白崇禧在距離紅水河二十多公里的小鎮平塘，意外的遇到了也在此做短暫停留的桂軍第二十一集團軍司令廖磊，第九軍軍長張淦，和他們帶領突圍出來的部隊兩萬多人。
意外的重逢，讓白崇禧驚喜莫名，廖磊和張淦，更是抑制不住自己的激動，一天一夜，與總部失去聯繫，白崇禧的安危，更是讓兩人揪心，再次相見，竟然有恍若隔世的感覺，“總座，您受苦了，“話音中，竟然帶着絲絲顫抖，可見兩人的激動情緒。
白崇禧喟然長嘆，搖搖頭說道：“你們還不是一樣，回來就好、回來就好，總算沒把咱們桂系的家底兒拼光，”也就是在廖磊和張淦面前，白崇禧纔會說說心裡話，這次南寧保衛戰，對於白崇禧來說，是個巨大的打擊，拼進去**萬部隊，最終還是丟了南寧城。
一路撤下來，又被日本人咬着背影，緊追不捨，任是蓋世豪傑、百戰將軍，也會心意闌珊、豪氣消磨，提不起精神來，廖磊和張淦，何嘗不是如此，也就更加理解白崇禧此時的心情，一時間，誰也沒有說話，彷彿有什麼無形的東西，橫亙在三個人中間。
正午的陽光，照不散白崇禧身心的疲憊，良久，他似乎低語一聲，“回來就好”，驀然，好像想起什麼來，急忙對身邊的副官說道：“快，給唐副委員長去電報，我部八萬餘人，已經順利突圍，目前，正在紅水河南岸平塘一帶休整，預計在五個小時之後渡河。進至來賓。”
白崇禧的精神狀態，似乎恢復過來一些，看着廖磊和張淦說道：“說說吧，上林沒有見到你們倆，怎麼會到了平塘呢？”廖磊和張淦，心有餘悸的訴說起來，二十一集團軍和第九軍是保衛南寧的桂軍主力部隊。一直頂在最前沿，尤其是在南寧進入巷戰之後。
接到總部下達的突圍命令之後。兩人一商量，決定延後一個小時再撤，他倆擔心，一旦前沿的部隊突圍，驚動了日軍。總部和其他部隊就有危險了，在者，兩人的部隊，與日軍靠得太近，陣地犬牙交錯，扭在一起。如果他們先動，日軍必然會有所覺察。
幸虧本間雅晴的命令，前沿的日軍各部隊停止了夜間進攻，轉爲修築防禦工事。兩人雖然搞不懂日本人的用意，卻趁着這個難得的機會，在沒有驚動日軍的情況下，把部隊悄悄的撤出南寧城，他們突圍的方向，在南寧以北的甘圩，經雙橋到武鳴，轉向上林集結地點。
就在到達武鳴的時候。天色還未大亮，就在廖磊和張淦鬆了一口氣的時候。卻遇到了日軍穿插部隊，第四軍五十七師團。雙方猝然遭遇，一場血戰在所難免，日軍第五十七師團，以爲抓住了桂軍的主力部隊，圍上來拼命的打。
廖磊和張淦，指揮部隊邊打邊撤，日軍有調來援兵，到天亮的時候，日本人越打越多，緊追不捨，留下的阻擊部隊，根本無法阻擋潮水般的日軍士兵，又一個不好的消息，前出至上林附近的偵察部隊報告，在原定集結地點上林，明山南麓，發現密集的槍聲，似有部隊在激烈交火，並發現大批的日軍，在開往上林方向，建議部隊改道去來賓。
形勢危急，前有堵截後有追兵，小鬼子纏住自己的部隊不放，明顯是等待主力部隊到來，好一口氣吞掉自己這三萬多人，廖磊和張淦商量一下，決定改道，往東至賓陽，渡過紅水河到來賓，且戰且退，打了一天多，到崑崙關的時候，三萬多人的部隊，只剩下兩萬多人。
日軍的增援部隊也上來了，廖磊和張淦自忖無法脫身，就狠下心來，決定利用崑崙關的險要地形，在這裡與小鬼子決一死戰，就算是部隊拼光了，也能爲白總座和其他部隊吸引更多的日軍部隊，減輕他們的壓力。
二十一集團軍和第九軍剩餘的部隊，在崑崙關擺開的陣勢，無論是廖磊和張淦，還是普通的桂軍士兵，都認爲這是最後一搏，也沒打算回去了，就在這時，原一一三是三一四團團長武孝先，帶着深入日軍後方的部隊趕到。
武孝先不由分說，立即命令部隊接替防線，廖磊和張淦當然不能同意，把武孝先一支孤軍留在崑崙關阻擊日軍，自己帶着部隊逃命，爭執好半天，武孝先以自殺相威脅，迫使兩人同意了他的計劃，臨撤走時，把輕重機槍、迫擊炮和大部分彈藥，都留給了武孝先，才依依惜別，沒撤出多遠，崑崙關方向，就槍炮齊鳴，喊殺聲震天。
聽到這裡，白崇禧的目光遽然一亮，急切的追問道：“武孝先現在怎麼樣了？能聯繫上馬？”廖磊和張淦臉色一黯，搖搖頭說道：“情況不明，估計是凶多吉少，我們在到達平塘之前的五個小時聯繫過一次，已經打退了日軍六次衝鋒，後來，就失去了聯繫。”
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白崇禧沒有再追問，也沒有再說話，他太清楚了，這種以少部分兵力進行的阻擊戰，能撤下來的機會很渺茫，日本人打算徹底解決掉桂軍，不會因爲崑崙關的地形易守難攻，就會放棄攻擊和追擊自己的目的，“武孝先乃真猛士也！”白崇禧喃喃自語到，廖磊和張淦對視一眼，從兩人的目光中，可以看出來，非常認可白崇禧的說法，實際上，廖磊和張淦的性命，是武孝先救的。
三個人又沉默下來，目光裡有了悲傷，一匹戰馬，由紅水河方向飛奔而來，濺起泥濘小路上的泥水，戰馬和馬上之人也是濺滿了泥漿，一個軍裝破了幾個口子的年輕上尉軍官，跳下馬來，多少帶有些氣喘。
到了白崇禧三人面前立正，一個乾淨利索的軍禮，軍人氣質噴薄而出，白崇禧眼中欣賞的目光一閃，值此敗軍之際，幾萬部隊都被失敗的情緒所籠罩，這個年輕的上尉，還能保持這樣的精神風貌，着實難得，一瞬間，這個年輕的上尉，已經走進白崇禧的心裡，也許是他飛黃騰達的開始。
“報告總座，獨立師直屬兵團參謀長常風將軍，派來了聯絡副官，正在平塘等候總座召見，此外，卑職從紅水河邊趕來，報告重要情況，獨立師部隊，十幾天前，已經在紅水河上，架設十幾座浮橋，可供我部隊在一個小時之內全部通過，總部作戰參謀孫尚志，”年輕上尉口齒清楚，語氣清朗，幾句話，就把事情說得明明白白。
白崇禧驚呆了，“什麼？獨立師的部隊，已經在紅水河上架設浮橋了？你親眼所見？”一連串的問題，道出了白崇禧心中的震驚，孫尚志肯定的點頭，白崇禧心裡泛起一股說不出的味道，可謂是五味雜陳，確切的說，是失落多餘驚喜。
十幾座浮橋，不是短時間之內就能完成的，根據孫尚志報告，十幾天前就已經架設完畢，那豈不是說，在南寧保衛戰還沒有開打的時候，唐秋離就已經預見了今天的失敗，並提前做好了準備，而自己的堅持，在唐秋離的眼裡算什麼？是不自量力、固執還是看不清形勢，亦或是無能的表現，無數的想法，在腦海裡紛雜糾葛，讓白崇禧幾乎崩潰。
在常風派來的聯絡官帶領下，白崇禧一行人到了河水滔滔、水面寬闊的紅水河邊，桂軍士兵正在有序的通過十幾座浮橋，源源不斷的開往對岸，浮橋寬闊結實，就算是重裝備，比如火炮之類的，也可安然通過，白崇禧感嘆，唐秋離想到自己前面去了，可惜的是，在突圍的過程中，所有的重武器都丟在了路上，最後一個炮兵團所有的火炮，破壞之後，留在了灑滿八桂子弟鮮血的南寧城。
常風的聯絡官，請白崇禧先過橋，被白崇禧拒絕了，他就站在紅水河南岸，看着桂軍士兵過橋，並且還表示，只要是有一名士兵沒有過紅水河，他絕不會踏上北岸半步，說着這些話的時候，他注意了一下這名獨立師的少校聯絡官，似乎從他的眼神中，看出一絲嘲諷，白崇禧的心，驟然刺痛起來。
也許是他根本就多心或者是敏感過頭了，更主要的，是他的心態有了變化，一名常風派來的聯絡官，根本不會把內心的波動，帶到表面上來，可白崇禧就有這種感覺，並把它當做是唐秋離對自己的態度和看法。
一念至此，白崇禧的心情，愈加寥落起來，河面的薰風，帶着家鄉土地的味道，能吹去他身上的征塵，卻無法吹散他心頭的陰雲，到了紅水河邊，已經安全了，就連日軍追擊的槍炮聲，也聽不到，可他卻感覺到，自己把很多東西，留在了紅水河南岸，留在了南寧城。
十七萬大軍守衛南寧，當初是何等的意氣風發，鬥志如虹，一心要在南寧城下，打出桂軍的威風，僅僅十天，九萬多八桂子弟，血灑南寧，到頭來，還是被迫撤退，依靠着唐秋離的預先安排，才安全撤過紅水河。
最後一名桂軍士兵的身影，消失在對岸茂密的叢林中，白崇禧嘆息一聲，說道：“過河，”率先踏上浮橋，廖磊和張淦，以及他身邊的所有高級軍官們，都從他的一聲嘆息裡，聽出了白總座內心的失落與滄桑