皇后鍾氏傾國傾城的容貌並不是虛傳，她聰慧敏銳，總是能適當的表現自己的長處，身上總是散發着如同珍珠一般圓潤清秀的光芒。越宸在門外停了好一會，屋裡的人應該早就發現他了，卻一直沒有擡頭或者轉身。
“以前你一直梳着宮髻，太可惜了。”他已經好久沒有看到她長髮垂肩的樣子了，很多年前，他最喜愛她這一頭如黑瀑一般的青絲。而如今他已早生華髮，而她依舊青絲如瀑。越辳嘆了一聲，邁進門。
皇后這才轉頭，臉上的笑意帶着幾分洞悉，傾國傾城的容顏沒有因幽居而有分毫減損，依舊是星眸璀璨，笑生春風。
越辳向她走近幾步，看到她正面對一盤棋，獨自對弈。
“太上皇屈尊前來，令蓬蓽生輝。”皇后坐着沒有動，口氣也很敷衍，就算當年他落魄，被髮配到封地時，她也從來規規矩矩，兩人私下相處，她也從來不懈怠。現在卻一副沒把他放在眼裡的感覺，越辳沒有惱，笑着說：“令蓬蓽生輝的，是你的美貌。”
皇后笑笑，又去看她的棋局，隨口說：“你是一個好男人，也是一個好皇帝，卻不是一個好丈夫，一個好父親。現在過來，是想宣判我的罪行了麼？”可惜有點晚了，他已下詔傳位，再沒有機會封另外的女人爲皇后了，這也算對得起當年他們倆誓言了。
“皇后也學會了跟自己對弈嗎？”越宸一邊說着，一邊坐到她對面，看了一眼棋局，不錯，跟從前她的棋藝比起來，大有長進。
“時光漫長，打發時間的同時，也想想自己爲什麼會敗。”人生如棋，處處皆陷阱，頻步步兇險，古人誠不欺她，可惜她明白得太晚。
“如此佈局，如斯心計，你果然學會了。”越宸毫不吝嗇自己的誇獎。
“在你面前，我不會。”所以他的離宮是一個計，她以爲一切盡在她的掌握之中，實際卻是被人誘入了局中，而她還全然不知兇險將近，仍在沾沾自喜。
越辳拈一枚白子，落在一處，“從前我說過要教你的，可是你覺得沒用，不願意學。”
“人年輕時，總有些自作聰明自以爲是。”皇后看到那枚白子落下之後形勢大變，一邊摸起一枚黑子放在棋盤上，一邊說。
越宸看她一眼，笑了笑，黑子落在那處，這局棋已經勝負將分，又落下一顆白子，說：“其實你有一個很大的優點，就是從不說自己哪裡比旁人強，總是說自己哪裡不如人。讓很多的人，心甘情願爲你所用。”
皇后的眉頭皺着，摸着黑子，一雙手仍然修長纖細，美得讓人心動，思索好一會，又放下：“可我落入了別人設好的局中，只是加快了自己的衰亡。你來見我，必定是璃兒有消息了，他……是死是活？”終於，她身體繃直，擡頭，看着他的眼裡發問，夫妻二十餘載，有些直覺和默契是很靈驗的。
“活着。他身邊也有一些死忠於他的人，我感到很欣慰。”
皇后嘆息着，手裡的黑子，凝重地落了下去，說：“可是一切還是在你的局中。”
越宸啼笑皆非，“我哪有設什麼局？”
皇后搖頭，他所處的一切，都是局，局中局。他年幼時，有太后給他佈局，他毫不幹起眼，遠離鬥爭中心，一切按部就班，活到他成人、成婚，離京就藩。他手上沒有沾一滴血，就回了京城，坐上了儲君之位。當上皇帝之後，天下便是他的大棋盤，第一步如何開局，第二步如何承續，第三步……第四步……乃至每一步，每一個人，都在他的算計之中。
“上天代你設局，纔是最可怕的。”這一局棋，因他的一顆落子，便成了死局。而按她自己的設計，本該是黑子贏的。
“若你不太過急切，這一切本該是可以避免的。”
“若你不捉摸不定，我又怎會兵行險招？結果，那些我以爲是爲自己和璃兒精心織就的未來，不過是上天要我代別人完成的嫁衣。我竟然眼睜睜看着本該屬於我孩子的一切，被你交給了其他的賤種。”
越宸的臉色一沉，“我最不喜歡就是你現在的樣子，你的孩子也是我的孩子，莊嬪她們的孩子也是我的孩子，他們爲什麼就比璃兒低賤？如果不是你做了太多的錯事，你沒有把璃兒教好，璃兒爲什麼會走到這一步？不管你信不信，在他朝我射出那一箭之前，我從來沒有想過會把皇位交給其他任何人。”
皇后自嘲地笑笑，現在說這些又有什麼用？他說的若是真的，又爲什麼要扶持越宮景？甚至慫恿他有爭位之心？她從來沒有把莊家那對母子放在眼裡，卻沒想到，最後竟然是他們贏了。長嘆一聲，幽幽說：“有時候我不得不想，命運竟然當真存在，而我們不知道又不相信。”
“是你不信，所以才反抗，結果事與願違。”越宸站起來，說到這裡，已經足夠了。
皇后垂首低笑，他對她的耐心竟然只維持到這種程度，“那麼我的結果呢？”
“你其實不適合做皇后，可又不得不承認，你其實做得還不錯，只是不適合做我的皇后。娶你的時候，我是真心喜歡的，也曾暗暗立誓，你若不離不棄，我必不負你。我雖沒有對你明言此生唯卿一人，可我是打算這麼做的，然而你……你的餘生就去延城離宮度過吧，鍾家衆人流放，璃兒他若安心於民間，我必不追究，也不準阿景做出任何追殺追捕之事。”
離宮了卻殘生？這算是最輕的處罰了，她沉默着，直到越宸離開之後，才長長地輕籲口氣，神情忽然顯出疲憊，讓人突地察覺她已經不再年輕。
無人知道鑑元帝對他的皇后說了什麼，就連史官都未記載這一筆，只知第二天之後，皇宮裡就再沒有出現過鍾姓女子。而鍾氏皇后最後的結局，竟無人得知。只是後
來民間有傳言，鍾皇后並沒有在延城離宮終老，而是遠渡重洋，在一個小島上與廢太子及忠心耿耿的太子派們，安詳度日。十年之後，這座島上的思悅大軍聯合天正大軍，打到東夷本島，把東夷國變成了天正的屬國，每年須上交幾十萬兩的貢款。而思悅軍的主帥卻什麼沒要，依舊守着小島打打漁，曬曬網，閒了就到海上漂着。而五年之後，小島上來了一對古靈精怪的兄妹，叫嚷着說外面太好玩了，他們以後也不回宮了……
而那天沒有等到父皇的越清鯉心情很不好，黯然扒了幾口飯，不解地問：“母妃，他們不是都說皇后和太子做了大逆不道之事，父皇回來後，定會嚴懲他們，可是爲什麼父皇都回來這麼久了，根本沒有提這回事？今天本來答應了來吃飯，考校我的功課的，突然又取消，最後還去了棲鳳宮，父皇到底是怎麼想的？”
對於藍染的提議，恭妃心裡一直搖擺不定。前兩天是晉見之日，家裡母親和大嫂都來了，說的話竟然跟藍染的一樣，而且消息更比藍染靈通，說越宮景也在龍脊山裡失蹤，生死不明瞭。而越宮璃，不管他是生是死，他這輩子都註定與大位無關了。只要越宮景的死訊傳回來，皇帝現在就只剩下鯉兒一個皇子了……
不管如何，鯉兒馬上就要十三歲，是該多做些準備的時候，他們家隱忍這麼多年，也是上場的時候了。妹妹柔妃半瘋半癡，已經不中用了，因此她現在最重要的是教養鯉兒成才，得到皇帝的歡心，同時她自己也該行動起來，趁容貌未老，不說得到皇帝的專寵，至少也不要跟現在失寵一樣，絲毫得不到皇帝的關懷。
她絕不能再消沉下去了！丹霞宮是新妃，品階壓她一頭，而近來思寐殿卻藉着希樂的嬌憨可愛，隱隱有上升的趨勢，她怎麼也不能容忍一個七品小吏的女兒跳到自己頭上作威作福！
母親說，皇后與太子的事，有外面的朝臣們使力，她只要安心等待結果就好。因此恭妃摸了摸孩子的頭，“小孩子家家，管大人的事做什麼？吃完……”
“母妃！”不等她話說完，越清鯉就像被人踩到痛腳一般跳了起來，“我已經不小了！再過三個月我就十三了！太祖十三歲的時候都娶親了！十五歲就開始上陣殺敵了！你們能不能不要再把我當小孩子？”
恭妃聽着好笑，打趣說：“難不成鯉兒有了意中人，也想娶親了？”
越清鯉黑着一張臉，看着恭妃臉上的笑，突然覺得很刺眼，雙手在桌上一拍，衝出去了。
恭妃笑了笑沒在意，藍染讓人收拾，沏了杯茶送到恭妃跟前，低聲說：“聽說外面傳了個消息進來，皇上看了之後便心情不愉，連奏摺都沒心情批。說是因爲下雨的緣故，皇上說等雨停了，在花園裡擺兩桌，讓大家樂呵樂呵。傳膳之前，皇上似乎要在園子裡走走，誰知就走到了棲鳳宮。”
（本章完）