“永安王？”鳳九幽呼吸一滯，繼而笑道：“這倒是奇了，怎麼救人的是兄長，送人的反倒是永安王呢？”
“也沒什麼，只是我當時太不知分寸了吧，光想着要抓住賊人好送去定罪，倒唐突了長平王。”葉棠花淡笑道。
“是嗎？”鳳九幽笑了笑，在心裡盤算了一會兒又道：“說起來，媺瀅小小年紀，竟能在女藝之試上連奪一等，真是有志不在年高呢。”
“其實不過是興趣罷了，知之者不如好之者，好之者不如樂之者，清商自小就喜歡那些個東西，也就多用了些心思。”葉棠花隨意敷衍道，其實她的才藝主要應該歸功於四綠，她們四個人是沐老夫人特意調教出來的，個個身懷絕技，若沒了她們，她還真不一定能有今天的名聲，不過這個話不能跟鳳九幽說就是了。
“原來是這樣……唉，只可惜我從小就沒這些心思，要不然如今也許能跟媺瀅一較高下呢。”鳳九幽笑道。
“尺有所短，寸有所長，姝卿也會有比我厲害的地方呢。”葉棠花笑彎了眼。
另一邊，沐府又接到了進宮的旨意。
沐老太太看着手裡頭的太后懿旨，只覺着烙鐵一般燙手，她如今是既沒臉見兒女，又沒臉見太后，好好的一樁事，活活讓她搞砸了啊！
可雖然她不好意思入宮，這懿旨卻是不容情面的，沐老太太無法，也只能含羞帶愧地上了去往皇宮的轎子。
慈寧宮裡，太后摩挲着手裡溫潤的紫檀木佛珠，沉靜的面容上潛藏着一絲煞氣。
太子妃是個什麼位置？葉棠花是個聰明的孩子，斷不至於放着天上掉下來的餡餅不要，她不肯入宮做太子妃，定是有什麼不得已的原因的！
想到這裡，太后立刻將目標鎖定在了威遠侯府上，沐老太太早就爲太子妃的事情給葉家耍過心眼，如今見葉沐氏把事情不小心說漏了，一計不成再生一計又有什麼好奇怪的？只可恨沐家太過薄情，嫁出去的女兒便成了潑出去的水，全然不把女兒的利益放在心上，沐老夫人對親生女兒尚且如此，對她這個原本就不親的小姑子豈不是更不放在眼裡了？
若是平日裡瑣碎小事，太后也就睜一隻眼閉一隻眼過去了，但此是關係到沐家今後的地位，沐家不能往後宮裡放自家的姑娘，但僅憑前朝又不可能永保富貴，這時候正需要一個外姓又與沐家有關係的女孩兒來撐住後宮的場面，葉棠花聰穎靈慧，又不姓沐，簡直是賜給沐家的一福星，可沐老太太居然爲了沐家眼前的利益，容不得葉棠花坐上太子妃之位？她也不想想，就沐千藍那個沉不住氣的性子，上元花魁被奪了尚要鬥氣一番，反而自取其辱，這種衝動驕橫的性子，坐得穩皇后之位嗎！
如今沐老太太下這樣黑心的手，太后實在忍不下去了。
“臣妾參見太后娘娘。”沐老太太跟在夏長壽的身後，低着頭走到殿中施禮。
太后看了她半天，冷笑道：“老夫人起來坐吧，您可是德高望重的人，哀家怎敢冒犯您呢！”
“娘娘恕罪，臣妾絕無此意，臣妾當初只是一時糊塗，一念之差造就此等錯事，臣妾心裡已經知道愧了，求娘娘再給臣妾一個機會吧！娘娘縱不顧念着您逝去的兄長，也該爲沐家日後打算哪！”沐老太太渾身顫抖，就差哭出來了。
太后咬着牙笑了笑：“哀家算是沐家哪個牌位上的人，敢插手你威遠侯府的事情？老夫人連自家閨女，正經兒威遠侯府嫁出去的姑奶奶都能坑，哀家又算得個什麼？平心而論，哀家凡事也都想着沐家，平日裡也多加照拂，可老夫人領情麼？打量着哀家欠沐家的呢？”
“娘娘，千錯萬錯都是臣妾的錯，臣妾當初實在是開不了這個口，這才一直拖到正月十四纔跟千藍說了這件事，原想着隔兩天緩一緩再去葉家說，可是凝兒她卻先誤會了……娘娘，臣妾不是有意如此，您千萬不要爲了臣妾的一時糊塗而做出錯事來啊！”沐老太太眼中滾下淚來，哽咽着說。
“好，就算哀家的主意老夫人開不了口，那棠丫頭呢？棠丫頭傻了不成，哀家把太子妃之位捧到她面前去了，她卻不肯受？若非沐家做出了什麼來，棠丫頭至於如此？”太后一拍桌子，震得桌上茶盞微顫，發出一聲脆響。
“太后，這……臣妾沒有做過此事啊！臣妾自那日後一直心中有愧，連凝兒的面都沒臉見，又怎麼會去跟棠兒說這樣的話呢？臣妾如今也明白了，棠兒是沐家日後在宮裡的依靠，後宮前朝相輔相成，臣妾怎麼會幹這種爲沐家自掘墳墓的事情呢？”沐老夫人大驚失色，連忙分辨道。
“這話當真？”太后蹙起眉來，臉上有着深深的懷疑。
“千真萬確，太后如若不信，可以去問沐家所有的人，臣妾這幾日並沒有出過門，也沒有託人往葉家帶過東西捎過信兒，葉家更沒有人到沐家來……臣妾真的沒有做啊！”沐老太太連連叩頭道。
太后瞧着沐老太太的模樣也心軟了，長嘆一聲道：“罷了，老夫人先起來吧，坐下說話。哀家只是不明白，到底爲什麼沐家就只會看着眼面前兒的東西？前朝更迭，後宮亦然，哀家要是能永世穩坐皇后之位，也不來盤算這個了，可哀家沒有那樣的本事！身爲太后，能做的事情太少了，皇后在政事上或多或少勸着皇上幾句，提點幾個自家人，那不叫干政，那是跟皇上說私房話兒，若皇后得寵，那事情更是妥當了，這事哀家能做麼！皇上連沐家女都不往身邊放，哀家又能說得上什麼話！如今好容易有了棠兒這麼個丫頭，葉家依附着沐家，棠兒不姓葉，毓兒又中意她……你自己想，還能有更妙的人選嗎！”
沐老太太聽得都愣了，她還只當祁毓並不想照着太后的意思走，所以覺着既然左右都是太后自己的想法，沐家女兒自然比葉棠花更合適做太子妃一些，畢竟往後有太后照顧着，就是太子和皇后也做不得什麼，可如今看來，這葉棠花端的是有本事，太子竟是罕有地中意了她？
“臣妾倒是沒想到如此，這也可知臣妾是個糊塗的……既然如此，娘娘何不趁着這個機會，先把皇上說服了呢？若是太子自己中意，皇上又點頭的話，皇后娘娘孤掌難鳴，只怕未必能攔下呢。”提到事關沐家的大事，沐老夫人也沒心思羞愧了，急急忙忙給太后出謀劃策起來。
太后嘆了口氣，搖搖頭：“事情若是這麼簡單就好了，可如今看來，滿不是那麼一回事！毓兒似乎是把皇后說服了，上元節皇后竟肯放毓兒出宮，這就代表了皇后的態度，而且毓兒前兩天弄到了大忽雷和小忽雷兩件至寶想送給棠丫頭，這大忽雷小忽雷可是皇后的東西！如今看來，似乎皇后已經中意了棠丫頭，難過的關反而是皇上！”
“什麼？這……皇后怎麼會中意棠丫頭呢？她怎麼也不該看上和您有親的人啊！”沐老太太訝然道。
“嫂子忘了，皇后的身世也很特殊呢。她出身定國公府，家裡頭除了她就剩兩個兄弟，大國舅家裡頭一羣小子，二國舅到現在都還未成家，皇后並沒有拿得出手的女子能做太子妃的，這種情況下，她給毓兒選妃就只能重德重纔不重身世！如今滿京裡論起才德，棠丫頭認第二沒人敢認第一！只要毓兒給她解釋一遍，她沒有個不鬆口的道理。再說了，她當時之前中意的人是韓大小姐，就看韓相那糊塗樣子，養得出什麼好女兒？”太后嘆道，眼裡有着複雜和輕蔑。
“這……既然如此，那怎麼皇上反而不願意呢？皇后、太子和您都鬆了口，皇上沒理由不同意啊。”沐老太太蹙起眉頭來。
“那鳳凰環的事情，嫂子忘了不成？您縱忘了，皇上未必忘呢！”太后斂了眉，極重極長地嘆了一聲。
“啊？這、這……當初的事情，都過去那麼多年了，皇上應該不會記得了吧？怎麼也不能那麼長情啊。”沐老太太嚇了一跳，臉色一變。
“皇上不說罷了，不代表他不記得，哀家當初是怕皇上事後後悔，沒有鬆口。但如今看來，皇上竟是一直都沒有忘情，只是似乎……”太后說到這裡，不免有些躊躇。
“只是什麼？”沐老太太急忙問道。
“你也知道，皇上就是心裡頭再不捨得，也不可能如願了，可是皇上又不想鬆手……嫂子也知道那‘鳳凰環’所代表的意義，如今‘鳳凰環’落在了棠丫頭手裡，哀家瞧着，皇上不像是玩笑呢。”太后嘆道。
“啊？可……這、這當初不是說，皇上只是一時興起嗎？”沐老太太臉色一白。
“託詞罷了，都說君心難測，皇上總不好心裡想什麼，嘴上就說什麼吧？話雖如此，咱們總得防着點兒。”太后有些疲倦地揉了揉眉心。