“伯爵大人，您要找的人來了。”
夜晚，貝爾納伯爵府內室，府邸總管向正在燭光下翻閱前線戰報的貝爾納稟報。貝爾納擡頭看了一眼，沒有說話。府邸總管識趣地退了出去。
待貝爾納處理完公事後搖了一下桌邊的鈴鐺，府邸總管聽到聲音後小心地推開內室的木門，將門外等候多時的人帶了進來。
“伯爵大人。”府邸總管問候了一聲，示意身後的那個人上前聽命。只見一個身穿長袖鎖子甲，腳蹬牛皮靴，腰間佩闊劍的軍官走上前來。
“坐吧。”貝爾納示意軍官坐在一邊的長椅上，並吩咐府邸總管端了兩杯葡萄酒進來。
“急着把你從前線調回來就爲了一件事。”貝爾納直接開口說道。
軍官急忙收回剛碰到杯壁的手，立即站了起來，眼睛直直地看着貝爾納。
“願爲伯爵大人效忠。”
“很好！我之所以把你叫來，是因爲我一直把你當做心腹看待，在目前這種危急形勢下，這件事情交給你去做是最合適的。”
“多謝伯爵大人的信任。”
“坐下說吧。”貝爾納點點指尖手示意軍官坐下。
“你也看到了，如今形勢對我們很不利。東邊的據點像一顆顆牙齒一樣被光復軍一個個拔掉，索恩軍隊也一步步後退。而且，哨探昨日來報，南邊的威爾斯軍團將我派去襲擾的部隊一口口地吞下，離索恩城已不到兩日路程。過不了多久，索恩城就會被他們圍得像鐵桶一樣密不透風，想出去都難。”只見貝爾納將手一把拍到桌面上，面露難色。
“伯爵大人的意思是讓我帶人留在外圍配合城內的守軍防守索恩城？”
“查理，我果然沒有看錯你，我一說你就明白我的打算了。”貝爾納滿意地點點頭，臉色也不再那麼難看。相比於其他軍官的勇武，他更欣賞面前這個傢伙的腦子。
軍官也滿臉得意，暗中竊喜自己猜中了貝爾納的意圖，趕緊站起來躬身行禮。
貝爾納抿了一口葡萄酒後站了起來，在內室中來回踱步。
“查理，你的任務是率領三百騎兵在前線的軍隊緩緩撤退的過程中暗中隱藏在索恩城外，伺機焚燬敵人的糧草輜重。並在他們攻城的時候繞到後方襲擾，分散他們的兵力，配合城中守軍禦敵。一旦時機成熟，我們裡應外合將那羣雜種消滅在索恩城下。”貝爾納將自己的詳細計劃和盤托出。
“伯爵大人高明！”軍官聽罷對貝爾納的計劃讚不絕口。
“索恩城中糧草充足，足夠維持一年以上，我們耗得起，可他們未必等得了。你切記，一定要抓住機會焚燬他們的糧草和攻城器械。一旦缺糧，他們自然就會退兵，到時候就該輪到我們反擊了。”貝爾納將拳頭捏得嘎吱作響，恨不得砸碎光復軍的骨頭。
“伯爵大人放心，我一定會讓那些叛國者付出血的代價。”
“很好！”說罷貝爾納便吩咐內府總管將一袋小金幣送到軍官手裡。
“這些錢你拿着，告訴你手下的人，事成之後，還會有更多閃亮的金幣裝進他們的口袋裡～”
見貝爾納如此慷慨，軍官接過錢袋連連道謝。
“好了，你立刻回去準備。記住，一定要暗中撤退，絕不能暴露。”
“是，伯爵大人。”軍官抱着沉甸甸的錢袋緩緩退出了內室。
第二日，貝爾納將索恩城中負責守城的軍官各地大小領主全都召集到自己的伯爵府大廳裡，佈置索恩城的內外防禦。
根據目前的戰報，敵人最多還有兩日便會抵達索恩城外。此後作戰方式將由陣地戰變爲防禦戰，而防禦戰勝負的關鍵在於城防的堅固和城中糧草輜重與水源的充足。
作爲索恩宮廷的行宮，在繼位者之戰開始後，貝爾納就命人對索恩城進行修繕和加固，以防將來局勢對自己不利的時候可以退到索恩城固守。
加固後的索恩城城牆高度足有六十英尺，城牆厚度達到九英尺。城外的護城河經過清理有十二英尺深，寬十八英尺，裡面還插有削尖的木樁，人馬一旦掉落河中，絕無生還的可能。護城河與城門之間由一座的巨大的木製吊橋連接，吊橋表面包裹了一層厚厚的鐵皮，人馬要想進去，需要由城門裡的幾個侍衛將連接吊橋的鉸鏈通過固定在城牆裡的絞盤緩緩放下。絞盤旁邊開了兩個方形孔洞，由手持弩箭的四個士兵把守，防止敵人破壞吊橋接近城門。幾座城門再次經過加固，厚重的橡木門內外兩面已經被工匠用鐵條牢牢地固定成一體，七八根粗木早已死死地頂住橡木門上方的橫樑。門洞內側兩邊的城牆下停放着幾架裝滿巨石的馬車，在城門快要失守的時候直接將裝滿巨石的馬車推上去堵住大門。此外，護城河外半英里的範圍內已經事先佈滿了各種陷阱，每隔一段距離還有阻止大隊人馬前進的拒馬樁。
現階段，索恩城東邊的諸多郡縣和堡壘要塞都已經被光復軍一個個拔掉，爲進軍索恩城掃清了障礙。南邊各地大小莊園和堡壘也被一路北上的威爾斯軍團所控制。目前，除了索恩城這個戰略要地還在貝爾納的手裡，索恩城西邊通往公國的路上還有一座城堡成爲貝爾納手裡最後的一張牌。
爲了避免索恩城在防禦中孤立無援，貝爾納將其中三百個士兵派往了索恩城以西十五英里外的坦丁堡。作爲索恩城西邊最重要的城堡，坦丁堡的城牆雖然比索恩城略低，但是其堅固程度卻絲毫不亞於索恩城。
這個城堡是當年前侯爵伊雷亞夫在抵禦公國的時候修建的。作爲西境抵禦外敵的前哨，伊雷亞夫侯爵在這個城堡上花費了不少的錢財。以坦丁堡爲核心，又在南北兩側相距三英里地方分別修建了兩座中型條石堡壘。一個堡壘裡面可以容納士兵五十人，外加三十個雜役和僕從。四個堡壘裡總計可屯兵三百多人。外加坦丁堡裡的三百士兵和一百多個雜役僕從，坦丁堡一線共計擁有五百人的正規軍。裡面武器糧草水源充足，足夠半年以上的消耗。
這是貝爾納的最後一步棋，不到萬不得已他絕不會放棄自己辛辛苦苦經營多年的索恩城。一旦索恩城陷落，坦丁堡將作爲貝爾納以及世子羅貝爾向西到達公國尋求政治庇護的救命稻草。
“……諸位，一旦索恩城被圍困，糧草輜重和水源將成爲頭等大事。所以，趁那羣雜種還沒圍上來的時候，我們必須立即派人將周邊的所有糧草輜重全部徵集到城中，絕不給他們留下一粒糧食。”伯爵府大廳裡，貝爾納滔滔不絕地闡述着自己的觀點。
“另外，索恩城周邊的水源全給我秘密破壞掉，讓他們喝了再也爬不起來！”貝爾納狠狠地拍了一下桌子，眼睛裡充滿殺心。
“伯爵大人，您的意思是往水源裡投毒？”一個軍官問道。
“沒錯。”
“如果周邊的水源破壞了，那對城中也或多或少會有些影響啊。”軍官有所憂慮。
“這你們就不用擔心了，我已經命人在城中增加了數***，足夠我們用的。”貝爾納淡定地說道。
“好啊～”衆人都對貝爾納的未雨綢繆表示欽佩。
“工匠製作的大型弩箭準備得怎麼樣了？”貝爾納開口問道。
“回伯爵大人，按照您的吩咐，我們早已經準備好二十副大型弩箭，分別佈置在城牆四周。”一個負責武備的官員答道。
“威力如何？”
“回伯爵大人，經過我們的測試，大型弩箭足以在一千五百英尺的距離殺傷敵人的輕重騎兵和重甲步兵。”
“好！只要他們敢來，你們就用手裡的東西讓城外成爲那羣雜種的墓地！”貝爾納說完便拿起手邊的葡萄酒喝了一口，抹了一把嘴角的殘汁後繼續問道。
“投石機的建造情況如何？”作爲防禦戰，貝爾納並沒有停留在字面意義上，他早已吩咐手下人打造了八臺大型投石機和十數臺小型投石機，用來對付城外的攻城軍隊。
“回伯爵大人，所有的投石機都已經建造完畢。按照您的吩咐，重點安放在東邊和南邊兩個方向，隨時可以投入使用。”
“很好。”貝爾納對武備官員的表現非常滿意。“這一次就看你們的了。”
“願爲伯爵大人效命。”
“前線的主要軍隊撤回來沒有？”
“回伯爵大人，”一個軍官站起來說道，“按照您的吩咐，前線的主要部隊已經陸續回到城內佈防。目前在前線的正規軍不足百人，他們正帶領着幾日前徵召的農夫和流民在前線抵擋光復軍，爲其餘部隊的撤退爭取時間。”
“很好！”對於那些在前線拿命阻擋光復軍農夫和流民，貝爾納是一點也不會心痛的。對他來說，那些人一文不值。
“現在，我命令，”貝爾納突然表情嚴肅，“所有的守城部隊按照之前的部署全部到達指定位置，隨時準備抵擋敵人攻城！”
“是！”
“是！”
衆人領命而去。