴第軍隊的鐵蹄。要想維持南境的安定，震懾倫巴第人，唯一的方法便是擴軍。只要威爾斯軍團能夠抵禦倫巴第人，那麼弗蘭德的軍隊就能全力抵禦施瓦本人。
末了，弗蘭德即刻拿起手中的鵝毛筆書寫起來～
片刻後，弗蘭德叫來侍衛，命人將兩封信送了出去。一封將由飛鴿送往西邊的法蘭西王國，另一封則送往了南邊的威爾斯省～