坤寧宮中，皇帝袁兆正坐在榻上陪小兒子袁珏玩兒，一歲七個月的四皇子天性聰明活潑，生得健壯結實，玉雪可愛，一張小嘴兒能說會道，他一邊說着話兒，小臉上的表情還十分生動有趣，反把陪着他玩的袁兆逗得哈哈笑個不停。
父子倆玩的是搭房子游戲可忍，幾十塊上百塊被塗上各種鮮豔顏色的小木塊，照着圖紙搭放好，不一會就能建造出一個小巧玲瓏、精美漂亮的小型庭院，有軒屋畫樓，小橋亭閣，還有假山林木，荷池花園，再把幾個小小木質人偶放在其間，儼然一副安靜怡然的居家圖。
爲迎接新婚夫婦，皇后重新入內整理妝容，走出來看到父子倆玩得高興，便笑着說道：“不玩了吧，該收拾起來了，我瞧着七弟他們也該到了！”
袁兆指着搭建好的庭院房屋問：“朕記得這些彩色小木塊，瑾兒和好兒都有，他們的卻不是這樣，只能搭建個房舍或橋樑城堡什麼的，你說那是夏依晴替孩兒們想出來的玩具。這會子卻多出許多樣來，好幾重的庭院，又有湖林山石，花園子弄得如此繁雜，倒像是老七的手筆了！”
皇后笑道：“皇上說得沒錯，珏兒這套確實是七弟弄出來的！七弟就是看了溫國公夫人讓工匠做的那些，認爲太簡單了，說光有房舍沒有園子，叫人怎麼住？回去他就自己做出這一套來，送給珏兒玩，聽說花了他兩個多月時間呢！”
袁兆切了一聲：“這個老七，就是不愛做正事，玩物喪志！”
皇后抿了抿嘴兒，沒接上去，示意身邊人把玩具收起來。
便有兩名宮女拿了錦盒上前要收起玩具，袁珏也幫着拾起小木塊放進錦盒，一邊奶聲奶氣叮囑宮女：“輕點兒，弄壞了，就沒有了！”
宮女忙答應：“是，奴婢明白！”
袁兆把小兒子抱到膝上，點着他的小鼻子說：“朕的傻兒子，木頭做的東西，不容易弄壞，就算弄壞，再做就是了，怎麼會沒有？”
袁珏認真道：“七叔說，弄壞了，他就不給做了！很累的！”
袁兆哈哈笑：“他不做，有人給做就是了！放心吧兒子，你想要什麼，父皇都能拿得出來！”
皇后走到袁兆身邊坐下，伸手愛撫地摸了摸袁珏的小腦袋，微笑道：“珏兒年紀雖小，卻極會愛惜物品，與哥哥姐姐們一塊玩兒，哥哥姐姐們都跑走了，他就一個人落在後頭把樣樣東西收拾好，這才肯離開！”
袁兆捧起兒子的臉端詳：“周嬤嬤說，朕幼時就是珏兒現在這副小模樣，也是很聰慧可愛的。只是朕肯定不會像珏兒這般細心有耐性，珏兒這性情，像你，也像一個人！”
皇后楞了一下：自己生的兒子，除了像父母，他還能像誰去？
袁兆呵呵笑道：“阿真看不出來麼？像阿琰啊！朕與阿琰在一起那麼些年，對阿琰可是瞭解得透徹，朕與他……很不一樣！”
其實袁兆想說的是：朕與他，性情不一樣，卻能相容互補，親密無間，只可惜，可惜阿琰不是女人！
左右太監宮女十數人，沒人能猜得到皇帝心裡的遺憾，皇后自然也猜不到。
閆總管從外頭進來，躬身稟報：“湘王與湘王妃來到了，正在鳳儀殿外聽宣！”
皇后忙站起身，示意乳母從袁兆懷裡抱走袁珏，自己則準備和皇上相攜走到前邊鳳儀殿去見新婚夫婦。
袁珏也想到前頭去：“我想和七叔玩兒！”
皇后勸撫道：“鈺兒乖，先跟着嬤嬤玩，一會哥哥姐姐從書房回來，你們小輩的再一起出來見過七叔七嬸，好不好？”
袁珏聽話地點了點頭：“好的！”
袁兆讚賞地拍拍他的後腦勺，對閆總管問道：“不是說湘王與王妃一早就進宮了麼？何以此時纔來到坤寧宮？幾位太妃都住在一起的，敬個茶要這許久？”
閆總管低垂着頭：“回稟皇上：湘王與湘王妃到得好一會了，只是……在宮門前正巧遇見貴妃娘娘，王爺與貴妃娘娘說了些話，不知爲何，王爺很生氣，自顧拉着王妃進來，貴妃娘娘倒落在了後頭！”
袁兆頓了一下，問道：“難道秦貴妃不知今日湘王妃要進宮敬茶認親？何以比新人來得遲，還與湘王夫婦起了爭端？可知是爲了何事？”
閆總管答道：“回稟皇上：皇后娘娘昨夜吩咐奴才們往各宮傳話，告知湘王妃要進宮敬茶認親，王婕妤與寧嬪、婉嬪、珍嬪一早就在鳳儀殿候着了，貴妃或是因爲有別的事情絆住，直到剛剛纔來……至於貴妃與王爺說的什麼話，奴才們離得遠，沒聽清楚，所以不知貴妃與王爺爲了何事！”
袁兆臉色不虞：“貴妃也不是不諳世事的小姑娘，新媳婦進門敬茶認親，這規矩有誰不懂？這樣的日子竟然遲到！若是別人也就罷了，是湘王，朕的親手足！湘王妃，連朕和皇后都要高看她幾分的！”
徐皇后嘆了一聲，說道：“不怪得湘王生氣，秦妹妹這般怠慢夏氏，也不是第一次！皇上可還記得萬姑娘？”
袁兆怎會不記得？秦貴妃時常纏着他，就是總想將她那位表妹送進袁廣的湘王府，偏偏袁廣死活不肯答應納娶，秦貴妃卻老在耳畔提起萬姑娘，說的次數多了，害得袁兆上朝一聽見“萬歲”，就想起萬姑娘，煩不勝煩。
袁兆沒好氣道：“這又關那萬姑娘什麼事兒？”
皇后說道：“秦妹妹覺得萬姑娘與七弟是良配，一直想將萬姑娘許配給七弟，可七弟一心一意只想娶夏氏爲王妃，自然是要推拒掉貴妃好意，秦妹妹爲此不滿。夏氏初次隨溫國公夫人進宮之時，秦妹妹也在，夏氏自然是要拜見貴妃娘娘，秦妹妹竟讓夏氏在地上多跪了一時半會！此事不知怎麼的，教七弟知道了，越發不肯理睬萬姑娘。就連此次湘王府辦喜宴，秦妹妹好心好意想要去幫忙，七弟也拒絕了！七弟的性情，皇上是知道的，若非真正觸動到他，平平常常的，他卻是很能容人！就怕秦妹妹方纔與他們夫妻相遇時，對新弟媳說了什麼話，聽進七弟耳朵裡，又惹起他的氣性也不可知！”
袁兆皺起雙眉：“秦貴妃明知老七要娶夏氏，還那般對待夏氏？你怎麼不制止她？”
皇后道：“那時還未賜婚，就是要先看看人嘛，所以臣妾便讓溫國公夫人帶夏樂晴進宮來。貴妃身份尊貴，夏樂晴只不過是五品官員之女，臣妾若是當衆制止，豈不是抹了貴妃的面子？”
“面子面子，什麼時候講究不行，非得擱到老七這兒？你們看老七平日溫潤和氣，以爲他好欺負，可那不是他真性情！他要犟起來，朕也拿不下他！朕這裡儘量順着他，就想留他在京城好好住着，怕他一不高興想要回湘南封地去……他捨得下朕，朕還捨不得他呢！你們招惹誰不好，招惹他做什麼？”
袁兆越說越生氣，皇后低下頭道：“是臣妾的錯，請皇上息怒！如今七弟和弟媳已來了，且先按下此事，先過去見新人吧？待過了今日，臣妾再與貴妃好好談談！”
說完又忙對躬身候在一旁，仿若透明人似的閆總管說道：“你趕緊過去，請貴妃從側殿先行到鳳儀殿，與王婕妤、寧嬪她們等着迎候新人！皇上與我這就來，準備宣湘王與湘王妃進殿！”
閆總管答應了一聲，剛要退出，卻聽袁兆道：“慢着！”
皇后忙問：“皇上，何事？”
袁兆臉上神情鬆緩了些，聲音卻冷冷淡淡：“新人敬茶認親，有朕與皇后在，便足夠了！你去告訴秦貴妃：她身體不適，請她自回去歇息養病！”
閆總管領旨而去。
皇后張了張嘴，接觸到袁兆的目光，只好閉嘴垂下眼眸。
袁兆牽起皇后的手道：“快走吧，讓新人久等可不好！”
鳳儀殿外寬闊的廊沿下，湘王攬着樂晴站在一側，秦貴妃獨自站在另一側，冷眼瞅着兩人埋頭交頸喁喁細語，不時發出一兩聲笑聲，根本當她不存在似的，越發恨得牙槽癢癢，心想這夏氏果然手段了得，哪一個內外命婦進得坤寧宮來不是規規矩矩，謹言慎行的？她倒是大膽得很，敢在坤寧宮與男人**！如此狐媚惑人，怪不得把湘王迷得魂兒都沒了，心裡眼裡只有她一個，別人便是千好萬好，他也看不見！
萬表妹身段容貌都是上上之選，比夏樂晴有過之而無不及，真不知湘王是什麼眼光！
自己前前後後收了萬家姨母十幾萬兩銀票，紅口白牙許下的承諾卻至今無法兌現，萬家表妹每次進宮都是催命似的哭哭啼啼，偏偏自家母親也幫着瞎着急……秦貴妃每每思及此，便不由得一陣氣急！
正擡頭抱怨裡頭怎麼還沒動靜，就見皇后身邊兩名宮女走出來，含笑對着湘王和夏氏行了一禮，脆聲道：“皇上、皇后娘娘請湘王、湘王妃進殿！”
秦貴妃待要跟着兩人一起進去，卻見閆總管快步走來，右手拂塵往左臂彎裡一甩，躬身道：“灑家給貴妃娘娘請安了！皇上口諭……”