旖景記得遠慶九年的冬季，下雪的時候尤其多，這一年關睢苑的紅梅盛放之時也比往年來得更早一些，不及臘月，已經燃燃一片了，她想起當年此時可沒有賞梅的心情，不管是天氣還是心情都是一般的愁雲慘霧，只覺豔麗的苑景無比刺眼。
十一月中旬，太子死於何人之手依然撲朔迷離，天子心目中的儲君人選照樣曖昧不明，雖然深宅高門裡的日子並沒有太多波動，但還是讓人心日漸一日的變得緊張，爲不可預知的禍福難測。
可相比當年，至少家人暫且平安，那些心懷惡意的威脅一一清除，故而世子妃的心緒還是相對平靜的，這日驟雪初歇，天色漸初霽明，旖景午憩醒後，就有漫步梅林的雅興，籠着件玉白斗篷，走了一陣，登上高亭小坐，讓人燃起紅泥小爐，煨煮着新集的雪水用作沏茶。
太子薨逝，聖上雖下旨“天下吏人，三日釋服”，禁一月婚嫁，可做爲宗室，這素服怎麼也要穿過三月，比普通官員百姓拘束更多。
因而旖景今日妝扮分外冷素，裡外一身素白，發上也就是兩支珠釵，腰上垂着羊脂玉佩。
她才坐了一陣，就見秋月捨階上來，稟報道福王妃駕臨。
旖景不覺驚疑，姐姐有着身孕，故而祖母患疾一事都特意隱瞞着她，就是怕她奔波，連着下了三日的雪雨，纔剛放晴，姐姐就迫不及待地登門，難道是出了什麼要緊的變故？
連忙去了院門前迎候，並沒讓旖辰在門前落轎，而是着人一徑擡入了中庭，直到正院外頭才放下。
旖辰才坐在炕上，省略寒喧直奔主題：“祖母究竟如何？”
原來是聽說了祖母染疾的事，旖景微微鬆一口氣，自是說了一番無礙的寬慰話，讓姐姐放心，卻又聽旖辰說道：“五妹妹，你上回去看望我，可是有些話並沒有直言？”
旖景微微一怔，不及做答，就聽姐姐嘆息一聲：“你們也莫瞞我了，這大半年間，發生了這麼多事，我早該想到上回太后詔見的事不比尋常，都是我愚昧，拖累了王爺，不但對他毫無助益，還累得他事事爲我打算操心……這些日子以來，福王府倒是訪客如雲，王爺大都拒而不見，我竟一直沒有察覺蹊蹺。”
孔家滅門元后被廢，一些嗅覺靈敏者捕捉到了非同尋常的氣息，有的是出於試探，有的的確是出於真心追隨，當然也有懷着其他目的，漸漸擁往福王府，就算遞了拜帖沒得迴應，有的人甚至直接登門求見。
尤其是在太子薨逝之後。
這些事情福王雖一直瞞着旖辰，可旖辰還是聽見了僕婦們的議論。
“那幾日在東宮不曾見着祖母，母親還說因着天冷，是父皇體恤祖母上了年紀，特意沒讓她老人家入宮赴喪，我信以爲真，直到前兩日有個陪房入府問安，才從她口裡知道祖母是因爲患疾，我就想回國公府，王爺好一番勸，說下着雪，實在不便，又說祖母之所以瞞着我，就是擔心我奔波，今日放晴，見我堅持要回國公府，王爺逼得沒了法，才叮囑我最近莫要與孃家來往，也是爲了彼此着想，卻不肯細說。”旖辰顯然很着急，一把拉了旖景的手：“五妹妹，你跟我說句實話，是否父皇有立王爺爲儲的打算，所以太后當日纔想讓嚴氏女爲王爺側妃？”
儘管旖辰不善謀策，但到底是公候家出來的女兒，基本的政治覺悟還是不缺，前些日子她固步後宅養胎，是沒有機會細細瞭解政事，但那幾樁驚天動地的變故還是有所耳聞，不過一時沒往自家聯想，今日聽了福王那番遮遮掩掩的勸言，自己仔細一琢磨，倒也把事情猜了個*不離十。
旖景情知再瞞不住，只好承認，這才把虞渢當日與姐夫那番交談告訴了姐姐。
旖辰當即泛紅了眼角：“都是我連累了王爺，怎能爲了我，置正事大局不顧，這些年來，王爺對我一心一意，不管人言紛擾，堅決不納側妃已經讓我愧疚不已，總覺對不住他，眼下……我又怎能安心。”
旖景勸道：“姐姐，這也是姐夫自己的抉擇，這世上有人追逐富貴權勢，也有人只圖平安喜樂足矣，九五尊位儘管誘惑人心，可也並非人人都會貪圖，姐姐也說姐夫對你是一心一意，倘若姐姐反勸姐夫爲了權位納妾，難道就會心安？”旖景輕推了一把旖辰的肩頭：“姐姐難道就不怕辜負了姐夫的真情實意。”
見旖辰仍然愁眉苦臉，旖景往她身邊又靠了一靠，挽着手臂說道：“姐姐細想，難道你就真的希望姐夫納進一堆的側妃妾室，心裡不會覺得憋屈？”
旖辰正要肅色說道那番爲婦當賢，以子嗣爲重，怎能因爲妒嫉爭風吃醋的教條，擡眸就見妹妹眼中清澈，滿是真誠，那擠到了舌尖的話不由一窒，垂眸紅臉的思忖了一番，終於頗顯艱難的頷首：“我承認心裡是不願的，新嫁那時，王爺發誓不納側妃我甚覺惶恐不安，尤其是後來母嬪責備我有失賢德，我更覺慚愧，可是後來……許是慣了王爺的寵縱，每當想到倘若他有朝一日心生懊悔，或者嫌棄我年華不在，又再寵愛旁人，心裡就絞得難受，當日太后下令，我心裡又是驚懼又是不安，雖不願違逆，實在也不甘心，王爺拒絕之後，我是覺得欣喜的。”
旖景莞爾：“如此，姐姐纔是不負姐夫的心意。”
旖辰神色緩和幾分，一手輕撫着已經隆起的小腹，輕輕一嘆：“話雖如此，但我若不是出身衛國公府，也不會讓王爺這般爲難，眼下爲了保得一個與世無爭的安靜，也需要這般處心積慮，五妹妹，政事上我知之不多，你一慣在這上頭比我要強，你說，王爺會不會因而遭遇險惡？”
福王就算不爭，也難保天子不會意動，儲位之事，有時並不在人爭與不爭，而是在帝君如何衡量厲害，旖景不得不承認，就算福王不爭，可因爲有衛國公府這門姻親，也會成爲某些人的障礙，險惡當然是存在的，難以規避。
“姐姐這時要保護好自己與腹中胎兒，才能讓姐夫沒有後顧之憂，至於外頭的事，姐夫應當自有決斷，姐姐縱然擔憂，也不要露於形面，遇事多與姐夫商量，這段時日最好莫要外出，免得給人可乘之機。”旖景握了握旖辰的手：“姐姐與姐夫共同面對險惡，站在他的身旁，就是對姐夫的支持。”
關睢苑裡姐妹之間正在促膝談心，這時的福王府中，也正有一位不速之客造訪。
正是慶親王，所以纔沒有遭受閉門謝客的待遇，而是被請入內書房，奉以好茶款待。
兄弟之間顯然已經長談一時，各自面前的茶盞已經沒有熱氣蔓蘊，又因事涉秘要，下人皆被摒退，並沒人更換熱茶。
而兩人顯然也沒有品茶的閒情。
慶王脣角帶笑，當見兄長置於膝上半握的指掌終於展開，那笑意越發舒緩。
“四弟能及時相告此事，兄不盡感激。”福王微蹙着眉，他已經沉默許久，這時尚且不敢輕信慶王剛纔告之的事，但口頭上當然不會質疑。
“二哥何必客套，我既知五弟對二嫂心懷惡意，當然不會袖手旁觀，二哥應當也明白，太子儲位本就岌岌可危，五弟隱忍多年，好容易才盼得這個時機……我也不說那些虛話，父皇既動廢儲的念頭，我當然也有所期盼，更何況這時儲位空懸，身爲皇子，但凡心懷壯志，都會動意。”慶王倒是坦蕩，深深看了一眼福王，神情忽而一肅：“不過五弟不思正道，卻動陰謀詭計走歪門邪道，我深覺不屑，咱們是手足至親，就算競爭也當光明磊落，五弟心狠手辣，若真讓他得逞，將來只怕不會放過你我兄弟。”
“四弟所言及是。”福王先是表示贊同，起身一個長揖：“這事爲兄必當詳察，倘若察明屬實……”
“當然不能隱瞞父皇。”慶王起身扶起福王，順便打斷了他的話：“不過如何行事，還希望二哥能來王府與我先行商議，二哥須知，就算抓了那僕婦一個現形兒，逼問得實情，可僅靠區區僕婦之口供，未必能定五弟的罪，我既然插手此事，當然要與二哥同心協力，萬萬不會袖手旁觀，五弟狡詐，二哥切莫衝動妄爲，反被他栽污二哥構陷……我還有一請，關於五弟府上幕僚是我安插一事，還請二哥暫時莫要與人提及。”
畢竟在兄弟府中安插耳目不算光彩之事，慶王暫時保秘也算情理之中。
福王自然應諾下來，又謝了慶王幾句，親自將人送出垂花門，目送着車與軋軋駛過甬道，眉心再又蹙緊。
他認識的慶王可並非重情重義之人，這回顯然是別有用意，也不知是否嫁禍老五，但論是如何，當然要徹察此事，福王堅決不容旁人對旖辰惡意加害。
如果證明真是老五的陰謀……就算被老四利用一回，也要除去這一隱患。
他雖無爭儲之心，可也不甘任人魚肉，就算爲了保護妻兒，也不能容忍陰謀詭策。
倘若老五心懷惡意，一計不成，必會視自己爲心腹大患，不除不能安心，真要是隱忍不發，待老五克承大統，也會因爲忌憚衛國公府的權勢再生毒計。
福王轉身，大步回到正院，一問之下，才知旖辰竟然沒有聽進他的勸慰，還是堅持出了門，不過是去楚王府，應當是實難安心，找五妹妹商議去了。
福王輕嘆一聲，心中已有決斷，讓人喊了已經配人，眼前任着內管事的王妃親信萱葉過來，張口就問：“這段時日，王妃因爲胃口不佳，是不是有個姓肖的婆子送了一回泡菜進來？”
萱葉很是驚訝，內宅裡這些微末的事，王爺怎麼知道？連忙稟道：“確有此事，原本肖嬤嬤常送泡菜給奴婢佐食，味道很是地道，前些時候王妃胃口不佳，幾味醬菜也吃得膩煩了，奴婢想着給王妃換換口味，才託了肖嬤嬤把醃製的泡菜送了一瓶子來，王妃嘗着還好，奴婢纔打算讓她乾脆做上一罈子鹽水送進來。”
泡菜不宜醃泡過久，否則味道便顯酸鹹太過，萱葉也是爲了讓王妃方便取食，纔想着乾脆讓肖嬤嬤做一罈子鹽水進來，隨醃隨食。
“這肖嬤嬤可是內務府安排之人？”福王問道。皇子在外立府，一般都是先由內務府安排僕婦下人，只有少許是宮女內宦，多數都是官奴，不過立府時間長了，各皇子府也都會在外頭擇買家奴補充。
“肖嬤嬤是早些年買進來的一房下人，她本身隸屬浣洗房，男人去年得病沒了，一個兒子在車馬處領着差事，她一家原是四川江安人士，因爲主家獲罪，才被轉賣到京城。”
“此人與你交近？”福王微微蹙眉。
見主子追着肖嬤嬤的細況詢問，萱葉也不由緊張起來，越發知無不言：“奴婢本與她沒有來往，不過肖嬤嬤打算讓她才滿八歲的女兒進內宅補個粗使丫鬟的缺兒，也好貼補家用，這才求了奴婢的婆母，她一家都是做着粗使活計，沒什麼積蓄，也拿不出什麼貴重禮物，也就是有一手做泡菜的手藝……奴婢瞧着她還算勤快厚道，她那丫頭也是吃苦耐勞的品性，就答應下來。”
一般這樣的小事，內管事是不需專程回明王妃，大可自己做主，萱葉實在拿不準是哪裡出了岔子，才讓王爺關注，心裡七上八下。
福王卻也沒有再問，只讓萱葉留心着這事，當肖嬤嬤做好那壇鹽水，勢必知會一聲兒，先不要告訴王妃。