越宸傷後回京，基本上有一半的日子宿在勤政殿或御書房。進了後宮也是往赫喧處和樂嬪處居多，偶爾去看看柔妃。
柔妃已經趨於半瘋半傻，偶爾清醒的時候，會記起自己的身份，會記起越清麟，然後便是又哭又笑。太醫們說她接連失去兩個孩子，打擊太大，肝氣鬱結，成了心病。安陽侯夫人和世子夫人每次入宮晉見時，都會帶來她們在外面找的名醫、神醫來給柔妃看診。卻依舊收效甚微。
恭妃至今仍不知自己是如何失了越宸的歡心，他一個月總有十來天在後宮裡過夜，閒暇時還會召了德妃、樂嬪在花園裡遊玩。甚至連癡傻的柔妃每個月都能見他一兩次，而自己的宮殿卻等不到他的駐足。
她用越清鯉做藉口，而他卻寧願單獨把鯉兒叫出去，也不踏足瑤琚宮。之後連這個藉口都不再給她，經常把鯉兒叫到勤政殿和御書房裡考問功課，卻從來沒有一次提到過她。
漸漸地連鯉兒都在疏遠她，變得不耐煩見到她，也不再願意聽她的話。
皇后被送走了。沒有人知道皇后被送到了哪裡，是死還是活。
越宮景要成婚了。新皇后竟然真是那個小小的庶女，在朝中無任何依仗，也無任何外援的孤女，憑什麼她能入主中宮？
皇帝是真的要退位了。聽說他挑選頤養天年的地方是九華山的行宮，德妃、樂嬪自然是要隨侍的，還說那個地方的氣候溫潤，適合養胎，遠離京城的烏煙瘴氣，也比較好教養即將出生的小皇子或小公主，聽說打算把柔妃也帶過去。而鯉兒的封令卻一直沒有頒佈出來，她這個皇子生母的命運會如何，還一無所知。
未入宮之前，父親對她們說，宮裡的局勢變動，成敗取決於先機和細節。最紛亂的時候，誰抓住先機，誰就得了大便宜。離皇帝越近，越有機會佔先——這是他那個時代的變故、他那個時代的成功典範教給他的。可是父親不想：這道理大家都知道。離皇帝最近的那個人，總是旁人的眼中釘……
時代已變了，她也只好變。不做皇帝最親近的那個人，而是跟他保持適當距離，不成爲旁人的眼中釘，也不要太遠，被他遺忘，人儘可欺。所以她的封號是恭——恭，敬也，謙遜敬恪，知本分而謹慎，從來不奢求。
可是皇后的野心越來越大，她越發惶惶不可終日，一顆腦袋漸漸開始不夠用起來，所以才被有心之人趁虛而入，做了錯事。
她從來都知道，宮裡女人最尊貴的身份不是皇后，而是太后。既然皇后可以爲太子斬盡殺絕，那她爲什麼不可以爲鯉兒蕩平威脅？她智不如人，從來不主動出擊，而且有時候，你什麼也不做，在機會來臨之時，默默地橫空一刀，反而更有效果。
所以越清麟被西漢人推倒撞暈之後，她的人本該將他救回來，也是麟兒命該如此。過假山時，他們腳步一滑，麟兒撞破了頭，血流如注，反而痛醒了，誣衊她的人不安好心，殘害皇嗣。所
以越清麟死了，死於他自己的蠻橫跋扈。
她告訴自己，沒有關係的，就算自己不動手，麟兒終有一天也會死在他自己的不識好歹上。這件事做得神不知鬼不覺，沒有人看到她的人出現，只會以爲是西漢殘暴，敢在天正皇宮裡殺害皇子。天正與西漢義絕，皇后會加大力度來對付越宮景，而她只要學會漁翁得利就行了。
然而事情遠遠沒有那麼簡單，皇陵之事，皇后從來沒有來找過她，只是有些消息有意無意地傳到她的耳朵裡。是的，這也許是個絕好的機會，讓越宮璃與越宮景在皇陵裡同歸於盡——然後，皇帝便只剩下鯉兒一個皇子了，只要他的女人們再生不出孩子。有些手段她不想用，並不代表她不會用。
可是她自以爲聰明的做法卻沒有瞞過睿智的皇帝。只用了一個眼神，她就被擊潰。禁足自省，是她做給皇帝看的，希望皇帝還記得那個恭謹本分的她，這一次只是她不慎失足。
妹妹柔妃再度有孕，她不敢再胡思亂想，無論如何，她們曾經血脈相連，相互扶持多年，她們不該成爲彼此眼中的刺，而是共同聯手，對付對她們有威脅的人才是。
可是她變了，妹妹也變了。她們終究回不到最初……在宮裡養大一個孩子不容易，要護他周全更不容易，所以柔妃的孩子流產，是必然。發瘋也不應該怪誰，因爲瘋子的話，沒有人信，但是隻有死人才最安全。
如果你不想成爲別人的踏腳石，那就唯有踩着別人往上走。這是她在深宮十幾年得出的血的教訓，在柔妃死之前，還應該爲她再做幾件事。
瑤琚殿與姝喜殿相鄰，從前便是爲了姐妹情深，想住得近可以互相照拂，而現在卻是便於互相戕害。恭妃笑了笑，聽到人來回報說，德妃正從丹霞宮出來，欲往柔妃處探望。她便出了門。
大約真有姐妹連心這種事。赫喧到的時候，柔妃正在恭妃面前玩得興起，愉悅的笑聲如串鈴般響個不停：“姐姐是說真的的嗎？那個婦人可真是愚不可及，她竟不去罰狗不恪守職責，反而去打趕跑賊人的驢子。”
“這個故事，妹妹以前也聽過，也是這般回答，你可知當時父親是如何訓誡你的？”恭妃柔聲問。
柔妃的臉垮下來，“父親訓誡我的次數太多了。”一扭頭看到赫喧進來，臉上立即又笑開了，飛撲過來：“漂亮姐姐，你又來看我了？”
赫喧是得過皇帝指令的，叫她閒暇時對柔妃多加照拂，因此她每天都會讓崔姑姑幾人前來察看，有空時就自己親自過來，偶爾還協同樂嬪，帶上希樂。癡癡傻傻的柔妃竟能跟希樂玩到一起。
崔姑姑趕緊上前擋住柔妃，知書在一旁扶着赫喧，赫喧另一手拉住柔妃：“今天怎麼這樣高興？”
恭妃過來見禮，赫喧笑着還禮，笑說：“坐吧，可擾了你們姐妹談心？”
“不過閒聊。還未多謝妹妹對姝喜殿上下的照拂，以前是我的疏忽，妹妹協管
後宮，事務繁雜，其他的事情我也幫不上忙，唯有柔兒這邊還能有點用處，今後定會常常走動，也算爲妹妹分憂了。”
她都如此說了，赫喧總不能拒絕，何況人家本是親姐妹，可比她這個外人來得名正言順多了，“如此就多謝姐姐了。”
柔妃一左一右將兩人都拉到塌上坐着，拍着手說：“兩個漂亮姐姐都在這裡，我要給你們講故事！”
赫喧來了興趣，而恭妃眉頭卻微不可察的蹙了一下，故意問：“你要給我們講什麼故事？若是剛纔我給你講過的故事，那就不算。”
柔妃搖頭晃腦：“纔不是呢，你說的那個婦人愚不可及，我要說一隻老鼠與佛塔的故事。”
恭妃放下心來，老鼠與佛塔的故事也是從前在閨中時，父親教導她們爲人處世的道理時說的。她剛纔故意阻攔，若是年輕時的柔妃，定然會越阻撓她越堅持要做。終究是變了，柔妃瘋了，有時像個十三四歲的小姑娘，更多時候還是瘋子柔妃。
“從前有一隻老鼠在佛塔頂上安了家。每當善男信女們燒香叩頭的時候，這隻老鼠總是猛抽着鼻子，心中暗笑：可笑的人類，居然每天齊齊向我跪拜！有一天，一隻餓極了的野貓闖了進來，它將老鼠抓住。”柔妃說得繪聲繪色的，說到此處還故意賣了個關子，“你們說，野貓有沒有將老鼠吃掉？”
赫喧笑着搖頭，恭妃也只笑不語。
柔妃興致勃勃的往下說：“野貓將老鼠抓住之後，這隻老鼠自以爲與衆不同，極力反抗，大聲說：你不能吃我，你應該向我跪拜，因爲我代表佛。哈哈……一隻老鼠認爲自己是佛，你們說可笑不可笑？”
赫喧看一眼恭妃，似笑非笑地問：“恭妃姐姐也覺得可笑嗎？”
恭妃垂着眼睛，看着自己柔若無骨的雙手，淡淡說：“當然可笑，一隻老鼠認不清自己的身份，人們向它跪拜，是因爲它所在的位置，而不是它本身。”
赫喧也笑：“恭妃姐姐被傳自幼聰慧，可有時候難免被聰明所誤。人生，得意的時候，不要忘形，要靜下心想一想，別人對你畢恭畢敬，是因爲你自身的人格、學識，恩德，還是因爲你暫時所處的位置。”
恭妃與她對上：“這就是妹妹比我強的地方。”
赫喧笑着搖頭，柔妃看着兩人：“我的故事講完了，兩個姐姐也要給我講一個故事！”
走出姝喜殿，還能聽到裡面隱隱傳來柔妃的笑聲。崔姑姑託着她的手說：“恭妃這是什麼意思？那個故事在隱射什麼？”
赫喧含蓄地一笑：“大約是不甘心。”越宸回宮後對她的漠視，對越清鯉關注有加卻始終未曾許諾未來。現在越宮景要登基，要立後，恭妃自然該着急了。
希望恭妃不要再用錯了方法。
因爲在皇宮裡，能殺人的，只有他們的錯誤。這是當年她和兄長被迎回柘國皇宮時，父親教給他們的。
（本章完）