陽光從軒窗外透入，斜斜地照亮櫻桃木鋪成的地板，燦爛的光影裡，櫻桃跪得筆直，神情堅定，默默地等待着主子的斥責。
爲了堅守原則，她今日可算是把前程都豁了出去。
就算五娘心裡明白，只怕也會不滿這以下犯上的不敬之行，櫻桃只以爲，一場斥責定是少不了的。
可是卻等來了……
五娘竟然坐正了身，親手扶了她起來。
櫻桃一怔，下意識地擡眸。
看見的是五娘脣角溫和的笑意，和澈亮如矅石一般的烏眸。
“好丫頭，果然是個直率忠心的，那一番話，當真就是你的肺腑之言了。”旖景扶起櫻桃，微微頷首。
這一下，櫻桃是真的如墜五雲霧裡，全不知究竟是怎麼回事了。
“早看出你不錯，纔有了今日這場考驗，卻沒想到你這麼大膽，竟然敢冒着犯主的罪責，把心裡的話說了出來。”旖景已經完全收起了嚴厲，毫不掩飾欣賞之情：“你就不怕我惱羞成怒，罰你去莊子裡受罪？”
“奴婢……”櫻桃這會子受寵若驚，倒比剛纔還慌亂了些，絞着手指說道：“奴婢情知五娘睿智大度，是非分明，纔敢斗膽。”
“這麼說來，假若我是那等刁蠻任性，心胸狹隘的人，你又是另一番作爲？”旖景頗有興趣地問道。
看來考驗並未結束，櫻桃略一思量，方纔謹慎作答：“奴婢依然會勸諫，因着這是爲奴爲婢的本份，若討主子不喜，也甘願受罰。”
“我看着你往常勤快能幹，還以爲你是個有上進心的，可聽了你剛纔的話，又覺着你沒將前程放在心上了。”旖景話中，似乎頗含深意。
“五娘聰慧，自然能看穿奴婢的心思，奴婢的確是想爭取您的重用，得個晉等的機會，也讓家人面上有光，爲自己將來搏個順遂，奴婢識字不多，卻也受過爹孃教誨，知道爲人在世，當忠直端正，有所爲，有所不爲，奴婢縱然有想得的利益，卻不願意行那等鬼祟污人的事。”櫻桃這時已經徹底穩住了心神，自然不願放棄機會。
旖景見她直言不諱，更加滿意：“可我冷眼看着，你似乎對冬雨有些芥蒂，可是因爲羅大家的曾經挑剔爲難你的緣故？”
櫻桃怔了一怔，也沒想到五娘竟然看穿了她的心思，連忙回答：“不瞞五娘，奴婢的確與羅大家的有過爭執，險些丟了差事，還多虧楊嬤嬤照顧，才能進綠卿苑裡侍候，可奴婢對宋嬤嬤一家的芥蒂，卻在這之前早就有了。”
“這怎麼說？”旖景追問，心裡越發好奇。
原本以爲櫻桃與冬雨不和，是因爲羅大家的，可這麼一聽，倒像是因爲宋嬤嬤的緣故了？
而櫻桃卻猶豫起來，咬了半天嘴脣，彷彿才下定了決心，竟然又跪了下去：“奴婢斗膽，想求五娘一個恩惠。”
旖景微微蹙眉，卻聽櫻桃說道：“奴婢之所以想爭取晉等，極大的原因是爲了哥哥打算，想着當獲取了五孃的信重，便能求了您……奴婢家與羅大家的住在一個院兒裡，小時候就常見着宋嬤嬤家的丫鬟臘梅，日子久了，便與她親厚起來，奴婢的哥哥更是……與臘梅也稱得上青梅竹馬……宋嬤嬤與宋總管待下人很是苛刻，動輒打罵，臘梅實在可憐，別說哥哥瞧着窩火，就連奴婢也極爲不忍，五娘有所不知，宋嬤嬤一家實在是狠毒之人，臘梅原本有個姐姐，同樣是她家的下人，就是被一場毒打，斷了肋骨，沒過多久就嚥了氣……哥哥歡喜臘梅，卻湊不齊贖身的銀子，只好眼睜睜地瞧着臘梅受罪。”
櫻桃說起臘梅，眼圈兒不由得泛紅：“同樣爲奴爲婢，與臘梅相比，奴婢就算是生活在福窩窩裡，國公府門第尊貴，卻也不見主子們這般苛待下人，奴婢心疼臘梅，自然恨急了宋嬤嬤一家，可臘梅畢竟是她家的奴隸，就算是告官，也沒有奈何，唯有，唯有……”
“就算你哥哥籌夠了贖身錢，宋嬤嬤也不見得會放過臘梅，因此你是想求我出面。”旖景若有所思。
“奴婢的確有這樣的心思，但求五娘救了臘梅脫身，奴婢與哥哥這輩子甘願爲牛爲馬，報答五孃的恩情。”櫻桃伏身懇求。
她雖是有這樣的心思，卻不曾想今天就有了這樣一個機會，難免心裡激動，又害怕五娘拒絕，畢竟宋嬤嬤是太夫人面前第一得臉人，而自己不過就是個普通奴婢，無功無勞，僅僅一句效忠的承諾，實在沒有把握讓五娘伸出援手。
直到她再一次被扶了起來，看見小主子認真的神情，心裡纔有了些底氣。
“找個機會，我要見見你哥哥，你放心，既然求了我，這事我會放在心上。”
分明面前只是個十二歲的豆蔻少女，淡淡地一句保證，不知爲何，櫻桃卻像是吃了定心丸一般，頓時就覺得如釋重負。
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傍晚，霞色煙光裡，與衛國公府一街相隔的楚王府。
關睢苑滿庭草木舒展，綺窗而立的碧竹下，男子負手階前，袍袖微揚，襯托得軒挺的背影越發清瘦，他微揚面頰，鳳眼半眯，眸光裡似乎蘊藏着說不清道不明的情緒，有如複雜的暗涌，拒絕這明麗的霞光穿透。
一道深青色的黯影從一側拱月門閃入，須臾就到了男子身後。
“世子。”低而沉的聲音。
虞渢並沒有回頭，只將目光從遠天收回，落在石階上：“渡，你來了。”
“屬下帶來個壞消息。”灰渡有些沮喪，垂手而立，依然沉聲稟道：“銀釵死了。”
這才挑了挑眉，虞渢側身，盯緊了身邊最爲信任的護衛：“怎麼回事？”
灰渡更沮喪了，捏了捏拳：“事情已經發生了好幾日，說是投井自盡。”
“這麼一個野心十足的女子會投井自盡？”虞渢沉吟片刻：“細細說來。”
於是衛國公府因利氏與張姨娘那場混戰，導致一個丫鬟投井的事又在楚王府裡被演說了一遍。
“都是屬下無能。”灰渡最後惋惜地說道。
虞渢緩緩閉目，搖了搖頭：“不關你的事，她在衛國公府裡，我們保證不了她的安全。”再睜眼時，眸子裡劃過一道凌厲的神色：“宋嬤嬤此人，看來的確大有蹊蹺。”
灰渡似乎有些驚異：“世子懷疑是那老嬤嬤動的手？”
“你不覺得銀釵死得太是時候了嗎？她上月才通過胡掌櫃聯繫上你，打算以宋嬤嬤的密事換取榮華富貴，這時就落得個投井自盡的下場……一個奸滑狡詐的丫頭能爲虛名尋死？”虞渢冷笑：“我怎麼覺得，她即使被捉姦在牀，也會想盡辦法求活。”
灰渡沉默良久。
六年前，他家破人亡，遭仇人追殺，亡命天涯，淪落到食不果腹衣不蔽體的境地，虧得楚王出手相助，不僅救他一命，還讓他成爲了王府侍衛，給他提供安身立命的庇護，並且總算讓他看到報仇血恨的希望。
楚王給他的唯一任務，就是聽命於世子。
而世子給他的第一個任務，就是暗察近鄰衛國公府的一個頗受大長公主信重的嬤嬤。
雖說不知世子用意爲何，但灰渡也不敢怠慢世子之令，可經過數年的努力，卻未曾發現宋嬤嬤的蹊蹺之處，唯有一年前才偶然得知一事，宋嬤嬤在二十餘年之前，曾與城外蓮花鎮一戶佃農來往頻繁，年年資助佃農一家財帛，一直到佃農夫妻八年前身染惡疾而亡。
灰渡趕去蓮花鎮，調查這戶佃農的底細，得知佃農姓田，有一子一女，長子幼年夭折，女兒自從夫妻倆去世後就再也沒消息。
村子裡許多佃戶都記得宋嬤嬤，卻說不清與田家是什麼關係，只知宋嬤嬤常來探望，時時還施捨一些油糧衣帛，以致田家比四鄰日子過得滋潤富足，還引了許多人的羨慕，佃戶們與田家婦人閒談，也有打聽宋嬤嬤身份的，那婦人只說是偶然結識的好心人，三兩句話就岔開了話題。
有佃戶聲稱，自從田家兒子夭折之後，宋嬤嬤來得就不如往年頻繁了。
至於田家夫妻的惡疾，卻鮮有人說得清楚，有的說是風寒，有的說是痢疾，有的甚至說是誤食了有毒的菌菇！
問起田家的女兒，佃戶們都說不知去向，唯有一個婦人說她早些年清明時路過田家夫妻的墳頭，見一女子在墳前焚紙祭拜，仔細一看，竟然認出是田家的女兒，婦人見她穿着不平常，猜度着許是被田家認識的好心嬤嬤收養了，問那女子，那女子卻笑而未答。
灰渡便留了幾兩銀子給那村婦，叮囑她若有女子的消息，告訴一聲城中春來樓的胡掌櫃。
但後來去找胡掌櫃的人竟然是銀釵！
得了胡掌櫃的消息，灰渡按約與銀釵碰頭，確定了她就是田家夫婦的女兒，問起她家與宋嬤嬤的關係，銀釵不答，而提出條件若干，讓灰渡替她贖身，並且要在南邊置下宅子一處，良田數傾，還開口索要百兩紋銀。
言辭之中，分明知道宋嬤嬤不爲人知的密事。
灰渡作不得主，先敷衍了銀釵，暗地裡跟蹤她的去處，發現她進了衛國公府，再經過察探，得知她是國公府的丫鬟，恰好就是八年前，田家夫婦去世那年入的府。
想不到僅僅過了一月，銀釵就投井自盡了。
如果這丫鬟的死果真是宋嬤嬤的手段，那麼宋嬤嬤與田家的關係必然有不可告人的蹊蹺，說不定田家夫妻的死……
可一個國公府的嬤嬤，究竟能藏着什麼了不得的陰謀？以致於要殺人滅口！
“我想已經有人注意到了春來樓，如果確定了這點，無疑就解開了許多疑惑。”灰渡的沉思忽然被虞渢的話打斷，他想了一想，果斷地點頭：“屬下這就去察。”
“還有那個李霽和……這些時日以來，他可有什麼舉動？”虞渢又問。
“屬下已經令曾原密切留意着他，只說除了與衛國公世子常常對弈，彷彿並沒有其他的舉動，但大長公主似乎有意讓他接任西席，給幾位國公府娘子講學。”
虞渢沉吟片刻，緩緩說道：“讓曾原想辦法與他結交，尤其注意一點……李霽和是否也如我們一般，在暗中調察宋嬤嬤。”
灰渡聽了這話，眼睛裡閃現出短暫地茫然，旋即又垂眸，堅定不移地應諾。
目送着灰渡出了庭院，虞渢這才反身回到書房，在臨窗烏檀木案上鋪開一張宣紙，提筆懸腕，沉思片刻，才寫下了宋嬤嬤、田家夫婦、銀釵幾個名字，微微蹙眉後，又添了夭折之子四字，擱筆擡眸，目光凝視在窗外青竹綠蕉之間，喃喃自語：“二十餘年前……”，清秀頎長的眉頭又蹙得更緊，似乎遲疑了一下，再寫了李霽和、宋輻，忽然一頓，眉心鬆解，筆尖直豎，將夭折之子四字圈畫數回，又在宋輻的名字下劃上重重一條橫線，卻在李霽和名字下遲疑停滯。
他似乎隱隱感覺到一條暗索，可還有太多的地方疑惑不解。
“世子，王爺請您去書房。”一個青衣丫鬟稟報。
虞渢擱筆，順手將那宣紙一團，交給丫鬟：“燒了吧。”
踏着霞色，出了關睢苑，沿着青石路，虞渢步伐緩緩，似乎欣賞着庭內夕景，再不見凝重深思的神情，未到楚王書房，卻見虞洲呼呼喝喝地，正指揮着兩個小廝挖起一株瓊花，往旁邊青花瓷盆裡栽植，那瓷盆上有山有水，繪圖精美，釉色簇青，似乎是出自汝州的精品。
虞洲也看見了虞渢，恭恭敬敬地上前行禮。
“這是在忙什麼？”虞渢隨口一問。
虞洲似乎有些不樂意，兩道張揚的眉頭微微一斂，又不得不耐着性子回答：“明日要去國公府赴宴，可巧前些日子得了這汝瓷，五妹妹是最喜歡的……只送一個盆子不太好看，因此就想移種一株瓊花進去。”
虞渢一笑，沒再多問，兀自前行。
身後跟着的小廝晴空卻多了句嘴：“世子爺，這瞧着怎麼像老王妃院子裡的那套青花瓷？”
“你看錯了。”簡簡單單一句。
晴空吐了吐舌頭：“是，小的看錯了，不過二郎待國公府五娘實在是好，連親妹妹都比不上……”
這次更是遭來了世子爺漫不經心地眼色一橫。
晴空又低下頭去：“小的說錯了。”
一言不發地跟着世子，晴空沒過一會兒，又忍不住說了一句：“據說國公府五娘才貌雙全……”這次引來了重重一瞪，晴空險些沒咬了自己的舌頭，脣角飛速地撇了下去，半響，忽聞世子問：“你聽誰說？”
看吧看吧，世子爺風流倜儻，怎麼會不關心淑女佳人？晴空心裡得意，眉飛色舞：“就是聽二郎身邊兒香茗說的，他常跟着去國公府，遠遠瞧見過蘇家五娘……世子爺明日也要去赴宴吧？”
“恩。”
太好了，光聽香茗炫耀，這下自己也有了一睹佳人的機會，晴空美滋滋地想。
“明日你留在府裡。”虞渢收回目光，淡淡一句。
如遭雷擊，晴空愣在當地，半天才回過神來，哭喪着小臉跟上前去。
隨着一彎新月，漸上柳梢，霞影往天邊逐漸淺淡了，天光愈黯，炊煙消冷，晚風催得梧桐翊翊私語，一切歸向寧靜。
宋傢俬宅，緊閉的青漆大門裡，羅氏懷抱着吃飽喝足正把玩着撥浪鼓的小兒子，嗚嗚咽咽地哭：“母親又何必把話說得這麼難聽，我娘拿了銀子補了虧空，又沒了差使，顏面盡失不說，手頭也緊張起來，我這個當女兒的，難道還能一毛不拔，不過就給了二十兩銀子，家裡何曾缺這點子錢……我娘一貫尊重着您，原本這次的事，也不全是她的錯，還不是顧忌着您的臉面，才忍聲吞氣地受了罰。”
宋嬤嬤聽了這話，險些沒一揚手將案上的茶碗砸在羅氏臉上，忍了好幾十忍，才一聲冷笑：“依你這麼說，倒成了我的不是？活該賠你孃家的虧空？”
羅氏撇了撇嘴，心下暗忖：說什麼太夫人面前第一得臉的人，在國公府任由橫行，結果呢，不就是十多匹細紵的事，就讓娘狠狠栽了跟頭，府裡的那些個管事，又有幾個手上乾淨的，若不是指望着那些個油水，也不用削尖了腦袋往上爬了。自己爲宋家生兒育女，不過貼補了二十兩銀子，倒被說成了賊。
一念及此，羅氏哭得更加委屈。
宋嬤嬤只覺得心口一團惡氣，憋得血液逆流，拳頭緊了又緊：“如果國公夫人不是看着我這張老臉的份上，依着那楊雪雁的挑撥，你娘早被府規處治了！一個奴婢，賊膽包天，監守自盜，被打死也是活該！”
“母親也別隻說狠話，我娘如果被打死，擔了這個賊名，您難道就能獨善其身？大爺他還能坐穩總管的位置？合着丈母孃是賊，女婿就是清白無私之人？再說這也沒有實據，國公府就不怕擔個待下苛刻的惡名兒？”嚇唬得了誰呢，羅氏滿心不屑地想。
“咣噹”一聲，一個茶碗總算碎在了羅氏腳下，卻見宋總管從炕上一躍而起，黑着臉揚着蒲扇般的巴掌，直衝羅氏而去。
羅氏大驚，下意識地將懷中的兒子當做擋箭牌，小宋茗正玩得歡樂，眼前突然出現了個閻王一樣的爹，嚇得小嘴一張，大哭起來。
宋嬤嬤連忙喝止：“鬧什麼鬧，嚇着了茗哥兒！”又對羅氏立着眉頭吼：“還不把茗哥兒抱出去，你可得仔細着，若真爲你娘打算，那張不知天高地厚的嘴可得給我閉緊了，這話若是被旁人聽了去，活該你娘留在鄉下莊子裡，這輩子也別想翻身。”
羅氏原本因爲捱了罵，心裡頭憋屈，才口無遮攔地說了心裡話，這時一聽婆婆言下之意，不會不管孃家，也不敢再犯橫，抱着宋茗忙不迭地落荒而逃了。
宋大總管兀自罵罵咧咧：“作死的賊婆娘，這會子倒有見地了？早不知道警告着丈母孃眼皮子別那麼淺，當賊也就罷了，偷吃也不知道把嘴擦乾淨……”
宋嬤嬤也是目光凌厲，瞧着被羅氏撞得顫顫亂晃的絹紗簾子，恨不得用眼睛穿出兩個洞來。
“當年瞧上羅氏，不過是因爲她模樣生得好，畢竟有的事，還得慢慢籌謀……”隔了一瞬，宋嬤嬤才收回凌厲的目光，冷着臉說道：“冬雨如果模樣不好，將來怎麼與國公府娘子爭寵？怎麼成你的助力？否則憑羅家那些人的德性，哪裡配得上咱們這樣的家底，好在冬雨也就是生得像羅氏，性情舉止全不似這愚婦。”
宋輻再拿了個茶碗，灌了一嗓子冷茶，才覺得心中積火略微消減：“也是母親您管教得好，沒讓冬雨隨這蠢婆娘一般。”卻到底有些不甘：“母親手裡有那東西，大可以還兒子一個公道，如果我的身份得到承認，冬雨也就成了金枝玉葉，何必委屈她去做妾……”
其實這個疑惑，宋輻已經存了許久。
宋嬤嬤看了一眼養子，沉默一瞬，方纔一嘆：“我知道你心急，可當年的事……顯然有人不想讓你們母子活着！老國公去了，臨終前雖說留下一紙遺言，也明明白白地寫着要等公主過世之後，才能公開你的身份，也是爲你着想……畢竟公主還在，容不得你認祖歸宗，就算表面認同了，心裡使終有芥蒂，她身份尊貴，又有三個嫡子，你落在明處必定討不得好，唯有慢慢籌謀，等將來冬雨得了勢再看。冬雨眼下還小，這些事先不能漏了口風，免得她沉不住氣，讓旁人瞧出什麼端倪來。”
宋輻神色陰冷，卻也沒有反駁，只是眉梢眼角，更添了一股子狠戾：“大長公主身子康健，瞧着也不是短壽之人。”
“那都是表面。”宋嬤嬤搖了搖頭：“自從老國公去後，公主一直心有鬱懷，再看虞姓皇室，幾代君主都不是長壽之人，太祖皇帝當年瞧着何嘗不康健，年不過六十就暴病而亡，太宗皇帝與當今聖上也有氣喘之症，還有先楚王，也是死於心悸，公主她眼下雖無大礙，其實也有暗疾纏身，指不定國公府將來出個什麼變故，依公主的性情，鬱懷難解之下再添重創……你且等着看吧，莫要心急。”
話雖如此，可宋輻到底是覺得憋屈，自從養母將他的身世道來，眼看着國公府諸人坐享榮華，而自己卻淪爲奴隸，忍聲吞氣地過活，娶了個不知所謂的婆娘，將來女兒還得與人作妾，縱使能嫁入皇室，到底心有不甘——若不是大長公主不能容人，堂堂貴族之子，就算是個庶出，也沒有這麼窩囊的道理。
虧得世人都贊老國公蘇庭與大長公主俠義寬厚，不承想這兩人，一個是不認親生兒子的懦夫，一個是容不得妾室庶子的妒婦！
好！罷！
該他的榮華富貴，便由自己爭取。
總有那麼一日……