第577章 收取敦煌
君無戲言，崔澈並非是在與崔祐之說笑，如果可能的話，他甚至希望將崔祐之多留在北疆一段時間，深切感受民間疾苦。
而身處薊縣的楊麗華也被矇在鼓裡，但凡知情之人，都不敢承受着崔澈的憤怒，向楊麗華通風報信。
畢竟不會真的有開國皇帝懼內。
崔祐之的牧童生活由此展開，而崔澈的車駕也駛向了邊境，接受阿會魯蘇與大賀摩會的朝見。
阿會魯蘇此前大病過一場，好在養了兩年時間，身體已經康復，如今的他，已經是位兩鬢斑白的老者。
而四十歲的崔澈依舊是滿頭青絲。
一朝天子，一朝臣，阿會魯蘇、大賀摩會重新受了崔澈的冊封，並且向天盟誓，永爲大燕藩籬。
崔澈自然是不會信他們這番話的，若是不能保證自身的強大，過去的忠犬，也會變成反咬主人的惡狼。
他特意將麾下的三萬精騎帶來，目的就是要震懾二人。
與此同時，遙遠的河西走廊，麥鐵杖領兵西進，即將抵達沙州。
東晉年間，前涼以敦煌、晉昌、高昌三郡和西域都護、戊己校尉、玉門大護軍三營設置爲沙州，治於敦煌。
自隋朝開國以來，沙州淪陷胡塵近三十年，百姓飽受吐谷渾的奴役，當燕軍自張掖而來的消息傳揚開來，民衆無不喜極而泣，奔走相告。
更有甚者，則在暗地裡秘密串聯，準備驅逐吐谷渾的沙州鎮將。
沙州鎮將對此毫無辦法，在崔澈與吐谷渾可汗會盟之時，就着重提到過要收復敦煌。
之所以遷延至今，不過是李淵兵敗張掖，又讓吐谷渾統治了敦煌一段時間。
如今燕軍殺來，吐谷渾國內並不會派出軍隊抵擋，沙州鎮將孤立無援，甚至無需民衆驅逐，他自己也在收拾多來搜刮的財物，提前逃之夭夭。
沙州豪族紛紛出面維持秩序，在麥鐵杖趕到敦煌城時，沙州百姓簞食壺漿，慰勞遠道而來的將士。
燕軍也在麥鐵杖的約束下，保持了王師的風範，並沒有就地劫掠。
當天，玉門關守將派人前來請降，麥鐵杖派兵前去接管，自此，時隔近三十年，再度打通了中原王朝與西域的聯繫。
麥鐵杖一面派人向朝廷報捷，一面又組織使團前往西域，出使各國，順道打探消息。
然而燕國的使團尚未出發，卻先有西突厥的使者前來敦煌拜會。
此時的西域並不安寧，正捲入西突厥與西部突厥的內戰之中。
隋朝仁壽年間，西部突厥達頭可汗被楊素擊敗，部衆潰散，隻身逃入吐谷渾不知所蹤。
如今統御西部突厥的則是達頭可汗之孫，號爲射匱可汗。
而西突厥泥利可汗死後，由其子即爲，號爲處羅可汗。
處羅可汗曾想在達頭可汗兵敗後，趁機吞併西部突厥，卻遭到了射匱可汗的頑強抵抗，二人爲此展開了長期的戰爭。
這也是崔澈在統一北方期間，北疆能夠安然無事的原因之一：
突厥分爲四部，捉對廝殺，沒有能力干涉中原內戰。
在西突厥與西部突厥的戰爭中，西突厥起初佔據了絕對的優勢。
畢竟達頭可汗在被楊素擊敗後，十餘個原本歸屬於西部突厥的鐵勒部落轉投隋朝，被隋文帝楊堅送給了東突厥啓民可汗，其中一部分又被崔澈擄掠南下。
西部突厥實力遭受嚴重削弱，難以與西突厥抗衡。
但西突厥處羅可汗生性殘暴，曾經一次坑殺鐵勒諸部首領數百人，激得各部反抗，紛紛倒向西部突厥，形勢逆轉，如今已經退至時羅漫山(今新疆哈密北天山)，在西域的統治也是岌岌可危。
西突厥使者來此，自然是希望能夠得到大燕的援助。
但是否介入西部突厥與西突厥之間的戰事，並不是麥鐵杖所能決定的，他只能派人護送使團入朝，同時派遣信使快馬向崔澈報信。
燕軍此次西征，止步於玉門關，麥鐵杖親自鎮守敦煌，等待崔澈的旨意。
他在重新組織起沙州府兵體系後，便將隴右各州府兵遣散。
沙州顧名思義，境內多是沙漠，脆弱的生態環境，實在難以長期供養麥鐵杖帶來的數萬大軍。
當各州府兵陸續返回的時候，崔澈也結束了與阿會魯蘇、大賀摩會之間的會面。
二人各歸部落，時隔近第一個月的時間，崔澈也回到了小城。
被留在小城牧羊的崔祐之黑了，也瘦了，一見到崔澈便放聲大哭，心裡有數不盡的委屈。
“牧羊的生活很苦吧？”
崔澈明知故問道。
崔祐之哽咽着點頭，抱怨道：
“辛苦不說，每天還只有兩個饅頭，根本填不飽肚子。”
由於崔澈離開前，曾下令，誰也不許私自給崔祐之餵食。
哪怕是跟隨他一起體驗生活的張渙，也不敢將自己的饅頭讓給他。
崔澈認真道：
“我小的時候，與裴秀兩個人，每天也只有四個饅頭，當時裴秀正在長身體，食量大，往往都是他吃三個，我只吃一個。
“到了大雪天，寒風徹骨，衣裳破破爛爛，夜裡兩人共睡一牀薄被來禦寒。
“與我那時的生活相比，你現在還算苦嗎？”
崔祐之想了想，連連搖頭。
崔澈又問道：
“在這裡生活了這麼長時間，可有什麼體會？”
一旦崔祐之的回答不能讓崔澈滿意，他必然是要讓孫兒繼續在小城待上一段時間。
崔祐之回憶着這段時間的點點滴滴，不禁淚如雨下，他委屈道：
“孫兒很認真的在放羊，也沒有一頭羊走失，我真的很努力。
“但每天只有兩個饅頭，孫兒食不果腹，夜裡餓得徹夜難眠，最是煎熬。”
崔澈聞言，正色道：
“沒錯，你的付出，本應該獲得更多，但我的‘苛捐雜稅’，使你每天只能吃上兩個饅頭。
“伱會覺得委屈，心生不滿，獾兒，你要記住這一刻感受。
“己所不欲，勿施於人，將來要做一個寬仁愛民的好皇帝。”
崔祐之若有所悟，說道：
“皇祖父，阿爺也來這裡放過羊嗎？”
崔澈展顏笑道：
“等回晉陽了，也讓他過來牧羊。”
(本章完)