“諸位可聽說了白楊衚衕那樁奇聞？”
——這是在兵部郎中沈大人長子娶媳的酒宴上，一個七品御史的女眷微挑着眼角，興致勃勃地提出了話題。
沈郎中雖只是五品朝官，算不得顯赫，但他的家族也屬世宦，長子娶媳，自是少不得賓客盈門，這時正宴未開，內宅裡，諸位女眷按着品階，三三兩兩成羣閒話，就這一桌，除了兩個七品的孺人，還有一個尚書府的少奶奶，也就是卓應瑜的堂嫂，另有兩個跟着湊趣的婦人，其中最受囑目追捧的貴婦，卻是一對姐妹。
都姓蘇，正是二孃三娘。
三娘是跟着夫家嫂嫂來應酬，縱使她與二孃互相看不順眼，這時也不會好比在家時那般冷顏相對，可總歸不是那麼親近，三孃的話是極少的，倘若旁人奉承，她也只是帶笑聽着，眉眼裡盡是冷淡。
相比起來，二孃就顯得如魚得水多了，周家本身也屬大族，儘管她的夫婿眼下只是個秀才，無職在身，但出身衛國公府又是嫁入世家，二孃受人追捧並不奇怪。
孃家姐妹在別家府宴上碰面，自是不好各在一處顯示不和，雖說三娘自從出嫁就遠着孃家姐妹們，但這點禮儀還是曉得的，是以也就不冷不熱地與二孃共座，不過她們才坐下不久，李氏就帶着這幫人過來討好了。
姐妹倆都不曉得李氏與旖景之間是有芥蒂的，就更不知這位李氏與秦子若私交甚好，問話的也並非李氏，是以兩人起初毫不設防。
心直口快的二孃甚至追問一句：“什麼白楊衚衕？”
那挑起話題的婦人姓何，她的夫婿與孫孟正是同僚，兩個品級一樣，但不同的是孫孟是天子近臣，李氏又得皇后青眼，何氏一貫對李氏討好奉承，因着秦子若交待在先，李氏不好自己挑事，正好利用何氏。
“是外城一處平民百姓居住之地，卻在近來，出了個跋扈悍婦，其言行甚是悚人聽聞。”何氏一副知之甚詳的模樣：“這悍婦姓龔，嫁人兩載，她的夫家雖也是平民，家境還算殷實，不過呀，也不知怎麼，這龔氏的翁爹攤上了官司，被處了徒刑，不多久就死在牢裡，男人爲了救父親出獄，奔走打點，耗光了積蓄，卻落得人財兩空，婆母因此哭瞎了眼，長期要延醫請藥，日子就過得緊促起來，龔氏牢騷滿腹，漸漸不安於室，竟與外城一個地痞無賴勾搭上了，原本還是暗中，哪知發展到夜不歸宿。”
三娘一聽這話，越發沒了興趣，二孃卻聽得津津有味，與她相同“級別”的貴婦大約是不會拿這些市坊的粗聞俚俗“交際”，何氏雖是外命婦，但卻是寒門出身，本身沒有這麼多講究，二孃鮮少聽到這樣的事，只覺新奇。
李氏也是帶笑的模樣，秦子若送來的書信裡，專程提起這位蘇氏二孃，別看是勳貴千金，生母卻是個平民出身，教導得這二孃脾性火暴，借她挑事，鬧得議論紛擾勢必得逞。
只聽何氏繼續說道：“龔氏的男人再好的脾性，也容忍不得，龔氏夜不歸宿，次日還隨那無賴一同去酒肆消閒，被男人堵了個正着，一把拎了回家，這龔氏所爲，鄰人們早有閒言碎語，這日一見男人發威，都擁堵去看熱鬧，指責龔氏不安於室，理當被休，這要是換到東明禮法嚴厲時，可得沉河。”
二孃連連頷首，忽地接觸到三娘看過來的冷眼，眉梢一挑，情知三娘又是瞧不起她關注這些閒事八卦，卻有意要氣三娘，追着何氏問個不停“後來如何”。
“這龔氏膝下無子，往常別說服侍婆母，男人在外忙着營生，她甚至對婆母多有辱罵之辭，這般不孝，這下又落了個夜不歸宿的把柄，哪個男人肯忍，當然是要出婦的，龔氏卻不服，說要和離，要討回當初的嫁妝，還說她的瞎眼婆母從前竊藏了她的首飾，要追討回來，婆母喊冤，哭罵龔氏血口噴人，龔氏衝上去就是一頓拳腳，男人上前阻止，卻被那無賴打倒在地，若不是有圍觀者仗義，上前扭住了無賴，說不定會鬧出人命來。”
二孃大是驚訝：“這可是在天子腳下，即使眼下民風開放，也不容這刁婦如此惡行，就沒人報官？”
“鄰人們是有威脅報官的，龔氏卻言之鑿鑿，說翁爹之前犯了國法，爲了解救，她孃家也出了不少力，賠進去不少銀子，婆母與男人分明是不想還債，纔要捏了她的把柄出婦，好侵吞她的嫁妝，叫囂着一夜不歸怎麼了，楚王妃被草冦擄走年餘，數百個日夜，清白早就不保，眼下不仍是堂堂王妃，誰敢說她一字半句不是？禮法之下個個平等，她不過就是在外借宿一夜，怎麼就該被休？”
這話一出，二孃的津津有味就收斂了。
她是心直口快，性情多少有些魯莽，但到底是勳貴出身，腦子也不癡笨，聽到這裡，哪能聽不出這悍婦的故事實爲針對五妹妹，用心險惡。
三娘這時悄悄一個冷笑，看向別處。
自然沒逃過關注密切的李氏眼底——果然七娘所料不差，國公府這位庶出的三娘似乎對楚王妃甚是不滿，姐妹兩個不和，這事該給皇后提醒一聲，看看能否利用。
這邊二孃卻一掌拍在几案上，怒火攻心：“好大膽，竟敢詆譭王妃！”
何氏早有準備，擡着下頷說道：“娘子這是怎麼說，這話可不是妾身信口胡謅，是那龔氏當衆喊出，當日圍觀之人可都有所耳聞，眼下早傳遍了京都市坊，百姓們可都在議論，聽聞戚家堂一衆爲非作歹，不知犯下多少罪惡，毀了多少女兒的清白，王妃當真沒被侵犯？妾身倒是以爲，縱使草冦兇狠，王妃身份到底不同，他們說不定不敢行惡，可不敢詆譭王妃。”
二孃剛纔那一嗓子，早已吸引了不少注意，許多目光往這邊關注，又有伶俐的婢女飛快通稟了主家，沈太太火速趕來，好歹才阻止了這場風波。
可席面上已經有不少女眷關注這樁爭執，那兩個跟着李氏前來的婦人當然不會隱瞞，何氏更是委屈不已，見人就是一番傾訴。
貴婦們曉得這事不一般，大多沒有當衆議論，但心裡卻都有揣度，看向蘇氏姐妹的目光就變得意味深長，卻沒人當着兩人的面再提這茬。
二孃固然不甘，還想纏着何氏理論，這回，卻被三娘拉住了。
“二姐若是不怕這事鬧得沸沸揚揚收不得場，只管生事。”
二孃氣急：“難道就放任這些人對五妹妹這般詆譭？”
“二姐一張嘴巴，能堵住悠悠衆口？你難道看不出，那何氏是有心生事，就是要傳得人盡皆知，你若與她在沈府喜宴上吵鬧起來，我敢擔保不出三日，蘇氏姐妹做賊心虛辱罵外命婦的傳言就街知巷聞。”
二孃：……
狠狠一掐三孃的小臂：“你明知是個陷井，怎麼不早提醒我，蘇旖蘿，就算從前你妒恨着五妹妹，可咱們到底是姐妹，一筆寫不出兩個蘇字，你竟袖手旁觀？”
三娘狠狠一甩手臂，冷笑道：“她是王妃，我只是個官宦家眷，又能幫得了她多少？再說二姐的性子，我能勸住？你剛剛若當着那些人的面，說出我因懷妒恨袖手旁觀的話，越發落人口實，我們蘇家又多一個姐妹失和家宅不寧的閒話被人議論，這樁樁件件，分明是有人早有預謀，就算二姐今日不上當，遲早也會傳開，二姐，我是懶得搭理蘇旖景，你還是快快去一趟王府，把這事告訴她聽，免得被人上了摺子斥她清白有失有損宗室聲譽，她還在做夢。”
卻說今日參與沈府婚宴者，還有一位王妃的“親戚”，便是悄無聲息與黃恪“復婚”的魏氏，雖然黃陶對這位“嫌貧愛富”的長媳大是不滿，無奈魏氏是他同知府唯一能出席應酬的女眷，江氏這時已經徹底迷怔，多數時間連人都認不清楚，二郎的婚事也沒有着落，黃陶欲與沈家交好，自己攜子出席尚且不夠，當然免不得讓魏氏與女眷們來往，好在這魏氏雖說功利一些，到底是官宦嫡女，當年和離之事因爲黃恪的妥協，也沒鬧得街知巷聞，她這時出面，還不至於惹人笑話。
魏氏本身與黃恪還算和睦恩愛，當初提出和離，實在因爲生母以死相逼，父兄又不由分說找上門來，她也無可奈何，但雖然歸家，卻咬牙拒絕再嫁，尤其是聽說黃恪“意外墜河”之後，竟主動替他服喪，魏家的官職本身就是捐的，一家子十分功利，黃恪當年這樁姻緣，多少有候府太夫人居中努力的結果，黃陶本身就對魏家極不滿意。
魏氏生性軟弱，並沒有什麼主見，但本身還算溫良，黃陶鹹魚翻身後，黃恪又平安歸來，魏家再生把女兒送返黃家的盤算，魏氏知曉後只覺羞愧不已，幾欲尋死，往樑上掛了一回，卻被丫鬟們及時發現解救下來。
黃恪二話不說將她迎回，魏氏再無二意，這時在席上聽說了傳言紛擾，回去後便將這事一五一十地告知黃恪。
這事本與黃陶關係不大，是秦家在後操作，但黃恪深知黃陶對衛國公府居心不良，他也沒了心思求證，只覺這事就算不是黃陶主謀，但實難袖手旁觀，總歸要做出有所助益之事才能心安理得。
是以這日，鬥轉閣裡，當幾個紈絝酒至半酣，大肆議論戚家堂流寇實爲惡徒，楚王妃落在他們手中只怕會受凌辱時，黃恪出手了。
一杯子就直砸那紈絝身上，文質彬彬的衝上前去，掀了好幾掀，咬牙才掀翻了人家的酒席。
並斬釘截鐵地怒斥：“休得胡說，戚家堂人皆爲義士，在下因爲被匪徒劫財險遇不測，多虧得戚家堂人路見不平相助，救得在下，並安置養傷，才能平安歸來。”
結果……黃恪被幾個紈絝羣毆了。
這事情驚動了順天府，黃恪是爲戚家堂救回的事正式記檔。
黃陶知情後，險些沒氣得厥倒——他哪能不知，黃恪壓根不可能被戚家堂救助，也不知大君出於什麼目的，才放了人回來。
但這事情一鬧，無疑讓秦相暗懷不滿，且以爲黃陶是自己人，看來，此人究竟如何還不可知，該讓皇后詔國公夫人黃氏入宮，好好敲打一下。