興和四年三月。
用過晚飯，周城在臥房看信。冬生蹣跚進來，仰着頭要抱。周城看他如豆丁一般，實在可愛，便抱他在膝上。這小子也乖覺，素日嘉敏抱他他就扭來扭去，到他父親這裡，知道扭不動，便安靜如雞。
又過片刻，嘉敏送了盤桃子進來，周城便與她笑道：“南陽王完了——你阿兄這一手玩得漂亮。”
原本元明炬是隻打算弄個宗室女封了公主嫁過去，誰想昭詡比他狠，嫁了公主不算，還把幼弟給賣了。元明炬手裡可沒這麼個身份相當的人可以賣——他兒子年僅三歲，談婚論嫁實在太小了一點。
嘉敏卻道：“陸五娘可憐。”
可憐的也不止是陸五娘，和親的公主，被迫休妻的元明炬，哪個都可憐。或有人說，公主自小錦衣玉食，得了國家的奉養，便有維護國家的責任；一國之君更是如此，既受天下供養，便須得讓渡出自己部分權利——在天下需要的時候。
嘉敏不懂這些天經地義，她只知道遠嫁塞外，不樂意的不止是公主，尋常百姓家的女子也是不樂意的。
相對之下，昭詢算是幸運。他和鄰和公主都小，就算訂了盧氏娘子，離成親也還早；鄰和公主才八歲，養在太后跟前，言傳身教，有的是時間培養感情——只要不像當初元明欽和胡嘉子那樣，還是能夠求個和美。
就不說人是他自個兒求回來的了。
周城不知道嘉敏和陸五認識，只記得前頭那位陸皇后的死和他娘子有些干係。隨口道：“……那也是沒有法子的事。”
打不起仗就得認慫。
嘉敏趴在他肩上逗弄冬生：“如果是周郎，也沒有法子麼？”
既是她問起，周城也只好認真想了想，最後還是搖頭：“換我也沒有法子——除非南陽王妃不是陸娘子。”
“不是陸娘子——”嘉敏卻記不起元明炬從前娶了哪個。宗室裡人太多了。
“陸娘子出身將門，性情剛烈——恐怕當初陸皇后也是這樣，纔會被你表姐挑唆，鬧成那樣收場。”周城道，“如果換作性情柔順的女子，或者是有野心，目光更長遠的，南陽王便可渡過此次難關。”
性情柔順，便能接受廢后，避居別宮；野心勃勃，則知道隱忍一時，以圖將來：畢竟元明炬的長子仍是陸氏所出，柔然公主新嫁，從有孕開始，懷胎，分娩，孩子能不能長大，那是一步一個坎——有些事，是天不從人願的，像昭詡與謝云然這樣恩愛，然而玉郎之後，再無所出；又嬰兒易夭；也可能有女無子。只要陸五孃的兒子仍然有望繼承大統，陸氏族人與陸揚昔日部曲便不至於對他死心到這個地步。
但是陸五娘乾脆，直接聲稱“給新婦讓位”，連兒子連女兒通通都帶走了。
嘉敏心裡想能忍的大約是羋氏——一時冷笑道：“我可沒這麼賢惠，也沒這麼目光長遠。”
周城哈哈大笑，側頭親了親她的面頰：“娘子太謙虛了，娘子何止不賢惠，不大度，根本就是個醋罈子！”
嘉敏惱得打他，周城舉起冬生當肉盾，冬生只道父親和母親與他遊戲，興奮得手舞足蹈。
嘉敏：……
嘉敏平白累出一身汗來，毛都沒撈到，心裡十分不平。周城捉住冬生的手，打了自個兒兩下事情纔算完。
嘉敏又問他：“那要到什麼時候，纔打得過柔然？”
周城奇道：“我從前沒打過嗎？”
“沒。”嘉敏回憶了片刻，“到我死爲止，郎君都一意向西，對柔然以安撫爲主。”
周城摸了摸下巴：“那恐怕——不收了長安，你阿兄也不會考慮靖北。”
嘉敏嘆了口氣。
他們滯留小關時候，周城偷偷兒跑了趟長安，和她表姐搭上了線。周城說，她表姐是想借他之力，弄死長安那幫人，與其說是精誠合作，不如說互相利用——她自不可能貼心貼肺、事無鉅細與他彙報。像長安與柔然結盟，她就隻字不提——想來在她看來，這算不得什麼，洛陽自有法子應付。
周城把冬生交給乳孃帶出去，書信往案上一推，卻扯出一卷軟帛來，伸手摟過嘉敏，咬她耳朵道：“我近日得的畫兒，畫得可精細，三娘肯定喜歡。”
嘉敏只看了一眼，便扭頭嗔道：“又哪個給你這些亂七八糟的東西？”
周城手裡千奇百怪的東西一向多，也從不與她交代來處。這會兒卻起來興致，笑嘻嘻與她說道：“你猜！”
嘉敏心裡想那必然是她認得的人了。她認得的人卻也多——與前世簡直不可同日而語。小娘子自然不會有這等東西，便有也不能在她郎君面前招搖。他身邊的風流人物卻不算多，勉強數得上的周宜和李十一郎。
她猶豫的這會兒，衣物已經被去掉大半。不知道什麼時候開始，這貨掌握瞭解女裝的精髓，往往神不知鬼不覺就能把衣物卸個乾淨——簡直神乎其技。嘉敏哪裡還有什麼心思猜東猜西，由得他擺弄了一回，鬢髮都溼了個透，周城尤不肯放手，嘉敏瞥了一眼身側的軟帛，心裡就有些打鼓，腦子裡早把送東西的人肢解了個十七八次。
卻聽周城喘息問：“……好不好？”
嘉敏軟聲求饒。
周城只是笑，卻不肯放過。只管來回折騰她，忽又想起來問：“送東西的人，三娘猜出來沒有？”
嘉敏腦子裡一片空白，半晌方纔訥訥道：“……李十一郎？”鄭笑薇風流，她家家風又是如此，弄出來的東西風雅精緻，也不足爲奇。
周城卻搖頭：“娘子再猜一次，要猜不中——”
嘉敏倒抽了一口氣，嬌嬌兒道：“郎君還是直說吧……我知道郎君最好了……”
周城被她甜言蜜語哄得眉開眼笑，俯身在她耳邊說了兩個字，嘉敏目瞪口呆：“……你、你四叔？”
周城大爲得意：“猜不到吧？我四叔手裡居然不少，也就勻了幾件給我。”
嘉敏：……
看來周宏和羋氏感情不錯。
猜不到的不止嘉敏，還有北豫州的尉刺史。
尉燦的臉色陰得能滴出水來。他到這會兒纔得到羋氏改嫁的消息，已經是來不及阻止了。他從前根本沒有想過這個。雖然他們和離了，但是他們還有阿伽，哪裡能斷得清楚。他不鬆口，又哪個男人敢要她？
蘭陵公主悍得很，他阿舅根本不敢納妾。
他做夢也想不到，半路上殺出一個武城縣侯來。他覺得他整個腦子都要爆開了。他之前是拿這個說過事，但是你說他信？不，他自己也不信的，他眼瞅着羋氏這麼多年，她心裡就只有他阿舅一個，哪裡來別人呢。
他就是心裡紮了根刺，過不去找茬，卻哪裡想到——
想到那個沒了的小女兒，他心裡也是疼；然而更多怨恨那個趁機巧取豪奪的武城縣侯——他心裡其實猶豫過，是不是羋氏賭氣，但是他捨不得怪罪於她，便都歸結到周宏身上，明知道她是他的甥孫媳婦，怎麼有臉做出這等事來！
這時候想，他阿舅把他趕出京都，多半也是周宏所求——他阿舅一向縱容他，不比常人。
尉燦越想越氣，一罈子酒沒多久見了底，又新取一罈，忽有人進來問道：“……刺史這是怎麼了？”
左右僕從不敢直言，只道：“小人不知。”
那人直走到他面前，卻笑道：“知不知的，我來陪刺史喝幾杯吧——都說一醉解千愁。”
尉燦撐着眼睛看他，那人的臉卻模模糊糊，怎麼也看不清楚，就好像他不知道自己喝了多少杯，說了多少話：“……我要回洛陽、洛陽！”
“大將軍不會讓刺史回去的。”那人道。
“我娘子、我回去見我娘子……還有阿伽，帶阿伽……阿伽……”他哭哭啼啼，重複叫着“阿伽”，聲音越來越低，終於沒有了。
杜遙舉杯，像是在衝誰遙遙致意，然後一仰頭，把殘酒飲盡了。原本消息就是他放給尉燦聽的，只是沒想到，這個慫貨竟然只敢躲起來喝酒，白長了這麼大個子。
積善寺。
鄭笑薇這些日子上來得勤。她不知道是不是自己錯覺，總隱隱似曾相識，要說具體哪裡讓她覺得眼熟，卻也不很明白，也許是那些花樹，也許是水上畫舫，也許純粹是流動在其間的氣韻。她總覺得有人在看她。
她生得美，有人看她是常事，但是這個目光不一樣，他不是因爲她美，她想。無論如何，這次，她一定要把這個人揪出來。
揪出來做什麼，她並沒有想得很清楚。