聽罷胤祥的話，胤禛默然，過了片刻，才道：“是啊，歲月如梭，皇阿瑪再過一年便是知天命的年歲了。”胤祥小聲道：“瞧着皇阿瑪露出疲色，我就覺着心裡發緊。現在除了四哥，額娘真心疼我愛我，就只有皇阿瑪……。”胤禛輕輕拍了拍胤祥的肩頭，慰道：“十三弟的心思深啊。自打你額娘走了，去了孝之後，你就彷彿轉了性子一般，成日裡活泛的讓四哥看不懂，總是逗着皇阿瑪樂個不停，皇阿瑪前幾天不還誇你詼諧機敏？今兒哥哥纔算明白你的苦心，你原來是在效仿老菜子綵衣娛親，就想着能博皇阿瑪稍許開懷。十三弟之孝行，便是我們這些個做兄長的也覺慚愧啊。”胤祥苦笑，道：“四哥謬讚，小弟倒恨不能如四哥一般早日爲皇阿瑪分勞。”胤禛含笑道：“你不必着急，皇阿瑪對十三弟的期許頗深，否則也不會時時將你留在身旁伴駕，北獮、出巡，哪一回少了你？早晚輪到你辦差使。”
未時，養心殿西暖閣中，康熙正在閱着一份剛剛呈上來的摺子，只看了幾行字，康熙便覺胸中鬱痛，忙從案上拿起一個青花小瓷瓶，倒出一粒蘇合香丸，放入口中，半晌，纔算氣鬆快了些。康熙眼睛瞟着那份半攤開的摺子，搖了搖頭，自言自語道：“天作孽，猶可違，自作孽，不可活！”
此時，養心殿總管太監邢年正巧進得殿來，送上一方燙好的手巾，一邊輕輕在康熙額上擦拭，一邊道：“看主子的面色，可是乏了？適才裕親王爺遞了牌子請見，說要來給主子謝恩，要不奴才趕緊的回王爺一聲，等過了年主子歇過勁兒來再見他？”康熙任着邢年在自己額上按摩了片刻，道：“裕王難得來見朕，怎麼好讓他吃閉門羹？請他進來罷，朕無礙的。明日便封印了，一晃又是一年，朕又老了一歲，這身子也是遠不如前了。”邢年聽得最末一句，眼圈卻是一紅，道：“主子說得奴才萬死也不敢應！在奴才眼裡，主子還和二十年前奴才剛進宮的時候一樣健實。”康熙一笑，道：“你這奴才，盡逗朕開心，去罷。”邢年這才囫圇着應了，匆匆下去迎了裕親王福全進來。
福全着實是老了，雖說他只比康熙大了一歲，看着可卻似乎生生老了十歲不止，背有些佝僂，髮辮之中也參雜了不少銀絲，加之福全有眼疾，進殿之時一暗，身形還稍有些趔趄。康熙急忙離座，走近幾步去扶福全，福全湊近了才見是皇上，連忙側身一讓，就勢要拜下去，卻被康熙攔住，道：“二哥無需多禮，就咱們兄弟兩個，正好說些體己的話兒。”福全略掙了一下，終究還是被康熙扶着升了炕。福全在炕上欠了欠身，道：“臣這付身子骨，讓皇上見笑了。”康熙貼身坐了，溫言道：“二哥說得哪裡話？朕還指着你幫襯着下一代皇帝呢。”福全笑笑，道：“皇上關愛，臣雖死不得報。皇上不久前賜封臣的犬子保泰爲世子，又屢屢賜臣治療眼疾之藥。臣因疾之故雖少有走動，感念皇上聖恩之心卻未減半分。”康熙啞然一笑，道：“二哥愈發生分了，保泰是朕的侄兒，朕自然應該看顧於他，二哥的眼疾還是昔年征討葛爾丹之時落下的病根，如此說起來，還是朕欠二哥的多些。”
福全看着身旁的康熙，猶豫了一下，似乎想要說什麼，卻臨到嘴邊又住了。康熙卻已是留意到了，便問道：“二哥像是有心事？不妨說與朕聽聽，讓朕來爲二哥分憂如何？”福全斟酌了片刻，方纔多少有些赧然地笑道：“原該是臣爲皇上分勞纔對，如今不想卻倒過來要叨擾聖上。只是，臣這點事兒，咳，臣是想在皇上這兒撞個木鐘。”“唔？”康熙眉頭輕輕挑起，道：“這倒是難得。咱們兄弟幾十年了，朕印象中二哥開口似乎還是頭一遭，二哥是爲哪個要恩典？”福全抱拳欠身道：“前幾日，臣去五弟府上，五弟精神頭兒似乎又差了些。如今天寒地凍，他腿疾發作更甚，連地都下不得了。臣尋思着，皇上是否可選五弟子嗣之一立爲世子以慰五弟之心？”康熙一愣，他自沒想到福全竟是爲了恭親王常寧撞得木鐘。
康熙此番確是犯了躊躇，他不封恭王世子，是有懲戒常寧的意思在內。常寧這幾年雖稱病不出，可私下裡卻做了些犯康熙忌諱的事。沉吟了一發，康熙才緩緩道：“原說二哥開口，朕沒有不應的，而況五弟也是朕的手足。只是選立承嗣之子，畢竟不是一件小事，且容朕再做思量。再有，二哥與五弟向來親近，有些話，二哥不妨多囑咐五弟幾句。五弟既然身子骨欠安，便該在府中好生將息調養，少些世俗應酬纔是。”
福全不失懵懂之人，聽聞此言，心中陡然一驚。康熙的言語雖然緩和，但其中似有警戒之意。難道有人向康熙進讒言參劾常寧與大臣私下結交？若康熙追究，只這一項便是滔天大罪，想到此一節，福全更是有些惶惶然。只是常寧與福全交好，兄弟之情篤深，若是就此放任不幫，福全也硬不下這個心腸。於是，福全硬着頭皮，仔細撿着字眼兒道：“皇上說得是。臣自當把皇上的關切之情說與五弟聽。五弟從來直爽，言語不避人，這些年約是年紀長了，倒有了些謹言慎行的樣子。”
聽出福全言語之中的迴護之意，康熙只是一笑，道：“五弟的性子，朕自然是知道的。”接着，康熙讓邢年給自己和福全上了些茶點、奶子，悠悠地呷了幾口，話鋒突然又是一轉，似乎多了些感慨，道：“朕眼下都快是知天命的人了，膝下兒女成羣，按民間的說辭是多子多福，只是朕卻少不得爲這幾個孽障煩心。二哥，朕的幾個兒子，你看着如何？有幾個是日後可用之才？”福全一時摸不着頭腦，怎麼又轉到這個話題之上？聽康熙的意思，難道對太子的儲位起了疑義？抑或是對某位皇子不滿？
福全掩飾地輕咳了一聲，道：“衆阿哥們都是極孝順的，比起臣的那幾個兒子不知強到了哪裡，太子更是個中翹楚，深肖皇上…。”
康熙擺了擺手，道：“適才朕已說了，今兒說得無非是兄弟之間的家常，二哥不必太多斟酌。太子自不必去說，朕只是想聽聽，二哥覺着哪個阿哥以後可以出息，將來能與輔弼太子之責？”福全聽到此處，才覺稍稍放心，道：“既如此，那臣就斗膽說上兩句。這只是臣一家之言，也做不得數，皇上聽過便罷。“見康熙笑着點了點頭，福全才接着道：“若是說幹臣之才，大阿哥、三阿哥、四阿哥、八阿哥都是極好的，可若是輔弼之臣，非四阿哥、八阿哥莫屬。”康熙饒有興趣地把玩着手上的班指，道：“哦？願聞二哥道其詳。”