這思忖片刻功夫，那年輕男子果然請了個人來。是個中年男人，穿戴上倒比年輕人像樣一點，也還是灰撲撲的，看見嘉敏，整整衣冠上前，畢恭畢敬作揖道：“小人正是此處里長，敢問小郎君，貴上如今人在哪裡？”
嘉敏瞥了他身後亦步亦趨的年輕人一眼，中年男子會意，揮揮手道：“你下去。”
那年輕人多少有些不甘心，蠍蠍螫螫不肯走。中年男子回頭，厲聲喝道：“下去！”這才老老實實退開幾步。
嘉敏雖然聰明，終究未曾與鄉里人物打過交道。見兩人這情形，倒是信了有**分。
招手叫中年男子過來，低聲交代道：“我家公子路遇盜匪，折了人手，自己也受了傷，命我前來，一是找個大夫，二是想請里長上報刺史，就說南平王的公子在此，請他派人手護送回京。”
那中年男子見嘉敏衣裳雖然光鮮，臉色卻不好看。再細看時，肩上還隱隱滲出血絲來，果然是個受了傷的光景。
他到底比年輕男子多吃幾年飯，見此情形，不喜反憂：這姑娘的氣度，不像是尋常人家養得出來的，莫非說的是真話？阿呆這個蠢貨，光看見是個落單的小娘子，就說有肥羊可宰……只怕是會踢到鐵板了。
他心裡打起了退堂鼓，眼睛卻捨不得——這十里八村的，還真沒見過這麼水靈的小娘子。嘗聽阿爹說大家婢勝過小家女，不想竟是真的。也罷，不過就是個下人，那個什麼王什麼公子的能有多上心，何況這丫頭也說了，他受了傷，多半是顧不上這麼個小丫頭的。先誆回去玩上幾天，等玩膩了，轉手一賣……那個什麼公子就是個神仙，也找不上門來。
他原是這村裡的土霸王，說一不二，倒不怕村人嚼舌根走漏風聲。
一時打定主意。
嘉敏見他遲遲不語，奇道：“怎麼了？”
中年男子裝出爲難的形容，說道：“大夫……倒是有的，只不過，小郎君讓小人去找刺史，也沒個信物，刺史如何肯信？”
嘉敏猶豫了一下，她手頭實在也沒有能夠證明身份的東西，只得說道：“我家公子諱名昭詡。”
中年男子默默記下，又道：“大夫就住壟上，不如小郎君隨小人走一趟，也好說明情況，讓他準備藥材。”
嘉敏聽他說得有理，自然不會反對。
一行人往東。中年男子領路，然後是嘉敏，後頭跟着那個年輕人。
這村落甚是貧苦，一路過去，都是矮矮的土房，陰暗潮溼，灰撲撲的。到過了盞茶功夫，忽見一處宅子，雖然遠遠比不得洛陽城裡高門大戶，在這一衆土屋中，卻是鶴立雞羣，令人眼前一亮。
中年男子瞧見嘉敏眼睛裡的詫異，半是矜持，半是得意地說：“……到了。”
“了”字方纔落音，嘉敏身後的年輕人就覺得腰部重重受了一擊，不由自主後退幾步，然後那個看起來什麼都不懂的小娘子，就像箭一樣衝了出去。再之後，腦後又重重捱了一下：“愣着做什麼，還不追！”
登時醒悟過來，也知道事情不妙，與那中年男子一前一後，趕忙追了上去。
風響得很厲害，心跳得很厲害，人喘得像風車，嘉敏覺得自己這輩子都沒這麼身手敏捷過。如果說對上於烈父子，還有她巧舌如簧的餘地，對上這樣膽大包天的鄉野村夫，除了跑，她實在也想不出第二個法子：他們都當她什麼都不懂，那或者是真的，但是當她看到那處宅子的時候，就已經醒悟過來——窮鄉僻壤的大夫，能住得上這村裡最好的房子？她是見識少，可不蠢。
然而身後的腳步聲，還是越來越近了。
惶惶汗如漿出。
轉一個彎，眼前矮矮一間土屋。和之前那些沒有任何區別，但是——它的門半開着。嘉敏這時候已經來不及多想什麼，一頭就紮了進去。她筋疲力盡地想不起要回頭把門關上，一張破氈已經兜頭兜臉蓋了下來。
嘉敏纔要一把掀開，就聽得腳步聲匆匆的，已經到了門外。
登時心繃得緊緊，大氣不敢喘，更不敢稍動。奇怪的是，那腳步並不停下，徑直就往前追去了。
嘉敏這才舒了口氣，口鼻之間，立時涌上來千百種腥臭，嘉敏兩世爲人，雖然很吃了些苦頭，到底是羅綺叢中養大的，哪裡見識過這等腌臢之處，想也不想，本能地張嘴，“哇”的一下，吐了個天翻地覆。
偏生這時候，又有腳步在門外停住，是中年男子的聲音：“大姑，你屋裡來客了？”
“大姑”兩字入耳，嘉敏心裡就是一緊：這屋子的主人，莫非是那兩個惡人的親戚？時人聚族而居，這村子這麼小，只怕人人沾親帶故。她在萬般驚恐中，就聽得一個蒼老的女聲嘶嘶地回答：“我這裡，能有什麼人來？”
腳步在門外猶豫片刻，門嘎然一響。嘉敏覺得心快要從腔子裡跳出來了，那踏進的半隻腳卻又縮了回去：“大姑，要是有外人來，記得叫一聲。”
屋裡人沒有作聲，腳步聲漸漸遠去。
又等了好一會兒，沒有腳步聲再過來，驚恐稍去。忽聽得耳邊窸窸窣窣，像是有什麼在動的聲音，嘉敏小心翼翼掀開蓋在頭上的破氈，時值正午，這屋中卻是極黑。好在嘉敏在破氈下已經適應，藉着微弱的光，看見屋中一團一團的黑影，地上，牆上，屋頂上，那些黑影竟然在蠕動！
忽又覺得腿上極癢，定睛看時，卻是七八隻蟲子爬了上來。
登時放聲尖叫。
“你再叫，把人都引來了，我可救不了你。”是那個蒼老的女聲。她一面說，一面從帳子裡伸出一樣東西，冰涼涼點在嘉敏腿上，也不知是個什麼道理，那些蟲子就紛紛的都朝她爬了過去。
——大約就是這些蟲子，才叫兩個惡人不敢進來吧。嘉敏這樣想。卻見那帳中又伸出一隻手來，朝她招了招。
這是……要她過去？
嘉敏實在害怕那些蠕動的蟲子。只是這個未曾露面的帳中人救了她兩次，想來這世間雖然有大奸大惡，也有人性良善。何況她是個女子，總不能如何加害於她。嘉敏於是硬着頭皮，一步一挪過去。
“坐！”
嘉敏愕然：這屋中並無坐具。牀榻上……牀榻上密密麻麻爬滿了蟲子，就算、就算她不覺得噁心，也實在坐不下去。這左右爲難，也不知帳中人使了什麼法子，那牀榻之上的蟲子竟如潮水一樣退了下去，不過眨眼間，竟然空出了一塊地兒。嘉敏雖然心裡膈應，猶豫片刻，到底還是坐了下去。
才一坐定，那帳中忽的伸出一隻手來，搭在她右肩上。
嘉敏的右肩原就受了刀傷，後來又被於櫻雪狠狠砸過，當時胡亂包紮起，今兒走了遠路，後來心急逃命，又撕裂了傷口。所以當這隻手才搭上來的時候，嘉敏只覺火辣辣一陣疼痛鑽心，但是隻片刻，又涼下去，清涼。
疼痛在慢慢消退。
嘉敏再不懂也知道帳中人是在爲她療傷，一時感激道：“多謝。”
“不用謝。”那帳中人聲音極低，嘶嘶的，像某種爬行動物：“我替你療傷，你把……你的耳墜給我。”
嘉敏“啊”了一聲，這才意識到原來她一直戴着耳墜……大約是因爲這個緣故，那兩個惡人才起了歹心吧。一時摘了耳墜在手，掂了掂分量，十分歉意地道：“這對耳墜不過是個玩物，不值什麼，待我脫困，定然另有厚報。”
“無須你厚報！”帳中人衝口道，一停，又恢復先前有氣無力的情狀，說道，“只要你以後，不要再來這裡，就算是報答我了。”
嘉敏想不到得到這樣一個回答，登時怔住：“這、這又是爲什麼？”
帳中人遲疑了片刻，方纔說到：“因爲你是……亂世之人吶。”
“因爲你是……亂世之人吶。”
幾個字入耳，嘉敏只覺得腦袋裡轟隆隆被碾過一遭。所有她所經歷過的，前生後世，宮廷政變，冰天雪地裡的跋涉，城牆上血肉橫飛，皇帝背信棄義，蕭南昏迷中的囈語……所有，都被碾得粉碎。
她覺得自己的身體在抖，抖如篩糠。猛地站起，一把扯下帳子，露出裡面的人，是個容顏蒼老的婦人。
不僅僅蒼老，還醜陋，嘉敏第一眼看清楚她的形容，唬得腿都軟了：這個婦人面上長了累累的瘤子，大大小小，不知道有多少個，五官都被擠得變形。那些原本簇擁她的蟲子，因爲帳子被扯下，一時都往嘉敏涌過來。