興和六年三月。
謝云然在看底下遞上來秀女的畫像。已經四年了。有時候人不知道時間會過得這麼快。四年過去，她仍然毫無動靜。她知道昭詡是絕不會主動與她開口。然而她也知道，他們沒有時間了。母親安慰她說：“你得了孩子，送走母親，那孩子便是你的——聖人愛重你，就有幾個嬪妃，那也算不得什麼。”
道理她何嘗不懂。
既貴爲天子，有些事，就不能不做出讓步。天子並不意味着爲所欲爲，大多數時候都在妥協和退讓，維持權力的平衡。
她與昭詡成親這麼多年，玉郎提醒她時間過得有多快，而眼前的畫像告訴她這世上多少美人，家世好，容色佳，才智也是上乘。謝云然撐住頭，想起正光四年，她們進宮的時候，那些鮮妍明媚的女子。
這年開春，李十一郎與鄭笑薇訂了親，連她都送上好大一份禮——當然，如今她送禮，都稱之爲“賜”。幾乎所有人都以爲李十一郎不會再娶，鄭笑薇也一直都是無心再嫁的樣子，不想到底有了結果。
鄭笑薇私下裡行爲不端，謝云然也有所耳聞，不過，誰在乎呢。她那樣的容色，又誰忍心苛責？如今她訂了親，不知道多少貴婦人暗地裡鬆了口氣。
她甚至聽到過一個傳聞，說有過一陣子，她父親有意把她送進宮裡來。當時駭笑，真的，她也不敢讓她進宮。
她有時候實在很羨慕三娘，生了冬生，日後便不必再爲難。
嘉敏時常帶冬生進宮來耍。冬生虛歲三歲了。他纔出世時候模樣是像足了周城，如今長開，眉眼裡反而帶出元家人的影子來。嘉敏說是“外甥像舅”，周城便哼哼道：“長你哥那麼張臉，以後出去騙小娘子嗎？”
嘉敏瞅住他道：“我哥也沒拐了你妹子，你氣什麼。”
周城聞言不由大笑。
冬生很喜歡玉郎，但凡進宮便纏着表姐，跑前跑後，樂此不疲。謝云然玩笑道：“兩小兒這樣好，不如早早給他們訂了親。”
嘉敏抱冬生在膝上，問：“冬生要娶玉郎姐姐嗎？”
可惜冬生實在太小，既聽不懂舅母的好意，也不明白母親的拒絕——據傳館陶公主曾這樣問過還是膠東王的漢武帝：“願得阿嬌否？”漢武帝回答說：“若得阿嬌，當作金屋貯之。”陳皇后最後因無子被廢。
漢武帝固然一代天驕，他前後三任皇后，卻都沒有好的結局。
當然嘉敏拒絕純粹是因爲見識過先帝與胡嘉子的悲劇。她那時候不在洛陽，不知道他們姐弟是否也有過青梅竹馬、兩小無猜的時光。
謝云然卻十分遺憾。她就這麼一個小女兒，自然盼着她好。如果三娘做她的婆母，她就可以放心了。嘉敏覷着她的表情，不由笑道：“謝姐姐就當真不怕日後玉郎心上有人，爲了不嫁冬生跟你拼命？”
謝云然忍不住笑了：三娘當初可不就是如此？宋王這等人才尚且不如人意，哪裡能料到冬生長大了，就一定討玉郎喜歡呢。玉郎是早躲得沒影了。她這年虛歲八歲，已經漸漸知事。哪裡禁得住姑姑和母親拿她打趣。
謝云然想了片刻這些小兒女的事，嘆了口氣。
去年回來的消息，嘉言二胎得男。因邊境安寧，也沒有回京。昭詡賞了許多東西過去，眉目卻是黯淡的。謝云然也不敢看他的眼睛。她努力集中心思看卷軸上的美人，仍不知不覺看得睏倦了。
昭詡悄沒聲息進來，制止了左右通稟和跪拜。待看到熟睡的妻子手底下壓着的卷軸，一怔。也沒有出聲，就地坐了下來。是該要個孩子了，他想。他知道這會讓雲娘覺得委屈，然而他們並沒有別的辦法。
這些秀女不成的，他想，身份太高了。該找幾個身份低的，譬如宮女、侍婢……也好打發。
冬生推了熊一把：“去！”
那熊忸怩了幾下，追着球去了。
這隻當初周城捉來給嘉敏耍的熊娃，如今是冬生最好的玩伴。熊娃比他長得快，站起來高他半個頭。冬生是很不服氣，但是吃點心的時候，總不忘記分一半給它。嘉敏看得直搖頭。她兒子訓熊跟訓狗似的，到哪兒都帶着。周父六十大壽，作爲長孫，冬生免不了要過來磕頭。嘉敏不得已，也跟了過來。
原本興和二年從谷城回洛陽之後，嘉敏便不大往大將軍府這邊來；直到周琛出京，方纔又來了兩三次；後來尉燦出事，算來周琛任滿兩年，周城把他調了回來，嘉敏便不再過來。這次因賀壽故，卻躲不開。
好在有冬生這個擋箭牌。周琛因初見冬生，做長輩的給了不少見面禮，哄得冬生眉開眼笑。倒是很喜歡這個叔叔。
周琛原本就性情沉穩，這兩年越發穩了。遠遠瞧見熊娃，便知道冬生在左近，冬生在，蘭陵公主必然也在。他在廊下站了片刻，發現她在亭子裡，穿的淺藍，初夏的陽光灑了一身。
他知道她躲他，因而看她的目光越發放肆——因她不敢看他。興許她還在自欺欺人，以爲那不過是一時衝動。當然那也沒有什麼不好。他這樣想的時候，嘴角不由自主微微上翹。十七娘牽了阿晚過來。
阿晚脆生生喊：“二哥！”
周琛摸了摸她的頭，與她說：“冬生在那邊，阿晚要不要過去玩？”
阿晚便回道：“好啊！”
十分雀躍地過去了。
周琛與十七娘說道：“難得公主過來，你尋個機會帶五娘去見她。”
十七娘略略遲疑：“就怕公主不肯見。”
周琛道：“不會的——你去吧。”
十七娘沒有再多話，提起裙角下去了。她與周琛成親兩年，仍然沒有孩子，婆母吳氏便有些不滿意，話裡話外拿她與蘭陵比。她心裡想蘭陵是長公主，既沒人敢叫她站規矩，也不用服侍姑翁，成親四年有餘，大將軍連個侍妾都沒有，雖年長她四五歲，仍嬌俏如未出閣的小娘子，她哪裡能和她比。
這時候走近了，換了笑容，行禮道：“公主！”
嘉敏瞧見是她，忙叫起：“自家人，哪裡這麼多禮！”
十七娘只是笑，與她閒話。十七娘誇冬生聰明，嘉敏便贊她今兒戴的耳墜好看。你來我往了幾句，十七娘便說道：“去年年底我們回京的時候，郎君納了個妾室，那妾室……說起來和公主卻有些淵源。”
嘉敏聽了這話，很是不自在，因問：“什麼淵源？”
十七娘道：“公主還記不記得……貴府的五娘子？”
嘉敏遲了片刻方纔反應過來：“嘉媛？”昭詡登基之後，謝冉便做主放了袁氏和嘉媛姑嫂，當時聽說袁氏火速再嫁，卻沒聽說嘉媛下落。因爲元釗和嘉欣的緣故，昭詡也好，嘉敏姐妹也罷，都不願意多問。
“她說想見公主。”十七娘道，“她說有消息稟報公主——公主一定會有興趣的。”
嘉敏挑了挑眉。
“她說事關……李尚書。”
嘉敏：……
“事關李尚書，她怎麼不直接求見大將軍？”嘉敏奇道。她既然是做了周琛的妾室，怎麼看都該先稟報周城纔對。
十七娘笑道：“這我就不知道啦——如果公主想見，我這就去安排。”
嘉敏猶豫了一會兒，其實她對嘉媛的印象不壞。她兄長與姐姐做的事，怪不到她。從前……從前那一世她也不記得她後來怎樣了，她也沒有關心過。近支的宗室尚且免不了零落，何況她們姐妹並無父兄可依。
因最終仍說道：“……去吧。”
冬生和小姑、熊娃玩球，玩出一身汗，手上臉上全是泥，一頭撞進亭子裡，一面把臉埋在母親衣裙上亂蹭，一面咯咯直笑。
嘉敏惱也不是，不惱也不是，只得一把抱起他道：“一會兒叫你阿爺教訓你！”
一擡頭，就看見小姑阿晚和熊娃兩個並肩站着，阿晚與她行禮：“公主！”熊娃眼珠子骨碌碌轉了轉，“嗷”地嚎了一聲。
嘉敏：……
嗯，這配置，是很可以的。